Los gatos atigrados son los más comunes en los hogares españoles, aunque muchas personas ni siquiera saben que conviven con uno. El veterinario Carlos Gutiérrez asegura que, además de compartir un patrón de pelaje muy reconocible, suelen destacar por un temperamento especialmente cercano a las personas. "Generalmente son muy amables. Son gatos muy familiares, muy agradecidos. Son gatos incluso hasta pesados", explica en uno de sus vídeos divulgativos, donde analiza algunas de las características más habituales de estos felinos.
Ahora bien, ¿es realmente el dibujo del pelaje el que determina su personalidad? La ciencia invita a ser prudentes. Aunque algunos veterinarios y propietarios observan tendencias repetidas en determinados patrones de color, los estudios disponibles coinciden en que el comportamiento de un gato depende de múltiples factores, como la genética, la socialización durante las primeras semanas de vida y el ambiente en el que crece.
Puede que tu gato sea atigrado y no lo sepas: un veterinario explica cómo identificarlo
Una de las primeras aclaraciones que hace Carlos Gutiérrez es que muchas personas creen identificar a un gato atigrado únicamente por las rayas oscuras que recorren su cuerpo. Sin embargo, explica que el patrón es mucho más amplio.
"Aunque son otros de los más comunes en cuanto a su pelaje, suelen tener manchas de color más oscuro en el cuerpo. Las manchas siempre son como tiras. Se considera también un gato atigrado a aquel que pueda tener las manchas de forma redonda", comenta.
Por ese motivo, añade, razas como el Bengalí o el Abisinio también presentan patrones considerados atigrados, aunque visualmente sean muy distintos del clásico gato europeo gris con rayas.
El veterinario insiste en que muchas personas conviven con un gato atigrado sin saberlo. "Puede ser que tú pienses que tu gato no es atigrado, que es de un color solo, pero hay veces que si te fijas mucho le puedes ver perfectamente las franjas", explica antes de poner el ejemplo de algunos gatos amarillos o crema cuyos dibujos aparecen con claridad en las patas o bajo determinadas condiciones de luz.
Desde el punto de vista de la genética, el término tabby o atigrado hace referencia precisamente a un patrón del pelaje y no a una raza concreta. Puede aparecer en gatos de muy distintos colores (gris, marrón, naranja, crema o plateado) y adoptar diferentes formas: rayas estrechas (mackerel), remolinos (classic), manchas (spotted) o un dibujo mucho más difuminado (ticked).
La fama de cariñosos de los gatos atigrados: qué hay de cierto según los expertos
La parte más llamativa de la explicación de Carlos Gutiérrez tiene que ver con el carácter. "Generalmente son muy amables. Son gatos muy familiares, muy agradecidos. Son gatos incluso hasta pesados", afirma entre risas, aludiendo a esos animales que buscan constantemente la compañía de sus cuidadores.
Según explica Gutiérrez, estos gatos suelen mostrar una fuerte vinculación con las personas y, en muchos casos, permanecen cerca de ellas durante buena parte del día. Incluso bromea con uno de sus propios gatos al señalar que "no lo sacas ni con agua caliente y jabón", una forma coloquial de describir lo insistentes que pueden llegar a ser buscando atención.
Aunque esta percepción es compartida por numerosos veterinarios clínicos y propietarios, la investigación científica matiza que no existe evidencia concluyente que permita afirmar que el patrón atigrado determine por sí mismo la personalidad.
Varios trabajos publicados por investigadores de la Universidad de California han mostrado que muchas creencias sobre el comportamiento asociado al color del pelaje responden más a la percepción de los dueños que a diferencias objetivas entre unos gatos y otros. Los especialistas suelen remarcar que factores como la selección genética, las experiencias tempranas, la relación con las personas y el entorno tienen un peso mucho mayor en el desarrollo del carácter.
La verdad sobre la “M” de la frente de los gatos atigrados: no significa lo que muchos creen
Otro de los aspectos sobre los que Carlos Gutiérrez recibe más preguntas es la característica marca con forma de M que presentan muchos gatos atigrados en la frente.
"Hay mucha gente que me viene y me dice: 'Mira mi gato, mira qué forma tiene ahí, tiene una M...'. Bueno, lamento romperte la ilusión, pero muchos gatos atigrados tienen esa M en la frente", comenta el especialista, que aclara muy pronto que esa marca no tiene ningún significado especial ni guarda relación con el comportamiento del animal. "Solamente es la forma que le hace el propio color del pelo", explica.
A lo largo de los años han surgido numerosas leyendas sobre esa característica. Algunas tradiciones populares la relacionan con antiguos relatos religiosos y otras incluso la presentan como un símbolo de inteligencia o de un carácter travieso.
Sin embargo, desde el punto de vista biológico, los genetistas coinciden en que simplemente forma parte del patrón tabby y aparece como consecuencia de la distribución de la pigmentación durante el desarrollo del pelaje.
El color del pelo no decide si un gato será cariñoso: estos factores importan mucho más
Aunque el patrón atigrado sea uno de los más frecuentes entre los gatos domésticos y muchos veterinarios, como Carlos Gutiérrez, observen rasgos de personalidad comunes en ellos, los expertos en comportamiento animal recuerdan que ningún color garantiza un determinado temperamento.
La socialización entre las dos y las nueve semanas de vida, el contacto positivo con las personas, el enriquecimiento ambiental, el juego diario y unas buenas condiciones de bienestar influyen mucho más en que un gato sea confiado, sociable y afectuoso.
Por eso, detrás de un gato especialmente cariñoso puede haber tanto una predisposición genética como una historia de vida marcada por experiencias positivas. El patrón atigrado ayuda a reconocerlo a simple vista, pero su personalidad seguirá siendo, como la de cualquier felino, única.
Si deseas leer más artículos parecidos a Carlos Gutiérrez, veterinario: “Los gatos atigrados suelen ser más familiares y dependientes”, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades del mundo animal.