Mucha gente tiene la creencia de que los gatos son animales muy independientes, que hacen siempre lo que quieren y que no establecen un verdadero vínculo con sus tutores. Sin embargo, todo aquel que haya convivido con un gato, especialmente si ha formado parte de su crianza desde cachorro, sabe que esto no es cierto y que los gatos pueden llegar a ser animales muy cariñosos y apegados que, sin duda, recuerdan a sus tutores y los reconocen aún cuando han pasado tiempo sin verlos.
Soy etóloga felina, especializada en modificación de conducta, y si te preocupa que tu peludo se pueda olvidar de ti, en este artículo de ExpertoAnimal, te explico cómo funciona la memoria de los felinos y te revelaré cuánto tiempo tarda un gato en olvidar a su dueño.
Así funciona la memoria de los gatos y por qué no olvidan como creemos
Los gatos son animales cognitivamente complejos, muy inteligentes y su capacidad de memorizar, al igual que la de los humanos y otros mamíferos, se basa en una serie de conexiones neuronales entre diferentes partes de su cerebro.
El hipocampo es una de las principales regiones cerebrales asociadas con la memoria, pues en él se construyen, organizan y recuperan muchos recuerdos, ya sean vivencias del propio animal o recuerdos espaciales que le permiten orientarse por el mundo. Una vez procesados, muchos de estos recuerdos "viajan" a otras partes del cerebro, donde se almacenan para poder ser recuperados mucho tiempo después.
Así pues, los gatos cuentan con diferentes tipos de memoria. Por un lado, su memoria a corto plazo les permite recordar eventos que acaban de suceder y actuar en consecuencia, mientras que la memoria a largo plazo es la que les permite, entre otras cosas, recordar y reconocer personas o animales de su propia familia, aunque haya pasado mucho tiempo desde la última vez que los vio.
Además, los felinos tienen los sentidos muy desarrollados y no solo son capaces de recordar el aspecto físico de sus tutores, sino también su tono de voz o su olor particular.
La verdad sobre cuánto tarda un gato en olvidar a su dueño
Es imposible determinar un plazo exacto que garantice que un gato ha olvidado completamente a sus tutores. El tiempo que tarda en desaparecer un recuerdo es muy variable y depende de muchísimos factores, entre los que están implicados la edad del animal, su estado cognitivo, la relación que tuviera con sus tutores, el tiempo que pasara con ellos, las circunstancias de la separación, etc.
Mientras que algunos animales no muestran indicios de reconocer o estar interesados en interactuar con sus tutores tras un tiempo prolongado sin verlos, otros animales recuerdan a su familia durante toda la vida y son capaces de saber quienes han sido sus tutores aunque hayan pasado años sin verlos.
A modo de ejemplo, un gato que ha vivido durante mucho tiempo con la misma familia, que tenía rutinas estables y que había llegado a establecer un apego seguro y una relación de confianza con sus tutores, tendrá un recuerdo más arraigado de ellos y será capaz de reconocerlos aunque haya pasado mucho tiempo desde que se separaron.
Igualmente, la edad del animal es importante, así como su estado de salud, ya que un gatito demasiado joven no tiene la misma capacidad cognitiva que un adulto, pues su cerebro todavía es muy plástico y está creando constantemente nuevas conexiones neuronales. Por su parte, un animal muy viejo puede sufrir alteraciones asociadas a la edad, por ejemplo, un síndrome de disfunción cognitiva, que afecta a la memoria y dificulta mucho la recuperación de recuerdos.
A pesar de que esta es un duda muy común entre los tutores de los felinos, no existen indicios que garanticen que un gato olvida a sus dueños en tres días y tampoco existe una base científica que apoye esta idea.
Esta afirmación nace, precisamente, de la creencia de que los gatos son animales desapegados e independientes que no recuerdan a sus tutores tras unos días de separación porque no establecen vínculos con ellos. Sabemos que esto no es cierto, pero no podemos conocer con exactitud cuánto tiempo puede tardar cada animal en olvidar a sus tutores pues, como ya he mencionado, son muchos los factores implicados, tanto aquellos relativos a la propia personalidad del felino como los asociados al contexto.
Además, tampoco resulta sencillo establecer hasta qué punto un gato recuerda a su tutor, pues los felinos, por lo general, no se expresan de una manera tan evidente como otras especies, como pueden ser los perros. Un gato puede estar perfectamente reconociendo a una persona pero no mostrar comportamientos que lo demuestren (correr hacia ella, maullar, frotarse, levantar la cola, etc.). La interpretación del lenguaje felino no siempre resulta sencillo, y este es uno de los motivos por lo que no conocemos con exactitud hasta que punto un gato mantiene recuerdos de su familia.
Sin embargo, parece bastante claro que los gatos no olvidan a sus tutores en tan solo tres días, especialmente si tienen una buena relación de apego y un vínculo fuerte con ellos. Su capacidad de memoria ha demostrado ser lo suficientemente desarrollada como para poder recordar rasgos, voces y olores durante tiempos muy prolongados.
Si deseas leer más artículos parecidos a Soy etóloga felina y te revelo cuánto tarda un gato en olvidar a su dueño: "Aunque no existe un plazo exacto, algunos pueden recordarlo durante toda la vida, incluso tras años sin verlo", te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades del mundo animal.