A simple vista pueden parecer unos pelos más, pero los bigotes de los gatos son en realidad unos órganos sensoriales altamente especializados. Gracias a ellos, estos animales pueden orientarse mejor, calcular distancias, detectar movimientos y percibir cambios en su entorno que a menudo pasan desapercibidos. Por ello, las vibrisas desempeñan un papel fundamental en su día a día y son mucho más importantes de lo que muchos cuidadores imaginan.
Aunque los más conocidos son los que se encuentran a ambos lados del hocico, también presentan vibrisas sobre los ojos, en la barbilla e incluso en las patas delanteras. Su gran sensibilidad permite a los gatos interpretar el mundo que les rodea con una precisión sorprendente, por lo que dañarlos o cortarlos puede afectar a su bienestar y a algunas de sus capacidades naturales. Descubre qué son exactamente los bigotes de los gatos, cuáles son sus funciones y por qué nunca deberían considerarse un simple elemento estético.
Por qué los bigotes de los gatos son mucho más que simples pelos
Los bigotes o vibrisas felinas son unos pelos especializados que son mucho más gruesos y rígidos que los pelos del pelaje, su base es cinco veces más ancha y están insertados a una profundidad tres veces superior en la piel. Además, terminan en un seno sanguíneo con múltiples terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos, lo que les hace que sean unos buenos sensores táctiles que detectan mínimos cambios en el entorno, incluyendo pequeños cambios en las corrientes de aire.
Esta información es transmitida al cerebro a través de impulsos eléctricos desde las terminaciones nerviosas de estas vibrisas a la región de barriles del cerebro, que son un conjunto de neuronas corticales que están relacionadas morfológicamente con la columna cortical funcional.
Los bigotes o vibrisas más conocidos son los que se encuentran a ambos lados del hocico, también llamados vibrisas mistaciales y, aunque son los principales distribuidos a ambos lados del labio superior, generalmente en cuatro hileras, también encontramos las superciliares que se encuentran justo encima de los ojos, las genales encontradas en las mejillas bajo las orejas, las mandibulares que se encuentran en la barbilla y las carpianas o ulnares que se encuentran en la parte posterior de la zona inferior de las patas delanteras, en torno a la articulación de la muñeca.
Así ayudan los bigotes a los gatos a orientarse, cazar y moverse con seguridad
Los bigotes son unos órganos sensoriales muy útiles para los pequeños felinos porque les permiten interpretar el mundo que les rodea de forma muy exhaustiva. Gracias a estos sensores los gatos pueden orientarse, medir distancias, proximidad de objetos, captar la temperatura y corrientes de aire, detectar movimientos e, incluso, desenvolverse con seguridad en condiciones de poca luz, pues los gatos tienden a confiar más en la información obtenida a través de los bigotes que la que les otorga la vista.
Las vibrisas también desempeñan un papel fundamental en la exploración de espacios reducidos. Su longitud suele superar el ancho del cuerpo del animal, lo que les permite evaluar si pueden atravesar una abertura sin riesgo de quedarse atascados.
Además, actúan como una importante protección para los ojos, ya que detectan la presencia de objetos cercanos que podrían causarles daño o clavarse como cuerpos extraños.
Por otro lado, también son muy útiles durante la caza porque les ayudan a localizar a sus presas y comprobar que están vivas tras haber sido atrapadas, ya que pueden detectar incluso las vibraciones más sutiles.
Por último, también son claves en el lenguaje corporal felino, reflejando sus emociones, pues, por ejemplo, las adelantadas suelen indicar curiosidad, atención y excitación, mientras que si las echan hacia atrás o pegadas a las mejillas indican una actitud defensiva, de estrés o miedo.
Qué puede pasar si cortas o dañas los bigotes de un gato
Como hemos ido conociendo, los bigotes de nuestros gatos son una parte importante o fundamental para ellos. Por tanto, es muy importante que como cuidadores, tengamos presente que no se pueden manipular en exceso y mucho menos dañarlos o cortarlos. Si se cortan o dañan, además de ser una zona que otorga mucha sensibilidad, les hace encontrarse en una situación de desventaja frente a otros gatos o de desprotección, teniendo mayores dificultades en la orientación y el cálculo de distancias y sufriendo mayores daños.
Se podría asemejar a tapar parcialmente los ojos de una persona o reducir su capacidad de percibir el entorno y muchos gatos, además, pueden mostrarse inseguros, estresados y desarrollar cambios en el comportamiento.
Sin embargo, tienen una ventaja y es que estos pelos vuelven a crecer con el tiempo, por lo que no es raro que te encuentres alguna vibrisa por la casa, pero durante el periodo hasta que vuelven a crecer el gato ve reducida sus capacidades naturales de exploración, caza y cálculo de distancias, repercutiendo en su calidad de vida.
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