Los veterinarios coinciden: “Que un perro coma hierba no significa que esté enfermo ni que necesite purgarse”
Ver a un perro comer hierba es una escena bastante habitual. Durante mucho tiempo se ha dado por hecho que lo hacen para purgarse, aliviar un dolor de estómago, provocarse el vómito cuando algo les ha sentado mal o compensar posibles deficiencias nutricionales en su dieta. Sin embargo, los veterinarios explican que detrás de este comportamiento hay varias posibles razones que cuestionan estas creencias y que, en la mayoría de los casos, no significa que el perro esté enfermo.
De hecho, que un perro vomite después de comer hierba tampoco significa que la haya ingerido para provocarse el vómito. Como explica la veterinaria María Sanz, conocida en redes como María Vetican, “el vómito suele ser la consecuencia, no la causa”.
La hierba puede provocar el vómito, pero no la comen por esa razón
La creencia de que los perros comen hierba para aliviar un malestar digestivo está muy extendida, pero los expertos inciden en que no hay motivos para interpretar automáticamente este comportamiento como una señal de enfermedad o de que algo les ha sentado mal. Así lo explica Camila Arjona, estudiante de Auxiliar Veterinario en Vetformación, que desmonta el mito de que los animales ingieren pasto para provocarse el vómito. Según señala, muchos lo hacen sin tener ningún problema digestivo.
La veterinaria María Vetican coincide en que el vómito suele ser una consecuencia de la ingesta, no su objetivo. “La hierba actúa como una sustancia irritante en el estómago y hace aumentar el ácido, provocando el vómito”, señala la experta, aunque esto no quiere decir que todos los perros que la coman vayan a vomitar después.
Esta explicación también encuentra respaldo en un estudio publicado en 2008 en Applied Animal Behaviour Science. La investigación, basada en las respuestas de 1.571 tutores, encontró que solo el 9 % observaba signos de malestar antes de que sus perros comieran plantas y que el 22 % vomitaba frecuentemente después de ingerirlas. Los resultados apuntaban a que comer hierba es un comportamiento habitual y no necesariamente relacionado con una enfermedad.
El olor, el sabor y la textura hacen que la hierba resulte atractiva para los perros
Entonces, si no necesitan purgarse, ¿por qué comen hierba? Una de las explicaciones más sencillas es que, simplemente, “les resulta atractiva”, como señala Camila Arjona. Tal y como explica, “les puede gustar la textura, el olor o incluso el sabor”.
La estudiante de Vetformación recuerda que los perros también exploran el mundo a través de la boca, por lo que pueden morder o probar elementos de su entorno por curiosidad, aunque estén perfectamente sanos. Es una forma más de descubrir lo que les rodea y no tiene por qué responder a ninguna necesidad concreta.
El veterinario Pancho Cavero también apunta en esta dirección y señala en sus redes sociales que algunos perros sencillamente disfrutan comiendo pasto cuando están en el parque o en el jardín. Además, plantea que el aburrimiento o la falta de estímulos y juguetes podrían favorecer esta conducta en determinados animales.
La fibra, el hambre y el instinto también pueden influir en este comportamiento
Que les resulte atractiva o estén explorando el entorno no son los únicos motivos. Los veterinarios señalan que hay otras razones que también podrían explicar por qué los perros comen hierba. María Vetican recuerda que son carnívoros no estrictos, por lo que también pueden incorporar vegetales a su alimentación. En este sentido, plantea que podría tratarse de una costumbre heredada de sus antepasados salvajes, y que la fibra de la hierba podría ayudar a regular el tránsito intestinal.
La veterinaria también apunta a otras dos posibilidades: que coman más pasto cuando tienen hambre o que la fibra facilite la expulsión de parásitos intestinales. “La fibra aumenta las contracciones del intestino y además envuelve los parásitos, arrastrándolos para su evacuación”, explica.
Sin embargo, esto no significa que los perros necesiten comer hierba para obtener más fibra o compensar una alimentación deficiente. De hecho, Camila Arjona recuerda que una dieta poco equilibrada no es necesariamente la causa de este comportamiento. “Algunos perros, por instinto, pueden consumir la hierba para buscar fibra, pero muchos lo hacen simplemente porque les gusta”, comenta.
Cuándo comer hierba puede ser una señal de alarma en los perros
La ingesta ocasional de hierba no suele ser preocupante, sobre todo si después el perro sigue jugando, comiendo o comportándose con normalidad. No obstante, los expertos insisten en que conviene prestar atención si empieza a hacerlo de forma recurrente o si este hábito aparece acompañado de otros síntomas.
El veterinario Pancho Cavero recomienda consultar con un profesional cuando el consumo frecuente de pasto coincide con vómitos, diarrea o malestar persistente. Camila Arjona también aconseja estar atentos a cambios en el comportamiento del animal, como mostrar apatía. En estos casos, es fundamental acudir al veterinario para descartar posibles problemas de salud que expliquen estos síntomas.
En definitiva, comer hierba no significa necesariamente que un perro esté enfermo ni que necesite purgarse. Lo importante es observar cómo se comporta y si existen otros signos que puedan indicar que algo no va bien.
