Muchas personas asumen que, a partir de cierta edad, es normal que su perro sufra problemas de salud o necesite varios medicamentos para tener una buena calidad de vida. Un planteamiento que los expertos en nutrición animal aseguran, está muy lejos de la realidad.
Neus Candela, veterinaria nutricionista, es muy clara al respecto: "Tengo pacientes de 13 y 14 años que corren, juegan y tienen las analíticas perfectas como un perro de siete. Y pacientes de ocho años que ya están polimedicados con artrosis y enfermedad renal", explica la especialista.
Una diferencia que parte de un error de concepción inicial: la calidad de vida no depende únicamente de la edad o de la genética, sino también de la alimentación y el estilo de vida que lleva el animal.
El gran error: pensar que un perro mayor tiene que estar enfermo
Para Neus Candela, uno de los principales problemas es la forma en la que las personas entendemos el envejecimiento de los perros. "Existe la creencia de que, a partir de cierta edad, es inevitable que aparezcan enfermedades, disminuya la movilidad o aumente el número de medicamentos. Y eso no tiene por qué ser así", afirma.
La experta asegura que hay un margen mucho más amplio en la salud canina que "gestionar la decadencia". La clave está en que las personas y los veterinarios intervengan a tiempo desde etapas mucho más tempranas.
A su juicio, la alimentación, entendida desde el mantenimiento de la masa muscular, el control de peso o la revisión de determinados tratamientos puede marcar la diferencia entre un envejecimiento saludable y otro acompañado de problemas crónicos.
La proteína gana años de vida
Para Candela, la nutrición es la herramienta con mayor capacidad para influir en la longevidad de un perro y a su vez, una de las más infravaloradas.
"Un error muy típico en consulta es reducir la cantidad de proteínas únicamente porque el animal ha cumplido cierta edad, cuando debería ser al revés. A mayor edad, el perro necesita más proteína", cuenta Neus.
Con el paso de los años, el organismo pierde masa muscular con mayor facilidad. Ese proceso, conocido como catabolismo muscular, afecta directamente a la movilidad, la fuerza y la capacidad del animal para afrontar cualquier enfermedad.
Por ello, la veterinaria ratifica la importancia de la proteína. Hay una tendencia a recurrir a piensos senior bajos en proteína para proteger los riñones y es un problema. Ya que no existe evidencia científica que justifique restringir las proteínas en perros sanos únicamente por la edad.
Los hábitos que pueden ayudar a un perro a vivir más y mejor
Además de la alimentación, Candela destaca otras medidas que pueden contribuir a mejorar la salud de los perros mayores.
Una de ellas es el aporte de DHA, un tipo de omega 3 con efecto neuroprotector y antiinflamatorio. Diversos estudios han demostrado que este nutriente puede ayudar a mejorar la disfunción cognitiva canina y ofrecer beneficios en animales con osteoartritis.
Otro aspecto que se considera especialmente interesante es la frecuencia de las comidas. "Un estudio con más de 3.000 perros relacionó una única comida diaria con una menor incidencia de problemas cognitivos, renales, hepáticos, pancreáticos y ortopédicos", añade la especialista animal.
De acuerdo con esta hipótesis, espaciar la alimentación favorecería procesos como la autofagia, un mecanismo mediante el que el organismo elimina componentes celulares deteriorados logrando un mejor envejecimiento. No obstante, esta pauta debe adaptarse siempre a las necesidades de cada animal y contar con el asesoramiento de un veterinario.
Candela también señala la importancia de mantener un peso corporal adecuado. El sobrepeso incrementa la inflamación, agrava el dolor articular y obliga al corazón a realizar un mayor esfuerzo, por lo que controlar el peso representa una de las medidas preventivas más eficaces para mejorar la calidad de vida de un perro en edad avanzada.
Los peligros de la medicación: siempre acudir a un veterinario
La alimentación no es el único aspecto que influye en la salud de un perro. Neus Candela también recomienda "revisar periódicamente los tratamientos y protocolos sanitarios" para comprobar si siguen siendo necesarios o si conviene adaptarlos a la situación actual del animal.
Según explica, algunos perros mayores continúan recibiendo medicamentos durante largos periodos o mantienen determinados tratamientos preventivos que deberían reevaluarse de forma individual. Por ello, considera fundamental que cada caso sea valorado por el veterinario.
Para la especialista, el objetivo no es añadir cada vez más tratamientos, sino ofrecer al perro los cuidados que realmente necesita para envejecer con la mejor calidad de vida posible.
Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.
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