Descubrimiento inédito en el Pirineo catalán: hallan por primera vez en España un murciélago norteño, propio de las regiones más frías de Europa
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Un pequeño murciélago localizado en el Pirineo catalán ha protagonizado uno de los hallazgos faunísticos más llamativos del verano. Se trata del murciélago norteño (Eptesicus nilssonii, también clasificado como Cnephaeus nilssonii), una especie característica de las regiones frías de Europa y Asia cuya presencia nunca había sido documentada hasta ahora en la península ibérica.
El ejemplar fue detectado en el Parque Natural del Cadí-Moixeró, un extenso espacio protegido de los Prepirineos catalanes. El descubrimiento amplía considerablemente hacia el sur el área conocida de distribución de un animal especialmente adaptado a ambientes fríos y convierte este rincón de Cataluña en un nuevo punto de interés para el estudio de los murciélagos europeos.
Una especie propia de latitudes extremas que ahora sorprende en el Pirineo catalán
La identificación resulta especialmente relevante porque supone el primer registro documentado del murciélago norteño en toda la península ibérica. Hasta ahora, su distribución europea conocida se concentraba fundamentalmente en las regiones septentrionales y centrales del continente y, más al sur, en zonas montañosas como los Alpes.
No se trata simplemente de una especie asociada al frío: es uno de los murciélagos que alcanza las latitudes más extremas del planeta. Su distribución llega hasta Escandinavia y territorios situados más allá del círculo polar ártico, mientras que hacia el este se extiende por amplias regiones de Asia. En las zonas meridionales de su área de distribución suele quedar relegado a ambientes montañosos, donde encuentra temperaturas más bajas.
Por eso, su aparición en el Cadí-Moixeró plantea interesantes preguntas. Será necesario determinar si se trata de un individuo aislado, si existe una pequeña población que había pasado inadvertida o si la especie está modificando su distribución.
Los murciélagos pueden resultar especialmente difíciles de detectar. Son animales nocturnos, discretos y capaces de ocupar refugios poco visibles. Además de la captura e identificación de ejemplares, los investigadores emplean cada vez más detectores de ultrasonidos, que permiten registrar las señales de ecolocalización utilizadas por estos mamíferos para orientarse y localizar sus presas.
Imagen.: Generalitat de Catalunya
El murciélago norteño es capaz de soportar el frío y experto en cazar insectos
Pese a su extraordinaria resistencia al frío, el protagonista del descubrimiento es un animal pequeño. El murciélago norteño mide aproximadamente entre 54 y 64 milímetros y alcanza una envergadura de unos 24 a 28 centímetros. Su peso suele situarse aproximadamente entre los 8 y los 16 gramos.
Su aspecto también permite diferenciarlo de otros quirópteros europeos. Presenta un pelaje dorsal oscuro, marrón o prácticamente negro, con puntas amarillentas o doradas, mientras que las orejas, la cara y las membranas de las alas son oscuras. Los ejemplares jóvenes suelen presentar tonalidades todavía más oscuras.
Como sucede con buena parte de los murciélagos europeos, es fundamentalmente insectívoro. Sale a cazar durante la noche y captura insectos en vuelo. Entre sus presas aparecen dípteros, polillas, pequeños escarabajos y otros invertebrados voladores. Puede buscar alimento sobre bosques, campos, cursos de agua e incluso alrededor de fuentes de iluminación artificial donde se concentran insectos.
Esta dieta convierte a los murciélagos insectívoros en importantes componentes de los ecosistemas. Al consumir grandes cantidades de insectos forman parte de los mecanismos naturales de regulación de sus poblaciones y de las redes tróficas de los ambientes en los que viven.
El murciélago norteño también pasa buena parte de los meses más fríos en hibernación. Dependiendo de la región, puede utilizar edificios, sótanos, minas y cavidades como refugio invernal. Durante el verano, las hembras forman colonias de cría, mientras que los machos suelen llevar una vida más solitaria.
Un descubrimiento que abre nuevas preguntas sobre el futuro de los murciélagos en Cataluña
El hallazgo resulta relevante porque obliga a modificar, al menos parcialmente, el mapa conocido de distribución de la especie. Hasta este descubrimiento, la península ibérica quedaba fuera de su área documentada. El Cadí-Moixeró representa ahora uno de sus registros europeos más meridionales.
Esto no significa necesariamente que el murciélago norteño acabe de llegar a España. Una posibilidad es que haya estado presente en pequeñas poblaciones difíciles de localizar. Otra es que se trate de un desplazamiento excepcional de un ejemplar. Para conocer la respuesta harán falta nuevos muestreos y registros acústicos que permitan comprobar si existen más individuos.
El descubrimiento también pone de manifiesto la importancia de conservar los hábitats de montaña. El Parque Natural del Cadí-Moixeró alberga bosques, prados y ambientes de alta montaña que proporcionan refugio y alimento a numerosas especies. La propia normativa del espacio protegido establece precauciones especiales para la observación, fotografía y filmación de quirópteros durante períodos sensibles como la reproducción y la hibernación.
Además, encontrar una especie tan vinculada a climas fríos abre nuevas líneas de investigación sobre cómo están respondiendo los murciélagos europeos a las transformaciones ambientales. Un único ejemplar no permite atribuir el hallazgo al cambio climático ni concluir que exista una población estable en Cataluña. Precisamente por eso, el seguimiento científico será fundamental.
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- GBIF: ficha taxonómica y registros de Eptesicus nilssonii. Disponible en: https://www.gbif.org/taxon/7TKLR
