Encontrar un erizo caminando por el jardín al anochecer puede resultar llamativo. Son animales discretos y principalmente nocturnos, por lo que muchas veces pasan desapercibidos mientras recorren jardines, parques y zonas verdes en busca de alimento.
Sin embargo, que uno aparezca entre el césped, bajo un seto o cerca de una pila de hojas no es algo excepcional. Para el erizo europeo (Erinaceus europaeus), ese jardín puede ser solo una parte de un territorio mucho más amplio que recorre durante la noche.
Su presencia puede tener que ver con lo que encuentra allí, desde alimento y refugio hasta una vía de paso hacia otros espacios. Y hay algunas cosas que conviene tener en cuenta para que pueda continuar su camino sin riesgos.
Un jardín puede formar parte del territorio que recorre cada noche
Los erizos no suelen limitar sus movimientos a un único jardín. Durante la noche pueden desplazarse por distintas parcelas, parques, setos y zonas verdes mientras buscan alimento. Para hacerlo necesitan encontrar pasos entre estos espacios, algo difícil cuando muros y cercas fragmentan el paisaje.
Por eso, la presencia de un erizo puede indicar que tu jardín mantiene cierta conexión con otros ambientes cercanos. Diversos estudios han mostrado que la conectividad entre jardines es importante para esta especie y que las barreras pueden limitar sus desplazamientos. Incluso pequeñas aberturas en las cercas pueden facilitar el paso entre propiedades.
Qué busca un erizo cuando aparece en tu jardín
Buena parte de la noche la dedica a buscar alimento. Su dieta natural es variada e incluye invertebrados como escarabajos, larvas, lombrices y otros pequeños animales del suelo. Un jardín con vegetación, hojarasca, troncos, rincones poco alterados y abundancia de invertebrados puede convertirse, por tanto, en un buen lugar de alimentación.
También puede estar buscando refugio. Los montones de hojas, setos densos, pilas de madera y otros espacios tranquilos ofrecen protección para descansar y, dependiendo de la época del año, pueden servir para construir nidos. Por eso, mantener algunos rincones naturales puede favorecer mucho más a estos animales que un jardín completamente despejado.
Encontrarlo de noche suele ser completamente normal
Si el erizo aparece al atardecer o durante la noche, camina con normalidad y continúa su recorrido, lo habitual es no intervenir. Son animales salvajes y no necesitan ser recogidos simplemente por encontrarse en un jardín.
Conviene observarlo a cierta distancia y permitirle decidir hacia dónde ir. Tampoco es recomendable trasladarlo a otro jardín o a una zona que parezca más adecuada. Puede conocer su territorio y, en algunos casos, un adulto podría incluso tener crías dependientes en un nido cercano.
Cuándo la presencia de un erizo sí debería preocuparnos
Ver un erizo durante el día merece algo más de atención, aunque no significa automáticamente que esté enfermo. Puede haber excepciones como, por ejemplo, una hembra ocupada en el cuidado del nido. Sin embargo, un individuo que permanece expuesto durante horas, parece desorientado, está inmóvil, presenta heridas, tiene muchas moscas alrededor o camina con dificultad puede necesitar ayuda.
En esas circunstancias, lo adecuado es contactar con un centro de recuperación de fauna o un profesional capacitado antes de intentar tratarlo por cuenta propia. Si existe un peligro inmediato, como una carretera o un perro, puede ser necesario apartarlo de ese riesgo con cuidado, utilizando guantes, pero evitando una manipulación innecesaria.
Cómo preparar el jardín para que los erizos estén a salvo
Si los erizos pasan por la zona, pequeñas decisiones pueden reducir considerablemente los riesgos. Antes de cortar hierba alta, mover montones de hojas o utilizar una desbrozadora conviene revisar bien el lugar. Las pilas preparadas para una hoguera también deben comprobarse antes de encenderlas, ya que pueden parecer un excelente refugio para un animal.
Las piscinas y estanques de paredes verticales pueden convertirse en trampas, por lo que es importante disponer de una rampa, piedras u otra salida inclinada. También conviene mantener redes y mallas levantadas del suelo y evitar el uso innecesario de pesticidas, que pueden reducir la disponibilidad de sus presas y generar otros riesgos.
Qué hacer respecto a la comida y el agua
Mantener un jardín con zonas naturales con plantas y rico en invertebrados es la mejor manera de proporcionar alimento. Si se desea ofrecer un complemento, se pueden dejar un recipiente poco profundo de agua fresca.
Es recomendable no alimentar a un erizo silvestre, ya que puede buscar su propio alimento y no conviene que se acostumbre a la alimentación por parte de las personas. Por otro lado, hay dos alimentos típicos para las personas que conviene evitar: la leche y el pan. La leche puede provocar problemas digestivos y el pan aporta poco valor nutricional y puede provocar otros problemas a estos animales.
La importancia de que pueda entrar y salir del jardín para seguir su camino
Quizá una de las mejores formas de ayudar a un erizo no sea conseguir que permanezca en el jardín, sino permitir que pueda entrar y salir. Una pequeña abertura de unos 13 por 13 cm en la parte inferior de una cerca puede conectar el jardín con los espacios vecinos.
Esa conexión resulta especialmente importante en ambientes urbanos, donde carreteras, muros y construcciones dividen el hábitat disponible. Un solo jardín puede aportar alimento o refugio, pero una sucesión de jardines conectados ofrece muchas más oportunidades para desplazarse, encontrar recursos y buscar pareja.
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- App, M., Strohbach, M. W., Schneider, A. K., & Schröder, B. (2022). Making the case for gardens: Estimating the contribution of urban gardens to habitat provision and connectivity based on hedgehogs (Erinaceus europaeus). Landscape and Urban Planning, 220, 104347.
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