Las avispas se encuentran dentro de los himenópteros y corresponden a un diverso grupo de insectos del suborden Apocrita, caracterizados por su típica cintura estrecha. Dentro de este diverso grupo se encuentran avispas provistas de aguijón, una estructura derivada del ovipositor de las hembras y utilizada tanto para la defensa como para la captura de presas. Varias de las especies conocidas pertenecen a la familia Vespidae y muestran un comportamiento eusocial. En estos grupos, una reina se encarga de la reproducción y es acompañada por obreras estériles que sostienen la actividad del nido.
No obstante, la gran mayoría de las avispas en España, y otros lugares del mundo, no vive en sociedades complejas, de modo que son especies solitarias donde cada hembra localiza alimento, construye su refugio y asegura la puesta sin ayuda de otras. En términos ecológicos, las avispas cumplen una variedad de roles fundamentales y, en este artículo de ExpertoAnimal, te mostramos los tipos de avispas en España. En la Península Ibérica hay una gran variedad de avispas, incluyendo especies como la avispa común (Vespula vulgaris), el avispón europeo (Vespa crabro), la avispa asiática (Vespa velutina) y la avispa mamut (Megascolia maculata), sus características, hábitat y comportamiento, ayudándote a identificarlas y entender su importancia en nuestros ecosistemas.
1. Avispa común (Vespula vulgaris)
La avispa común es una especie ampliamente distribuida en Europa y presente de forma habitual en España. Destaca por su capacidad de adaptarse a numerosos ambientes, desde áreas húmedas y boscosas hasta jardines y construcciones humanas. Como avispa eusocial, forma colonias en nidos conocidos como "nidos de papel", elaborados por la reina en cavidades naturales o huecos en edificaciones.
Las obreras miden entre 12 y 17 mm y muestran el característico patrón amarillo y negro. La especie suele confundirse con Vespula germanica, aunque puede reconocerse por una marca negra única en reinas y obreras. Los machos son más difíciles de identificar, ya que requieren observar rasgos genitales específicos. Su picadura, producto del veneno, es dolorosa pero rara vez peligrosa para personas no alérgicas. En España es una especie común, integrada en ecosistemas tanto rurales como urbanos.
2. Avispa germánica (Vespula germánica)
La avispa germánica, también conocida como avispa alemana o chaqueta amarilla europea, es una especie ampliamente distribuida en el hemisferio norte y forma parte de la fauna habitual en España. su capacidad de adaptación ha favorecido su expansión a otros continentes, donde se ha convertido en una especie invasora de importancia ecológica.
Construye nidos de papel gris elaborados a partir de fibras vegetales masticadas. La mayoría de las colonias se desarrollan bajo tierra, aunque también pueden aparecer en estructuras humanas como en los huecos en paredes. Las obreras miden alrededor de 13 mm y presentan los característicos colores amarillo y negro. Las reinas son un poco más grandes. La variabilidad de sus patrones abdominales hace que la identificación visual no siempre sea sencilla.
3. Avispa austríaca (Vespula austriaca)
Esta especie también es conocida como avispa cuco, aunque este nombre también se usa para avispas de la familia Chrysididae. Es una avispa parásita obligada que invade y utiliza los nidos de otras especies de Vespula en distintas regiones del Viejo Mundo. Su hospedadora más común es Vespula rufa. Además, esta avispa participa en la polinización de orquídeas.
Es un parásito social estricto y su aspecto general recuerda al de otras avispas del mismo género. El macho posee un abdomen más alargado, con bandas negras gruesas, mientras que la hembra tiene un abdomen más ancho y con menos marcas oscuras. Las larvas se alimentan de los insectos y arañas que las obreras de la colonia hospedadora llevan al nido. Dentro de su distribución europea, es una avispa registrada en España.
4. Avispón europeo (Vespa crabro)
El avispón europeo es la especie de avispón más grande de Europa y está presente de forma natural en buena parte del territorio español. Construye nidos voluminosos de aspecto similar al papel, elaborados a partir de fibras vegetales masticadas. Aunque suele evitar el contacto directo con las personas, puede reaccionar con agresividad cerca del nido o cuando se alimenta, y su picadura es dolorosa. Se alimenta principalmente de otros insectos de gran tamaño. Aquí te contamos más detalles sobre la alimentación de las avispas: "¿Qué comen las avispas?".
Las obreras alcanzan unos 25 mm de longitud, mientras que las reinas pueden llegar a los 35 mm. Presenta ojos en forma de C, alas de tonalidad rojiza y un abdomen con bandas amarillas y marrones que a veces genera confusión con el avispón asiático. Los machos, además de ser algo más pequeños, muestran un segmento abdominal adicional y antenas ligeramente más largas.
5. Avispa asiática invasora (Vespa velutina)
Conocida como avispa asiática, avispa velutina o avispa de patas amarillas, es un avispón originario del sudeste de Asia que se ha convertido en una de las especies invasoras más preocupantes de Europa. Aunque no es nativa de la península ibérica, se estableció en España tras su llegada accidental al continente y hoy se encuentra en expansión, especialmente en zonas del norte y noroeste.
Es un avispón de tamaño medio, cuyo rasgo más característico son los tarsos amarillos y el abdomen oscuro con un marcado segmento anaranjado. Sus reinas pueden alcanzar los 3 cm, mientras que las obreras rondan los 2 cm. Genera un impacto ecológico importante, ya que depreda abejas melíferas y otros insectos, afectando colmenas y ecosistemas locales. Aunque no es especialmente agresiva lejos del nido, puede atacar en grupo si percibe una amenaza directa.
6. Avispón oriental (Vespa orientalis)
Esta es una especie social de gran tamaño, típica del suroeste de Asia, Oriente Medio y el noreste de África, pero también presente en varias zonas del sur de Europa gracias a su capacidad de adaptación. Aunque no es originaria de la península ibérica, se ha registrado en España, donde aparece de forma localizada, especialmente en regiones cálidas.
Se reconoce por su color rojo castaño y las bandas amarillas anchas en el abdomen, además de las manchas amarillas en la cabeza. La reina puede superar los 3 cm, mientras que obreras y machos son algo menores. Es un avispón fuerte, con mandíbulas potentes y un aguijón que causa mucho dolor en el caso de las hembras.
7. Avispa mamut (Megascolia maculata)
La avispa mamut es la más grande de la familia en Europa y una de las avispas más llamativas del continente. Pertenece a la familia Scoliidae y se caracteriza por su papel como parasitoide de escarabajos, especialmente de larvas grandes que entierra y utiliza como alimento para sus crías. Aunque su distribución abarca buena parte de Europa y Asia occidental, también está presente en España, donde habita zonas cálidas y floridas.
Tiene un cuerpo robusto, brillante y cubierto de vello, con dos bandas amarillas en el abdomen. Las hembras, que pueden alcanzar hasta 4,5 cm, son más grandes que los machos y se distinguen por su cabeza amarilla, mientras que en los machos, es negra. Es una especie tranquila y poco agresiva con las personas.
8. Avispa papelera europea (Polistes dominula)
La avispa papelera europea es una de las avispas sociales más extendidas en España y en gran parte del mundo, gracias a su notable capacidad de adaptación. Forma colonias abiertas, construidas con celdas de papel que elaboran a partir de fibras vegetales, y suele instalarse en estructuras humanas, lo que facilita su convivencia cercana con las personas.
Es una especie de color amarillo y negro, con un cuerpo más estilizado que el de las avispas del género Vespula. La mandíbula de las hembras es negra, aunque a veces puede tener manchas amarillas. Por otro lado, las hembras dominantes actúan como ponedoras principales, mientras que las obreras se encargan de alimentar a las larvas, aunque esta jerarquía puede cambiar si la reina desaparece. Su dieta variada le permite prosperar incluso cuando escasean ciertos recursos, lo que explica su éxito ecológico y su presencia cosmopolita.
9. Avispa papelera francesa (Polistes gallicus)
Es una avispa papelera ampliamente distribuida en el sur de Europa, incluyendo España, donde es una especie común en zonas cálidas y abiertas. Construye nidos colgantes hechos con una mezcla de fibras vegetales y saliva, formando estructuras ligeras pero resistentes. En España y otras regiones mediterráneas suele anidar al aire libre, fijando sus colonias en ramas, muros o estructuras humanas. En áreas más frías prefiere refugios más protegidos.
Es una especie de tamaño relativamente pequeño dentro del género, con un cuerpo delgado y un característico patrón amarillo y negro. Las hembras presentan antenas anaranjadas y la zona anterior de la cara mayormente amarilla, mientras que los machos se reconocen por sus antenas más largas y completamente amarillas en la mitad final.
10. Avispa papelera nimpha (Polistes nympha)
Es una especie eusocial presente en gran parte de Europa, incluida España, donde habita sobre todo en zonas cálidas de baja altitud. También se distribuye por regiones frías o esteparias de Asia y del norte de África, lo que demuestra su gran capacidad de adaptación.
Es una avispa de pequeño tamaño, difícil de distinguir de la avispa papelera europea (P. dominula), aunque suele presentar un patrón más oscuro. Las hembras muestran color amarillo y la zona posterior del abdomen negra, mientras que los machos destacan por la zona de la cabeza con bordes marcados y antenas que se oscurecen en las puntas. Sus colonias son reducidas y suelen instalarse en vegetación, estructuras humanas o aleros, con nidos construidos mediante fibras vegetales masticadas. Cuando una sola hembra funda la colonia, esta suele ubicarse en plantas; con varias fundadoras, prefieren lugares cubiertos y protegidos. Aunque no es de las especies más agresivas, puede defender activamente el nido si se siente amenazada.
Otros tipos de avispas en España
Aunque los mencionados son los tipos de avispas en España más habituales, no son los únicos. A continuación, compartimos un listado con más especies de avispas presentes en la Península Ibérica:
- Avispa cuco (Chrysis ignita)
- Avispón bicolor (Vespa bicolor)
Si quieres seguir descubriendo información increíble sobre estos animales, no te pierdas estos artículos:
- ¿Las avispas hacen miel?
- ¿Cuánto viven las avispas?
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- Animal Diversity Web (2020). Disponible en: https://animaldiversity.org/