Cuidar gatos en una isla griega puede sonar como una manera poco convencional de cambiar de aires durante una temporada. Pero detrás del paisaje de Syros y de la convivencia diaria con los animales existe un trabajo bastante más exigente de lo que podría sugerir la imagen idílica. Syros Cats busca voluntarios para colaborar durante el primer semestre de 2027 y el plazo para presentar las solicitudes termina el próximo 30 de septiembre a las 23:59, hora de Grecia.
La organización ofrece alojamiento, brunch y suministros básicos a cambio de trabajo en el cuidado de los animales. Las plazas son limitadas y la propia entidad advierte de que recibe muchas más solicitudes de las que puede aceptar.
La organización busca voluntarios que puedan quedarse al menos un mes
La actual convocatoria de Syros Cats corresponde a estancias comprendidas entre enero y junio de 2027. Las solicitudes únicamente pueden realizarse mediante el formulario habilitado en su página web y deberán enviarse antes de que finalice septiembre. Para quienes estén pensando en viajar durante la segunda mitad del año habrá otra oportunidad: las candidaturas para julio-diciembre de 2027 se abrirán el 1 de noviembre de 2026.
No se trata de un voluntariado de unos pocos días. La organización exige una estancia mínima de un mes y da prioridad a las personas que pueden permanecer durante períodos más largos. También tienen preferencia los mayores de 25 años y quienes cuentan con formación relacionada con el cuidado animal, experiencia previa en refugios o conocimientos sobre gatos ferales.
Eso no significa que los demás candidatos estén automáticamente descartados. Syros Cats señala expresamente que estudia cada solicitud y que no cumplir alguno de esos criterios no impide necesariamente obtener una plaza.
Los seleccionados disponen de una habitación propia, aunque comparten cocina, baño y espacios comunes con otros dos o tres voluntarios. La organización proporciona además brunch y servicios como agua y electricidad. El desplazamiento hasta la isla, sin embargo, corre por cuenta de cada participante.
Presentar la candidatura requiere también una aportación no reembolsable de 10 euros, destinada íntegramente, según la organización, a sus programas de captura, esterilización y retorno (CER, conocido internacionalmente como TNR). La donación no garantiza conseguir una plaza.
Cuidar a los gatos es solo una parte: el voluntariado exige seis hora diarias, cinco días a la semana
Uno de los aspectos que Syros Cats intenta dejar especialmente claro es que el voluntariado exige esfuerzo físico. A cambio del alojamiento y el brunch se solicitan aproximadamente seis horas de trabajo al día durante cinco días a la semana.
La jornada comienza habitualmente a las 8 de la mañana. Entre las tareas figuran alimentar a los gatos que requieren cuidados especiales, atender a los animales que viven en el exterior y a los gatos callejeros de distintas zonas, limpiar areneros, lavar recipientes, cambiar camas, administrar determinados tratamientos y vigilar posibles signos de enfermedad.
También hay que barrer y fregar instalaciones, hacer la colada, transportar comida y arena o colaborar en el mantenimiento del espacio. De hecho, la entidad avisa en su formulario de que alrededor del 75 % del tiempo puede dedicarse a limpiar, barrer, fregar, lavar platos o hacer la colada.
Hay momentos más agradecidos: algunos gatos necesitan juegos, contacto humano y socialización antes de una posible adopción. Los voluntarios pueden acompañar visitas al veterinario, colaborar en tareas de jardinería o mantenimiento y ayudar a recibir a quienes visitan las instalaciones.
El trabajo requiere asimismo cierta capacidad física. Los candidatos deben poder transportar sacos de comida de hasta 15 kilos, desplazarse por superficies irregulares y soportar las condiciones meteorológicas de la isla. Syros Cats también advierte de la presencia habitual de insectos, arañas y escorpiones.
Una ayuda que también busca reducir la población de gatos callejeros
Syros Cats es una organización benéfica registrada en Reino Unido que trabaja en la isla griega de Syros. Su actividad no se limita a mantener animales en sus instalaciones: desarrolla programas de alimentación, proporciona asistencia veterinaria y medicamentos y apuesta especialmente por la esterilización de gatos que viven en la calle.
Una parte del trabajo puede consistir precisamente en capturar gatos ferales para esterilizarlos y posteriormente devolverlos a su territorio. Este modelo de gestión busca frenar la reproducción sin retirar indiscriminadamente a los animales de las colonias felinas.
Existe evidencia científica que respalda la utilidad de estos programas cuando se mantienen de manera continuada. Una investigación publicada en Frontiers in Veterinary Science analizó durante más de dos décadas un programa de captura, esterilización y retorno en Florida. La población estudiada pasó de 455 gatos en 1999 a 206 en 2013, una reducción del 55 %, acompañada de otros indicadores relacionados con el bienestar de los animales.
Otro estudio sobre un programa desarrollado en la bahía de San Francisco documentó una reducción todavía mayor a lo largo de 16 años, aunque sus resultados corresponden a unas condiciones concretas y no pueden trasladarse automáticamente a cualquier colonia.
En Syros, son precisamente los voluntarios quienes permiten sostener muchas de estas tareas cotidianas. Por eso la organización busca personas autónomas, responsables y conscientes de que convivir con gatos es solo una parte de la experiencia.
Quienes quieran intentarlo todavía están a tiempo. El formulario para trabajar como voluntario entre enero y junio de 2027 permanecerá abierto hasta el 30 de septiembre de 2026. Después habrá que esperar a noviembre para optar a las plazas correspondientes al segundo semestre.
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