La relación entre las personas y sus animales de compañía ha experimentado en los últimos años una transformación profunda. Los perros y los gatos han pasado de ocupar un espacio principalmente funcional o secundario dentro del hogar a convertirse, en muchos casos, en un miembro más de la familia. Ese cambio también ha revolucionado la medicina veterinaria, la forma de cuidar a las mascotas y las expectativas de quienes conviven con ellas.
Así lo explica el veterinario José Luis Puchol, fundador de uno de los mayores hospitales veterinarios de España, durante una entrevista en el pódcast Rompiendo el molde. Con más de cuatro décadas de experiencia profesional, el especialista considera que el cambio más importante no ha sido solo tecnológico, sino también cultural. "Uno de los cambios más importantes ha sido la percepción del propietario, que ahora ya no se llama propietario, sino tutor", afirma.
De “me compro otro perro” a tratarlo como familia: así ha cambiado la medicina veterinaria
Puchol recuerda que, cuando comenzó su carrera profesional, muchos tratamientos complejos eran rechazados por motivos económicos porque los animales eran vistos de una manera muy diferente a la actual. "Antes, cuando proponías un tratamiento complejo, costoso y, en ocasiones, engorroso, la respuesta más común era: 'Con ese dinero me compro tres perros como este'", explica.
Hoy, asegura, esa realidad prácticamente ha desaparecido. "Los propietarios están dispuestos a hacer todo lo posible por sus mascotas, entendiendo que son una parte fundamental de su familia. Nosotros solo trabajamos con perros y gatos, y el cambio en la mentalidad de los tutores ha sido clave para poder ofrecer tratamientos mucho más avanzados sin que exista tanta resistencia".
Este cambio ha permitido un desarrollo sin precedentes de la medicina veterinaria. Hospitales especializados, unidades de oncología, neurología, cardiología o fisioterapia forman ya parte de la oferta habitual de numerosos centros veterinarios españoles, algo impensable hace apenas unas décadas.
Según la Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía (AMVAC) y la Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales (AVEPA), el crecimiento de la especialización ha ido acompañado de una mayor implicación de las familias en el cuidado preventivo y terapéutico de sus animales.
De propietario a tutor: el cambio de lenguaje que refleja cómo vemos hoy a perros y gatos
Uno de los aspectos que más destaca Puchol es la evolución del propio lenguaje. "Ahora ya no se llama propietario, sino tutor", señala para explicar un cambio que refleja una manera distinta de entender la convivencia con perros y gatos.
La expresión "tutor" se ha popularizado en los últimos años porque muchas personas consideran que expresa mejor la responsabilidad de cuidar de un ser vivo con necesidades propias y no simplemente la posesión de un bien.
Ese cambio también ha encontrado respaldo en la legislación. Desde la reforma del Código Civil aprobada en 2021, los animales dejaron de ser considerados bienes muebles y pasaron a ser reconocidos legalmente como seres sintientes, un avance que ha influido en ámbitos como los divorcios, los embargos o las herencias.
Aunque jurídicamente siguen existiendo diferentes interpretaciones sobre el uso cotidiano del término "tutor", la evolución social refleja una realidad evidente: cada vez más familias consideran que sus animales forman parte del núcleo familiar.
Las mascotas no sustituyen a los hijos, pero ya ocupan un lugar esencial en muchas familias
Uno de los momentos más comentados de la entrevista llega cuando Puchol aborda el creciente fenómeno de las familias que deciden convivir con animales sin tener descendencia. "No creo que los perros y gatos deban sustituir a los niños, pero es cierto que muchas personas optan por no tener hijos y ven a sus mascotas como una parte esencial de su familia", afirma.
Lejos de plantear una comparación entre hijos y animales, el veterinario insiste en que lo importante es comprender el papel que desempeñan actualmente las mascotas en la vida cotidiana de millones de personas.
"Lo importante es que las mascotas sean tratadas con respeto y amor, y que los propietarios sean conscientes de la responsabilidad que implica tener un animal", añade.
Los expertos en bienestar animal coinciden en que establecer un fuerte vínculo emocional con un perro o un gato resulta beneficioso tanto para las personas como para los propios animales, siempre que se respeten sus necesidades biológicas y de comportamiento.
World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) indica que humanizar en exceso a una mascota puede provocar problemas de bienestar si se ignoran sus comportamientos naturales o se le atribuyen necesidades exclusivamente humanas. En cambio, integrar al animal como un miembro de la familia respetando su especie favorece una convivencia más saludable.
Alimentación, revisiones y atención emocional: el compromiso que comienza al adoptar una mascota
España es uno de los países europeos con mayor número de animales de compañía. Según datos de la Red Española de Identificación de Animales de Compañía (REIAC) y de la patronal ANFAAC, millones de hogares conviven actualmente con al menos un perro o un gato, una cifra que ha crecido especialmente durante la última década.
Ese aumento también ha impulsado una mayor inversión en alimentación especializada, medicina preventiva, seguros veterinarios, educación canina y servicios de salud animal.
La reflexión de José Luis Puchol resume bien esa transformación social. Los perros y los gatos no ocupan el lugar de los hijos, pero sí desempeñan un papel cada vez más importante dentro de muchas familias. Esa nueva realidad explica por qué la medicina veterinaria ha evolucionado al mismo ritmo que las expectativas de los tutores.
Como concluye el veterinario, el verdadero reto no consiste en comparar a los animales con las personas, sino en asumir que convivir con una mascota implica un compromiso permanente. Alimentación adecuada, revisiones veterinarias periódicas, enriquecimiento ambiental, ejercicio y atención emocional forman parte de una responsabilidad que comienza el día en que un perro o un gato entra en casa y se mantiene durante toda su vida.
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