Las grullas (familia Gruidae) son aves grandes, elegantes y migratorias, conocidas por sus espectaculares danzas y figuras esbeltas. Existen 15 especies de grullas distribuidas en todo el mundo. Tienen patas y cuellos largos, alas amplias y un llamativo comportamiento social que incluye complejos rituales de cortejo.
A continuación, te presentamos todos los tipos de grullas y sus características más destacadas, ¡quédate y no te lo pierdas!
1. Grulla común (Grus grus)
La grulla común es una de las especies más extendidas del hemisferio norte. Mide hasta 1,20 metros y puede alcanzar una envergadura de 2,4 metros. Presenta un plumaje gris ceniza con una mancha roja en la coronilla y plumas negras en la cola.
Cría en zonas húmedas del norte de Europa y Asia, y migra hacia el Mediterráneo y África en invierno. Se alimenta de granos, raíces, insectos y pequeños vertebrados. Su vuelo en “V” y su característico trompeteo anuncian las migraciones otoñales en el cielo europeo.
¿Quieres conocer más aves que migran? Las encontrarás aquí: "Aves migratorias".
2. Grulla canadiense (Antigone canadensis)
También conocida como “grulla de las Sandhills”, esta especie habita América del Norte y Siberia oriental. Es ligeramente más pequeña que la grulla común, de plumaje gris pardo y una mancha roja en la cabeza.
Forma grandes bandadas migratorias y utiliza humedales y praderas para alimentarse de raíces, granos y pequeños animales. Algunas poblaciones son sedentarias, especialmente en Florida y Cuba. Su población global es estable, aunque algunas subespecies están en declive.
3. Grulla de Manchuria (Grus japonensis)
Es considerada símbolo de la longevidad en la cultura japonesa, la grulla de Manchuria es una de las más bellas. Tiene plumaje blanco con cuello y cabeza negros, y una mancha roja en la coronilla.
Habita humedales de Japón, China, Rusia y Corea. Es una especie monógama que realiza danzas nupciales elaboradas. Se alimenta de peces, insectos, raíces y granos. Está clasificada como “vulnerable” debido a la pérdida de humedales y a los inviernos cada vez más severos en Asia oriental.
4. Grulla sarus (Antigone antigone)
La grulla sarus es la más alta de todas las especies de grullas, ya que llega a medir 1,8 metros de altura. Tiene el plumaje gris y la cabeza roja desnuda que la distingue fácilmente de otros tipos.
Habita zonas pantanosas y campos de cultivo en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Vive en pareja o pequeños grupos y mantiene vínculos duraderos. Se alimenta de semillas, raíces, insectos y pequeños animales acuáticos. Su población ha disminuido en algunas regiones por la conversión de humedales en tierras agrícolas.
5. Grulla damisela (Grus virgo)
Es la más pequeña de las grullas, con apenas un metro de altura. Se reconoce por su elegante plumaje gris, ojos rojos, cuello negro y penachos blancos detrás de los ojos.
Cría en las estepas y llanuras áridas de Asia central y África subsahariana. A pesar de su tamaño, realiza una de las migraciones más largas entre las especies de grullas, cruzando el Himalaya hacia India y África oriental. Su vuelo en bandadas a gran altura es uno de los espectáculos naturales más impresionantes.
6. Grulla de cabeza blanca (Antigone vipio)
De tamaño grande y plumaje gris con cuello y cabeza blancos, este tipo de grulla es típico del noreste asiático. Nidifica en Mongolia, Rusia y China y pasa el invierno en Corea y Japón.
Se alimenta de granos, raíces, insectos y pequeños moluscos. Es una especie gregaria fuera de la época de cría. La degradación de los humedales y la agricultura intensiva han reducido su población, clasificándola como “vulnerable”.
7. Grulla coronada cuelligris (Balearica regulorum)
Es una de las especies de grullas africanas más reconocibles. Tiene un penacho dorado sobre la cabeza, mejillas blancas y cuello gris. A diferencia de otras grullas, anida en árboles y es capaz de posarse en ramas.
Se distribuye por África oriental y meridional, en sabanas húmedas y campos de cultivo. Su dieta es omnívora, e incluye semillas, insectos, pequeños anfibios y reptiles. Está considerada “en peligro de extinción” por la pérdida de hábitat y el comercio ilegal.
8. Grulla coronada cuellinegra (Balearica pavonina)
Similar a la anterior, pero con el cuello y el cuerpo más oscuros. Es propia del África occidental y central, especialmente en zonas húmedas y arrozales.
Se caracteriza por su espectacular danza, en la que ambos miembros de la pareja saltan y baten las alas al unísono. Al igual que su pariente oriental, enfrenta graves amenazas por la pérdida de humedales y la captura de individuos para el comercio. Su estado actual es “vulnerable”.
9. Grulla australiana (Antigone rubicunda)
Este tipo de grulla es endémico de Australia y Nueva Guinea. Mide hasta 1,3 metros, presenta plumaje gris y una zona desnuda roja en la cabeza y cuello superior.
Habita pantanos, zonas inundables y márgenes de ríos. Se alimenta de semillas, tubérculos y pequeños invertebrados. Forma pareja monógama estable y es conocida por su trompeteo profundo. Sus poblaciones son estables, aunque la sequía y la modificación de humedales pueden afectarla localmente.
10. Grulla siberiana (Leucogeranus leucogeranus)
La grulla siberiana es una especie de gran belleza: los adultos tienen un plumaje casi totalmente blanco, con las plumas primarias negras visibles en vuelo y la piel facial desnuda de un intenso color rojo ladrillo. Mide alrededor de 1,4 m de altura. En este otro post mostramos más aves de plumaje blanco: "Ejemplos de aves blancas".
Cría en tundras y humedales árticos de Rusia (dos poblaciones disyuntas: occidental y oriental) y migra largas distancias hacia áreas de invernada como el delta del río Yangtsé en China (población oriental) y humedales del suroeste de Asia (población occidental). Se alimenta principalmente en zonas acuáticas, consumiendo raíces y hojas de plantas acuáticas, tubérculos, invertebrados y pequeños vertebrados según la estación.
Sufre un fuerte declive histórico por la caza, pérdida y degradación de humedales a lo largo de sus rutas migratorias, por ello está catalogada como “en peligro crítico de extinción” en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y es foco de programas internacionales de conservación y cría en cautividad.
11. Grulla trompetera (Grus americana)
La grulla trompetera, también conocida como “whooping crane”, es una de las más raras y emblemáticas del mundo. Mide hasta 1,5 metros y tiene un plumaje blanco puro con puntas negras en las alas. Presenta una corona roja y un pico largo y oscuro.
Es originaria de América del Norte, donde nidifica en Canadá y pasa el invierno en la costa del Golfo de México. Su población estuvo al borde de la extinción en el siglo XX, pero gracias a intensos programas de cría y reintroducción, hoy existen más de 500 individuos en estado silvestre. Está catalogada como “en peligro”.
12. Grulla cuellonegra (Grus nigricollis)
Esta especie habita las mesetas del Tíbet, Bután e India, siendo la única grulla adaptada a vivir en regiones de gran altitud. Mide alrededor de 1,2 metros, con cuerpo gris, cabeza y cuello negros y un anillo blanco en el cuello.
Cría en zonas pantanosas del Himalaya y migra hacia valles templados en invierno. Se alimenta de raíces, tubérculos, granos e insectos. Es considerada un símbolo cultural en el Tíbet y Bután. Si bien no está amenazada, sus poblaciones corren riesgo debido a la pérdida de humedales y la expansión agrícola.
13. Grulla monje (Grus monacha)
La grulla monje es una grulla pequeña que puede medir alrededor de 1 metro. Tiene cuerpo gris, cabeza y parte superior del cuello blanquecinos y una pequeña mancha de piel desnuda roja alrededor del ojo. Durante el paso migratorio y la invernada, presenta comportamiento gregario, mientras que en la reproducción mantiene parejas monógamas.
Cría en zonas húmedas del este de Siberia y partes de Mongolia, más del 80 % de la población inverna en sitios clave de Japón (por ejemplo Izumi) y en humedales del este de Asia durante la estación fría. Se alimenta de semillas, raíces, invertebrados y cultivos en áreas agrícolas adyacentes a humedales.
Su principal amenaza es la pérdida y degradación de humedales (drenaje, obras hidráulicas) y la presión sobre zonas de invernada, lo que la llevó a estar catalogada como “vulnerable” por la UICN, por ello existen programas de monitoreo y protección de sitios importantes para su invernada.
14. Grulla de Wattled (Bugeranus carunculatus)
La grulla wattled, o grulla carunculada, es la especie más grande de África, puesto que alcanza a medir cerca de 1,75 metros de altura y más de 2,5 metros de envergadura alar. Se distingue por sus largas carúnculas rojas colgantes bajo el pico y su plumaje gris con la cabeza blanca, y zonas de piel desnuda que forman verrugas de color rojo alrededor de los ojos y en la base del pico.
Habita zonas húmedas del África subsahariana, especialmente en Zambia, Botswana y Sudáfrica. Se alimenta de rizomas, semillas, ranas y pequeños invertebrados. Está considerada “en peligro de extinción” debido a la pérdida de humedales y a la caza ilegal.
15. Grulla del paraíso (Anthropoides paradiseus)
El último de los tipos de grullas que existe es la grulla del paraíso, también conocida como grulla azul o grulla de Stanley. Es famosa por ser el ave nacional de Sudáfrica. Mide alrededor de 1 metro de altura y se distingue por su plumaje gris azulado, cabeza pequeña y plumas largas y finas más oscuras que caen desde las alas hacia la cola.
Habita principalmente en las praderas y llanuras abiertas del sur de África, especialmente en Sudáfrica y Lesoto. Forma parejas monógamas y realiza danzas de cortejo con saltos y batidos de alas. Su dieta incluye semillas, raíces, insectos y pequeños vertebrados.
Aunque todavía es relativamente común en algunas regiones, su población ha disminuido debido a la pérdida de hábitat agrícola y las colisiones con tendidos eléctricos. Está clasificada como “vulnerable” por la UICN y es objeto de programas de conservación nacionales para proteger sus áreas de reproducción.
¿Te gustaría conocer más aves increíbles? No te pierdas este post: "Ejemplos de aves negras".
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