Desde hace décadas, veterinarios de todo el mundo han recomendado la castración en los perros como una práctica efectiva para evitar camadas no deseadas y reducir problemas de comportamiento y de salud asociados a la reproducción. En España, la Ley 7/2023 de protección de los derechos y el bienestar de los animales no establece que sea obligatorio castrar a todos los perros, pero sí especifica que los centros públicos de protección animal están obligados a "esterilizar al animal con carácter previo a su entrega en adopción o suscribir un compromiso de esterilización o no reproducción si no tuvieran la edad o las condiciones suficientes para realizar la cirugía, según criterios veterinarios". Por tanto, sí es obligatorio castrar a los perros antes o después de su adopción, a excepción de los casos mencionados, siguiendo la recomendación del veterinario que los evalúe.
Sin embargo, un reciente estudio canadiense ha sorprendido a toda la comunidad al aportar un nuevo punto de vista, y es que sugiere que la duración de la exposición a las hormonas sexuales durante la vida del perro puede influir directamente en su salud en la vejez. Es decir, la investigación, guiada por el Doctor David J. Waters, junto a otros investigadores, y publicada en Biology of Sex Differences, apunta que los perros que no han sido castrados a una edad temprana disfrutan de una "vejez más robusta y con menos fragilidad. ¿Significa esto que no castrar a los perros aumentaría su longevidad? La ciencia responde.
La relación entre hormonas sexuales y una vejez más sana en perros, según la ciencia
El estudio Exceptional Aging in Rottweilers analizó un total de 222 perros rottweiler —135 hembras y 87 machos— de 13 años o más de edad, lo que supone un 30% más de la esperanza de vida media de la raza. Los perros seleccionados se clasificaron en tres grupos, en función del tiempo que estuvieron con sus hormonas sexuales activas, es decir, sin castrar:
- Menos de 2 años.
- Entre 2 y 10 años en machos, y entre 2 y 5 años y medio en hembras.
- Más tiempo.
La investigación utilizó un índice clínico de fragilidad para medir lo robustos que eran estos perros en la vejez y los resultados fueron sorprendentes: los castrados más tarde habían envejecido en mejores condiciones. Los autores explican que´, tanto en machos como en hembras, "existió una fuerte asociación entre una mayor duración de la exposición a hormonas gonadales y una mayor probabilidad de una vejez robusta". Y añaden que, comparados con los perros castrados antes, los del grupo sometidos a una castración más tardía presentaron una probabilidad de envejecimiento menos frágil de 3 veces más en hembras a 10 veces más en machos.
Pero, ¿por qué las hormonas sexuales tienen un impacto tan relevante en la vejez? Las hormonas gonadales, o sexuales, no solo se encargan de la reproducción, sino que también cumplen funciones esenciales en el organismo. Los estrógenos y la testosterona, principalmente, ayudan a conservar mejor la musculatura, a mantener la densidad ósea y a distribuir adecuadamente la grasa corporal. Además, estas hormonas afectan positivamente al sistema inmune e influyen en el metabolismo y el sistema cardiovascular. Todo ello sugiere que mantener las hormonas sexuales intactas durante más tiempo puede ayudar a envejecer con más fuerza y energía.
Como señala Marta Sarasúa, etóloga, Auxiliar Técnico de Veterinaria (ATV) y estudiante de veterinaria, "antes de castrar es importante tener en cuenta que esta cirugía conlleva tanto ventajas como inconvenientes, y se debe valorar muy bien cuándo castrar y en qué casos es mejor no hacerlo".
¿Los perros no castrados viven más años? La verdad según el estudio
El estudio no afirma que las hormonas sean la causa directa de una mejor vejez. Sí encuentra una asociación entre los años que los perros tuvieron sus hormonas gonadales y la probabilidad de envejecer con menos problemas de salud, pero se trata de un estudio en el que se analizan grupos muy específicos y pertenecientes a una única raza muy concreta.
La evaluación realizada a los 222 perros rottweiler sugiere que no castrar a una edad temprana y, por tanto, permitir que los animales mantengan sus hormonas sexuales activas durante cierto periodo de tiempo, puede relacionarse con una vejez con menos problemas de salud porque han tenido más años para actuar positivamente en el organismo. La ausencia de hormonas sexuales a una edad temprana puede afectar la salud a largo plazo y, por tanto, influir en su longevidad y calidad de vida.
En este punto, es importante resaltar que los investigadores no confirman que esto sea una regla universal y que los perros no castrados vivan más años. Encontraron que los perros castrados más tarde tenían una mejor vejez, y esta es la hipótesis que está revolucionando a la comunidad científica.
El resultado obtenido en este estudio no significa que la castración no tenga beneficios, sino que decidir cuándo castrar sí puede influir en la salud general en la vejez del perro. Por ello, esta revelación abre un debate sobre si la intervención quirúrgica debería realizarse antes de la madurez sexual de los perros, como muchos expertos venían sugiriendo, o si es preferible esperar un tiempo y fijar planes de actuación mucho más personalizados. María Besteiros, ATV y experta en bienestar animal, recuerda que "es importante entender que la castración tiene efectos beneficiosos para la salud del perro, como evitar tumores testiculares en machos o las piometras en hembras, pero siempre hay que valorar también los riesgos para decidir qué es mejor en cada caso".
¿A qué edad castrar a un perro para asegurar una buena vejez?
Los resultados del estudio lo dejan claro: la edad importa. Los perros que estuvieron más años sin castrar mostraron una vejez más robusta y sana que aquellos que fueron castrados antes de los 2 años de edad. Esto no determina que los 2-3 años sea la edad clave, puesto que se trata de un estudio realizado en una sola raza y en perros excepcionalmente más longevos.
Los datos obtenidos son importantes para seguir estudiando la influencia de las hormonas sexuales en la salud durante la vejez en los perros para determinar su papel protector y averiguar cuándo realizar la castración. Mientras tanto, los veterinarios serán los encargados de recomendar a qué edad castrar a un perro tras examinarlo, personalizando y adaptando la decisión a cada caso particular.
Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.
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- Waters, D.J., Maras, A.H., Fu, R. et al. Applying a life course approach to elucidate the biology of sex differences in frailty: early-life gonadectomy diminishes late-life robustness in male and female dogs in the Exceptional Aging in Rottweilers Study. Biol Sex Differ 16, 52 (2025). https://doi.org/10.1186/s13293-025-00735-2
- Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado. (2023). Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales (BOE-A-2023-7936). Boletín Oficial del Estado. Recuperado de https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-2023-7936