Un estudio revela que los perros ayudan a ralentizar el deterioro en personas con demencia

Con el término ‘demencia’ se designan distintas afecciones neurológicas que afectan a la actividad cerebral, lo que se traduce en un deterioro, más o menos acusado, de su función, con repercusiones en todas las actividades de la vida cotidiana, como la memoria, la comunicación, el razonamiento, etc. Además, el cuadro siempre empeora con el paso del tiempo.

Lo que señalan las últimas investigaciones es que las personas que comparten su vida con un perro sufren un menor deterioro si padecen demencia, especialmente en cuanto a capacidad funcional y cognición, en comparación con personas que no conviven con ningún animal de compañía.

Con otros animales también se ha demostrado eficacia, pero es más elevada en el caso de los perros. En concreto, lo que dice la investigación es que la relación con estos animales mejora cuatro puntos clave, que son:

• Bienestar: las personas con demencia que conviven con animales de compañía perciben un menor deterioro en su sensación de bienestar.
• Satisfacción: igualmente, la pérdida de satisfacción con la vida es menor en estas personas.
• Capacidad funcional: cuando hablamos de capacidad funcional nos referimos a las habilidades, tanto físicas como mentales, que hacen que una persona pueda desarrollar sus actividades cotidianas, como salir, comer, andar, lavarse, etc., de manera autónoma. Las personas con demencia que viven con animales mantienen mejor esta capacidad.
• Capacidad cognitiva: es la capacidad que engloba todos los procesos mentales que hacen posible recibir, procesar y, finalmente, utilizar la información del entorno. Se incluye en este apartado la memoria, el lenguaje, el razonamiento, etc. Por lo tanto, es una capacidad también fundamental para el día a día. Los animales de las personas con demencia ayudan a que su deterioro por la enfermedad sea más lento.

En resumen, los animales de compañía favorecen que las personas con demencia mantengan su calidad de vida y sus capacidades por más tiempo. Dicho de otra manera, estas personas gozarán de una mayor autonomía respecto a aquellas que no conviven con animales.

Esta conclusión deriva de un estudio con más de 1.000 personas con demencia en distinto grado (de leve a moderada) que valoró los cambios en la calidad de vida, la satisfacción, el bienestar, la cognición, la depresión y la soledad en personas con y sin animales de compañía, publicado en la revista científica International Journal of Geriatric Psychiatry.

Los autores del estudio han trabajado con personas con demencia y sus cuidadores y han podido constatar la importancia que tienen en su vida cotidiana los animales con los que comparten hogar, sobre todo por la compañía que representan y el estímulo para realizar actividad física.

En concreto, cuentan el caso de una persona, diagnosticada con demencia cinco años atrás, que todavía se encargaba de pasear a su perro o darle de comer. Era evidente que esta rutina le ofrecía beneficios, pero los autores se percataron de que no existía evidencia científica al respecto. Por este motivo, se decidieron a emprender su investigación.

Cabe destacar que en los hogares de personas con demencia encontraron diferentes especies animales, no solo perros o gatos, sino peces, pájaros, hámsteres, tortugas, conejos, hurones e incluso caballos.

Pero el estudio está centrado en los perros porque se ha constatado ya que en personas de edad avanzada sin demencia se relacionan con un menor deterioro, sobre todo en las capacidades funcionales y cognitivas. Cabría esperar que estos beneficios se extendieran también a los mayores con demencia.

Las personas con demencia se verán beneficiadas de la convivencia con sus animales de compañía, especialmente si son perros. Esto no quiere decir que, ante un diagnóstico de demencia, haya que salir corriendo a adoptar un perro o justo un perro de los más conocidos por su labor de asistencia, como los golden o los labradores.

Cualquier raza de perro o perro sin raza aporta beneficios, pues estos se basan en la relación que se establece entre persona y animal. Eso sí, es importante tener en cuenta que una persona con demencia va a empeorar con el tiempo, con lo que es posible que llegue un momento en el que necesite ayuda para cuidar del animal o no lo pueda manejar si es de talla muy grande.

En resumen, las nuevas investigaciones no hacen sino descubrir más beneficios del vínculo que se establece entre humanos y animales de compañía, sobre todo si se trata de perros. La ayuda que pueden dar a las personas con demencia se une a la larga lista de efectos positivos que la convivencia con ellos tiene para los humanos.

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