¿Qué animal mata gallinas y no se las come?

A los seres humanos nos resulta desconcertante que un depredador ataque a varias gallinas y no se coma ninguna. Sin embargo, en el mundo animal, los comportamientos no siempre siguen la lógica humana. Existen diversas razones por las que un animal puede matar sin alimentarse, y todas responden a instintos o circunstancias naturales. Veámoslas:

• Impulso de caza. Ciertos depredadores reaccionan ante el movimiento rápido y el sonido de las aves en pánico. Este estímulo activa su instinto de persecución, llevándolos a matar más de lo que necesitan. No es crueldad, sino una respuesta automática de su sistema instintivo. Pensemos, por ejemplo, en nuestros gatos domésticos, que aunque estén satisfechos con el alimento, si ven algún animal dentro del hogar, lo perseguirán y cazarán por un instinto natural que se mantiene en ellos, aunque lleven siglos domesticados.
• Defensa. Otra razón es la defensa territorial o de las crías. Algunos animales, como los perros o felinos domésticos, pueden entrar a los gallineros simplemente para ahuyentar o eliminar lo que perciben como una amenaza, sin intención de alimentarse. En estos casos, la muerte de las gallinas es una consecuencia del miedo o de la dominancia, no del hambre.
• Almacenamiento de alimento. También puede tratarse de acumulación de alimento. Algunos depredadores matan y luego ocultan las presas para comerlas después o para alimentar a sus crías en otro momento. Si son interrumpidos o espantados, las aves quedan sin ser comidas, dando la impresión de una matanza sin propósito.

Así, detrás de lo que parece un acto sin sentido, hay patrones naturales, reflejos de supervivencia o respuestas que forman parte del instinto animal. A veces no los percibimos fácilmente en nuestras mascotas, pero están presentes; y recordemos que en muchas regiones se convive cerca de espacios naturales, en los cuales la fauna silvestre se mantiene. En otros casos, las especies silvestres penetran en zonas urbanas debido a la expansión de estas últimas. Todo esto provoca diferentes tipos de interacciones entre lo natural y lo urbano.

Aunque la mayoría de los depredadores atacan para alimentarse, hay varios animales que, bajo ciertas condiciones, pueden matar gallinas sin comerlas. Estos son algunos de los más comunes:

• Zorro (Vulpes vulpes): según la región, es uno de los principales sospechosos cuando aparecen varias gallinas muertas. El zorro tiene un fuerte instinto cazador y, ante un grupo de presas en movimiento, puede entrar en un estado de sobreexcitación que lo lleva a matar más de lo que necesita. A veces regresa más tarde a buscar los cuerpos, pero si lo interrumpen o asustan, los deja atrás. Descubre aquí los "Tipos de zorros".
• Comadreja (Mustela nivalis): este pequeño carnívoro es extremadamente ágil y curioso. Aunque no siempre lo hace, puede matar varias gallinas por reflejo, sin llegar a comérselas.
• Mapache (Procyon lotor): con sus hábiles manos, el mapache puede abrir los gallineros con cierta facilidad. A menudo mata gallinas por curiosidad o juego, y rara vez se alimenta en el momento. Prefiere presas más pequeñas o tiene afinidad por los huevos, pero puede matar una gallina sin problema.
• Perros domésticos: muchos ataques provienen de perros que no buscan alimento, sino diversión o excitación ante el movimiento de las aves. Algunos lo hacen por instinto territorial; otros, simplemente por juego.
• Gatos y felinos silvestres: aunque los gatos domésticos rara vez matan gallinas adultas, pueden hacerlo con polluelos o aves heridas. Los felinos silvestres, en cambio, pueden atacar gallineros si las aves se mueven de forma repentina o si defienden su territorio, aunque estos últimos más comúnmente sí las consumen.
• Búhos y aves rapaces nocturnas: a veces matan más de una gallina, pero solo se llevan una parte o el cuerpo de una. Pueden dejar presas sin consumir cuando se sienten observados o perturbados. Aquí te mostramos las diferentes "Aves rapaces nocturnas".
• Serpientes, como boas o cazadoras: aunque su objetivo suele ser alimentarse, las serpientes pueden asfixiar a más de un ave en un gallinero cerrado. Una vez saciadas o ante la imposibilidad de tragar más, dejan el resto sin tocar.

Cada ataque en el gallinero deja señales que, si se observan con atención, revelan quién pudo haber sido el responsable. Por ejemplo:

• Los zorros y las comadrejas suelen morder el cuello y matar varias aves de una vez.
• Los perros dejan un escenario caótico, con gallinas esparcidas y huellas grandes en el suelo.
• Los mapaches pueden manipular las puertas y dejan restos desordenados, como si hubiesen explorado el lugar.
• Cuando faltan solo algunos pollitos o huevos, es probable que se trate de una serpiente.
• Los ataques más limpios suelen ser obra de búhos o halcones.

Cada especie actúa siguiendo su naturaleza o instinto, y aplica las estrategias de caza para las que está preparada.

La mejor estrategia comienza con conocer qué animales pueden estar tentados a atacar a las gallinas, para, en función de eso, construir un gallinero sólido y seguro, con materiales resistentes. Si se eleva el gallinero unos centímetros del suelo, se evita que animales como zorros o comadrejas intenten cavar por debajo.

Un corral cubierto es fundamental para proteger de amenazas aéreas, como búhos y halcones. Este debe ofrecer buena ventilación, pero estar completamente cerrado, preferiblemente con techo, para impedir cualquier acceso desde arriba. Durante la noche, es recomendable encerrar a las gallinas dentro del gallinero, ya que la mayoría de los ataques ocurren en la oscuridad, cuando los depredadores son más activos.

Existen además medidas disuasorias que ayudan a mantenerlos alejados sin dañarlos, como:

• Luces con sensor de movimiento.
• Instalar, si es posible, una cámara nocturna puede revelar qué especies rondan la zona y ayudar a tomar decisiones más acertadas.

Es importante observar e inspeccionar con frecuencia el gallinero en busca de huecos, huellas o rastros, y ajustar las medidas de prevención según sea necesario.

En este otro artículo encontrarás más cuidados importantes: "¿Cómo cuidar gallinas?".

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