¿Alguna vez te has preguntado por qué tu gato te da pequeños golpes con su cabeza? Si te ha pasado, lo primero que debes saber es que estás recibiendo uno de los mayores cumplidos del mundo felino.
Descifrar el comportamiento felino puede llegar a ser un verdadero reto, incluso para aquellas personas que llevan tiempo conviviendo con un gato. Los felinos tienen una particular forma de expresarse y algunas de sus conductas habituales pueden resultarnos especialmente curiosas o llamativas. En este sentido, analizar el significado detrás de los cabezazos que te da tu gato es clave para entender en qué punto se encuentra vuestro vínculo.
La verdadera razón por la que tu gato te da cabezazos
Cuando un gato da cabezazos de manera repetida a un objeto, a una persona o a otro animal está llevando un comportamiento que, en inglés, se conoce como head bunting y que podría definirse como una especie de “marcaje con la cabeza”.
Los gatos son animales territoriales que utilizan los marcajes corporales con el objetivo de dejar su olor personal en aquellos lugares que forman parte de su territorio. Al vivir en un espacio impregnado con sus propias feromonas, los gatos se sienten más seguros y tranquilos, pues saben que ningún potencial rival merodea cerca. En caso de que otro felino accediera a su territorio, este olor característico le serviría como advertencia para abandonar la zona.
Pero los gatos no solo frotan su cabeza contra objetos, también lo hacen contra personas y, muchos de ellos, solo dan cabezazos a aquellos humanos en los que confían especialmente y con los que se sienten más cómodos. Diversos estudios sobre comportamiento felino señalan que el head bunting aparece con mayor frecuencia en contextos de interacción amistosa en los que es frecuente que el gato muestre también otras señales afiliativas, como levantar la cola, ronronear, exponer y retraer las garras repetidamente o frotar las mejillas contra la piel de su humano.
En definitiva, parece que el hecho de “impregnar” a su tutor con su propio olor es una forma felina de demostrar afecto, una especie de saludo amistoso que el gato utiliza para reforzar el vínculo social.
Marcaje felino: así lo utiliza tu gato para sentirse seguro
La conducta de marcaje forma parte del etograma del gato, es decir, es un comportamiento natural propio de la especie felina. Para un gato, dejar marcas odoríferas a lo largo de su territorio y sobre sus congéneres es muy importante, pues es una manera de comunicarse con otros felinos y transmitirles información, por ejemplo, acerca de su estado fisiológico o su disponibilidad sexual.
En el caso de los gatos domésticos que viven dentro de casa, no existe una verdadera necesidad de proteger su territorio o transmitir este tipo de información, pues no están en contacto con gatos ferales. Sin embargo, este comportamiento es instintivo, forma parte de su naturaleza y no se puede eliminar. En consecuencia, los gatos continúan marcando durante toda la vida y lo hacen de diferentes formas:
- Marcaje facial: los gatos tienen glándulas odoríferas en varios puntos de su cabeza, por lo que acostumbran a frotar la cara por diferentes superficies para depositar feromonas. Este tipo de marcaje es el que se asocia a los cabezazos que dan a sus tutores y que utilizan como una señal afiliativa, de apego y de muestra de confianza.
- Marcaje con orina: los felinos, sobre todo los machos una vez alcanzan la madurez sexual, tienden a rociar con orina zonas estratégicas de su territorio, especialmente zonas de paso (esquinas, sofás, pasillos...), con el objetivo de delimitarlo. Con la castración, este comportamiento suele reducirse mucho e incluso llega a desaparecer, ya que es hormono-dependiente.
- Marcaje ungular: cuando los gatos arañan rascadores, muebles o superficies similares no solo están limando sus uñas, sino que también están dejando marcas olfativas gracias a las glándulas que tienen entre sus dedos. Lo mismo hacen cuando se colocan sobre su tutor y comienzan a “amasarle”.
Tal importancia tienen las feromonas felinas que hoy en día existen productos comerciales formulados a base de feromonas faciales felinas sintéticas, muy útiles para inducir un estado de calma y bienestar en el animal, especialmente en momentos de estrés (mudanzas, visitas al veterinario, llegada de nuevos animales al hogar, etc.).
Cómo responder a sus cabezazos: la mejor forma de decirle que tú también le quieres
Que tu gato te dé cabezazos es, en realidad, una buena señal. Aunque te pueda resultar curioso o incluso extraño que tu gato se comporte así, especialmente si antes no lo hacía y ha comenzado a darte cabezazos recientemente a ti o a algún otro miembro de la familia, lo cierto es que debes interpretar este gesto como algo positivo. Los felinos se frotan contra aquellas personas en quienes confían y con quienes tienen un vínculo afiliativo fuerte, por lo que no debes apartar o castigar a tu peludo por hacerlo.
Al contrario, lo que te recomendamos es que, cuando tu gato se frote contra ti, dediques un rato a acariciarle tú también la zona de la cabeza, el pecho y el dorso. De esta forma, te estás comunicando con el animal y le estás transmitiendo calma, seguridad y cariño.
Si, además, el gato eleva la cola, ronronea, entrecierra los ojos o se pone panza arriba, definitivamente te está indicando que se encuentra muy cómodo contigo y que disfruta de tu compañía.
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- Bradshaw, J. (2013). Cat Sense: How the New Feline Science Can Make You a Better Friend to Your Pet. Basic Books.
- Turner, D. C., & Bateson, P. (2014). The Domestic Cat: The Biology of Its Behaviour (3rd ed.). Cambridge University Press.
- Vitale Shreve, K., & Udell, M. A. R. (2015). What’s inside your cat’s head? A review of cat (Felis silvestris catus) cognition research past, present and future. Animal Cognition, 18(6), 1195–1206.