¿Cuántas veces has llamado a tu perro y has tenido la sensación de que te ignoraba deliberadamente? Cuando hay comida de por medio, parece que es capaz de enterarse aunque esté en la otra punta de la casa, pero si lo que queremos es, por ejemplo, que venga para bañarlo, su respuesta es muy distinta. Esta aparente sordera selectiva suele despertar sonrisas entre quienes conviven con perros, pero también plantea una cuestión: ¿son capaces de hacerse los despistados para conseguir lo que quieren? ¿Pueden fingir que no escuchan?
El educador canino Juan Manuel Liquindoli explica en uno de sus vídeos que los perros pueden anticipar situaciones, reconocer las consecuencias de determinadas acciones y adaptar su comportamiento según lo que esperan que suceda. De hecho, Liquindoli también menciona una investigación científica que ha estudiado una capacidad especialmente llamativa relacionada con estas habilidades: el engaño táctico. Una capacidad que revela hasta qué punto los perros son capaces de interpretar las situaciones y actuar en función de sus intereses.
Cómo pueden anticipar los perros lo que va a ocurrir antes de que suceda
Con la convivencia diaria, los perros aprenden a relacionar determinados objetos, gestos y señales con experiencias anteriores. Así, pueden reconocer que coger una toalla suele significar que les toca un baño o que llamarlos durante el paseo anuncia que ha llegado el momento de volver a casa.
Esta capacidad de anticipación les permite prepararse para lo que viene y tomar decisiones en consecuencia. Si han asociado una señal con algo que no les gusta, pueden intentar evitarlo antes de que llegue a suceder. Por eso, cuando un perro se aleja al ver que su tutor prepara el baño o parece no escuchar que lo están llamando, quizá no se trate de una falta de comprensión.
Liquindoli explica que los perros pueden anticipar las consecuencias de nuestras acciones y modificar su comportamiento en función de lo que esperan. Esto no significa necesariamente que estén intentando engañarnos “haciéndose los sordos”, sino que han aprendido a reconocer determinadas situaciones y expresan sus propias preferencias. En otras palabras, puede que simplemente estén diciendo: “No me apetece”.
Así utilizan los perros el engaño táctico para conseguir lo que quieren, según los expertos
Esta capacidad para adaptar su comportamiento según lo que les interesa también se ha estudiado científicamente. Uno de los experimentos más llamativos es el que menciona el propio Liquindoli, publicado en la revista Animal Cognition. En él, los investigadores querían comprobar si los perros eran capaces de engañar a una persona en función de cómo se había comportado previamente con ellos. Para ello, trabajaron con dos tipos de participantes: una persona cooperativa, que compartía la comida con el animal, y otra competitiva, que se quedaba con ella en lugar de dársela.
Después de aprender a distinguirlas, los perros podían conducir a cada persona hasta uno de los tres recipientes disponibles: uno con su comida favorita, otro con un alimento que les gustaba menos y un tercero vacío. Cuando llegaba el momento de elegir, los perros solían llevar a la persona que compartía la comida hasta el recipiente con su alimento favorito. En cambio, con la persona que se quedaba con la comida hacían algo muy distinto: la guiaban hacia el recipiente vacío. Así, los investigadores observaron que los perros no actuaban igual con todo el mundo, sino que tenían en cuenta cómo se había comportado cada persona con ellos.
Liquindoli relaciona este comportamiento con el engaño táctico, una capacidad que permite modificar estratégicamente la información que se transmite a otro individuo en función de las consecuencias que se esperan. Como explica el educador canino, los perros pueden “modificar estratégicamente la información que le brindan a otro individuo de acuerdo a las consecuencias que anticipan”.
Esto no significa que mientan como lo hacemos las personas ni que tengan las mismas intenciones que nosotros cuando engañamos a alguien. El experimento muestra que son capaces de distinguir entre diferentes individuos y ajustar sus respuestas en función de lo que esperan conseguir, una muestra de sus sofisticadas habilidades sociales.
Hacerse el sordo no significa necesariamente que un perro esté fingiendo
Después de conocer este experimento, es fácil pensar que cuando un perro no acude al escuchar su nombre también está intentando engañar a su tutor fingiendo que no lo escucha. Sin embargo, hay una diferencia entre utilizar información para influir en otra persona y evitar algo que simplemente no le apetece.
Como aclara Liquindoli, todavía no está demostrado que los perros finjan no escucharnos. Que sean capaces de anticipar determinadas situaciones y actuar de forma diferente según lo que esperan conseguir no significa que hagan lo mismo cuando parecen ignorar una llamada. En esos casos, puede que hayan aprendido a relacionar nuestra petición con algo que no les gusta y prefieran seguir haciendo lo que estaban haciendo en lugar de respondernos.
Así que, si tu perro parece quedarse sordo cuando llega el momento de volver del parque o de entrar en la bañera, no necesariamente está intentando engañarte. Puede que simplemente haya entendido perfectamente lo que le estás pidiendo y que no quiera hacerlo.