El ronroneo se asocia comúnmente a un estado de bienestar emocional, confort y seguridad en los gatos, pero en realidad es una compleja forma de regulación emocional y comunicación que no solo aparece en situaciones positivas, sino también en determinadas circunstancias incómodas para el pequeño felino, como el miedo, el estrés, el dolor o la enfermedad.
Por ello, más que limitarnos a escuchar o notar el ronroneo y pensar que el gato está bien y feliz, debemos observar el contexto e ir más allá.
El motivo por el que el ronroneo suele asociarse a la felicidad del gato
El ronroneo consiste en una vibración rítmica que se produce por la contracción de algunos músculos de la laringe y el diafragma. Aunque durante años han existido diversas teorías sobre cómo se produce, actualmente se asume que interviene un mecanismo muscular y neurológico que genera dicha vibración tanto durante la inspiración como durante la espiración de nuestros pequeños felinos.
En este proceso participa la liberación de serotonina, una sustancia química que ayuda a regular el estrés y el dolor, permitiéndoles mantener la calma y produciendo un efecto tranquilizador. De ahí que el ronroneo no solo aparezca en situaciones de confort y bienestar, en las que la calma es evidente, sino también como una forma de relajarse o autoconsolarse en situaciones más desagradables.
Sin embargo, el principal significado del ronroneo en gatos, o al menos el que la mayoría de las personas asocia a este comportamiento, es la calma y el bienestar. Los gatos suelen ronronear cuando están con personas de confianza, en un ambiente cómodo y relajado, cuando reciben caricias o cuando se sienten seguros.
Además, desde los primeros días de vida, los gatos utilizan el ronroneo como una señal de comunicación y tranquilidad, ya que pueden percibir las vibraciones de su madre y sentirse seguros, a pesar de que durante los primeros días aún no ven bien. Por otro lado, el ronroneo felino también favorece el crecimiento saludable de los huesos, estimula los músculos e incluso tiene beneficios para las personas que están junto a un gato ronroneando, ya que ayuda a reducir la presión arterial, regular el estrés y fomentar la relajación.
No es solo felicidad: los gatos también ronronean cuando sienten dolor o malestar
El ronroneo no solo aparece en situaciones positivas para nuestros pequeños felinos, sino que también puede funcionar como un mecanismo de autorregulación física y emocional mediante el cual los gatos emplean esta vibración para calmarse y reducir el estrés, la ansiedad, el miedo, el dolor o el malestar asociado a una enfermedad.
Por este motivo, es habitual observar que los gatos ronronean en determinadas situaciones, como durante las consultas veterinarias, tras una cirugía, durante el parto, cuando se encuentran heridos o doloridos, cuando padecen alguna enfermedad o en cualquier momento en el que experimentan miedo o incomodidad.
Esto puede estar relacionado con el hecho de que el gato es un animal experto en disimular el dolor y el malestar, una característica heredada de sus antepasados salvajes, que además de depredadores también eran presas, por lo que mostrarse vulnerables suponía un riesgo en la naturaleza. Por ello, ronronear en estas situaciones incómodas puede ayudarles a sobrellevar mejor el malestar y a no mostrarse tan vulnerables.
Las señales que te ayudan a saber si el ronroneo de tu gato es positivo o negativo
Para diferenciar ambos tipos de ronroneo es importante valorar el entorno y observar cuidadosamente el lenguaje corporal del gato. Cuando el ronroneo está relacionado con el bienestar, el cariño y la confianza, el gato suele mostrar un cuerpo relajado y suelto, con los músculos sin tensión y una postura cómoda. Normalmente también tiene los ojos algo entrecerrados, parpadea lentamente, amasa con las patas y mantiene las orejas en una posición natural y relajada.
Además, suele buscar el contacto, disfrutar de las caricias y acomodarse cerca de su cuidador. En general, cuando el ronroneo está asociado al bienestar, suele ser suave y constante, acompañado de una actitud calmada y segura.
Por otro lado, existe otro tipo de ronroneo que aparece en situaciones de dolor, miedo, estrés o malestar, y en estos casos el lenguaje corporal del pequeño felino cambia por completo. El gato suele mantener las pupilas dilatadas, el cuerpo rígido o encorvado, las orejas hacia atrás y la cola pegada al cuerpo o moviéndose con tensión. A menudo evita el contacto o permanece inmóvil en una postura defensiva.
También puede esconderse, respirar más rápido o reaccionar con incomodidad cuando se le acarician determinadas zonas. Este tipo de ronroneo no expresa bienestar ni tranquilidad, sino que actúa como un mecanismo de autorregulación para calmarse o afrontar una situación incómoda.
Cuándo el ronroneo de un gato puede indicar un problema
El ronroneo en un gato no es preocupante en sí mismo; lo que puede resultar preocupante es la causa que lo provoca cuando no está relacionado con el bienestar o con una situación de confort.
Conviene prestar atención y consultar con el veterinario si el ronroneo viene acompañado del lenguaje corporal anteriormente descrito, indicativo de malestar, así como de signos como pérdida de apetito o de peso, letargo o apatía, respiración acelerada, cojera, tendencia a esconderse más de lo habitual, dolor al ser manipulado o cambios en la conducta.
En estos casos, el ronroneo suele producirse como una forma de calmarse o autorregularse cuando el gato experimenta dolor o padece alguna enfermedad. Por ello, es importante acudir al veterinario para identificar la causa, establecer un diagnóstico y aplicar el tratamiento adecuado lo antes posible, mejorando así la calidad de vida del felino.
Laura García es veterinaria especializada en medicina felina. Además, es divulgadora de contenidos relacionados con la salud y el bienestar animal, donde aporta rigor científico para ayudar a los tutores a comprender mejor la salud de sus gatos de forma clara y accesible.
Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.
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