Una serpiente invasora llega por accidente a Alemania y ya suma cientos de ejemplares: los científicos temen que siga expandiéndose
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En las últimas semanas, la aparición de serpientes fuera de su distribución habitual ha despertado preocupación en varios países europeos. Algunas informaciones han sugerido que estos reptiles están migrando desde Alemania hacia otras regiones del continente.
Sin embargo, la realidad es algo más compleja: no se trata de una migración masiva en el sentido tradicional, sino que la atención se centra en la expansión de la culebra verdiamarilla (Hierophis viridiflavus), cuya presencia fuera de su distribución natural ha sido favorecida por una introducción accidental asociada a la actividad humana.
Todo comenzó con una única serpiente que llegó de forma accidental: así nació la población invasora
La culebra verdiamarilla una especie propia del sur de Europa que ha establecido una población invasora en el oeste de Alemania. Su presencia ha llevado a las autoridades locales a solicitar la colaboración ciudadana para detectar nuevos ejemplares y evitar que continúe expandiéndose.
Concretamente, la culebra verdiamarilla es nativa de parte de Europa occidental, incluyendo el sur de Francia, Italia, Suiza, Eslovenia, Croacia y una pequeña zona del norte de España, principalmente los Pirineos y áreas limítrofes del País Vasco y Navarra. Por tanto, en esas zonas de España, no se considera una especie invasora.
Los especialistas creen que esta población apareció en un vertedero cercano a la ciudad alemana de Zweibrücken. La hipótesis más aceptada es que una hembra gestante llegó accidentalmente mezclada con residuos transportados hasta ese lugar alrededor de 2017. A partir de ese momento, la especie logró reproducirse con éxito y hoy se calcula que existen varios cientos de individuos en la zona.
El problema no es únicamente el número de serpientes, sino su capacidad para colonizar nuevos ambientes. La culebra verdiamarilla es muy adaptable, utiliza refugios artificiales donde encuentra calor y puede desplazarse largas distancias en busca de alimento y nuevos territorios.
No es venenosa, pero puede morder: qué riesgo supone realmente para las personas
Aunque su aspecto puede resultar intimidante, algunos ejemplares alcanzan entre 1,5 y 2 metros de longitud, los expertos coinciden en que esta especie no es venenosa y no supone un riesgo importante para la población.
Pero, ¿cómo podemos identificarla? La culebra verdiamarilla posee un cuerpo largo y muy esbelto. Los adultos presentan una coloración negra o verde muy oscura salpicada de pequeñas manchas amarillas, que le dan su nombre común. Su vientre suele ser amarillento o blanquecino y la cabeza está poco diferenciada del cuello.
Cuando se siente acorralada puede defenderse mordiendo repetidamente o enrollándose alrededor de quien intenta capturarla. Sin embargo, los biólogos explican que su primera reacción suele ser escapar y que las mordeduras producen lesiones superficiales comparables a pequeños arañazos.
Por ello, la recomendación de las autoridades no es alarmarse, sino mantener la distancia y evitar manipular cualquier serpiente que se encuentre en el medio natural.
El verdadero riesgo no es para las personas, sino para la fauna autóctona
La preocupación principal está relacionada con los efectos ecológicos que puede producir esta especie. La culebra verdiamarilla es un depredador que come principalmente lagartijas, además de pequeños mamíferos, aves jóvenes y otros vertebrados. En ecosistemas donde no forma parte de la fauna nativa puede reducir significativamente las poblaciones de reptiles autóctonos.
Precisamente por este motivo, los especialistas alemanes consideran prioritario controlar su expansión antes de que colonice nuevas áreas naturales y altere el equilibrio de los ecosistemas locales. De hecho, se han detectado algunos ejemplares fuera de la población establecida en Zweibrücken, lo que hace pensar que podría expandirse si no se controla. Por ello, las autoridades están pidiendo que cualquier avistamiento sea comunicado para detectar nuevos focos cuanto antes. En caso de no controlarse, podría seguir expandiéndose a otras ciudades cercanas de Europa.
Este tipo de situaciones no es exclusivo de Alemania. Europa ha registrado durante las últimas décadas varios casos de reptiles que han ampliado su distribución debido al comercio internacional, el transporte accidental y el aumento de las temperaturas asociado al cambio climático.
Ríos y lagos, los lugares donde es más probable encontrarse una serpiente durante el verano
Muchas serpientes europeas dependen de ambientes húmedos para alimentarse o refugiarse. Las orillas de ríos, lagunas, humedales y embalses concentran anfibios, peces e incluso pequeños mamíferos, por lo que constituyen hábitats ideales para numerosas especies
Además, durante los meses cálidos estos lugares ofrecen refugios frescos y abundante vegetación donde las serpientes pueden permanecer ocultas.
Esto no significa que cualquier río o lago europeo esté infestado de reptiles peligrosos. La recomendación consiste simplemente en permanecer atento al caminar entre vegetación densa, no introducir las manos bajo piedras o troncos sin comprobar antes qué hay debajo y utilizar calzado adecuado cuando se realizan actividades al aire libre.
La mayoría de los encuentros ocurren porque las personas pisan accidentalmente una serpiente o intentan capturarla.
El papel del cambio climático en la expansión de serpientes por Europa
Diversos estudios muestran que el calentamiento global está modificando la distribución geográfica de muchas especies animales.
En el caso de los reptiles, el aumento de las temperaturas permite que algunas especies sobrevivan en regiones que anteriormente eran demasiado frías. Como consecuencia, sus áreas de distribución pueden desplazarse progresivamente hacia latitudes más septentrionales.
Sin embargo, los investigadores subrayan que el cambio climático no actúa solo. La fragmentación de los hábitats, el transporte involuntario por parte de las personas y el comercio internacional de mercancías también favorecen la aparición de poblaciones fuera de su rango natural.
Si te encuentras una serpiente, esto es lo que recomiendan los expertos recomiendan
Los expertos recomiendan seguir unas pautas muy sencillas:
- Mantener una distancia prudente.
- No intentar capturarla ni matarla.
- Permitir que el animal se aleje por sí solo.
- Si se encuentra en una zona donde no debería estar, avisar a las autoridades ambientales correspondientes.
- Si es posible, tomar una fotografía desde una distancia segura para facilitar su identificación.
En Alemania, precisamente, las autoridades han solicitado que cualquier observación de la culebra verdiamarilla vaya acompañada de una imagen, ya que muchas personas confunden esta especie con otras serpientes nativas completamente inofensivas.
Los científicos piden vigilancia, pero no alarmismo
La expansión de algunas serpientes en Europa representa un reto para la conservación de la biodiversidad y requiere un seguimiento continuo por parte de científicos y autoridades. No obstante, los expertos aclaran que no existe una invasión generalizada que suponga un riesgo para la población.
De hecho, la mayoría de las serpientes europeas evitan el contacto con las personas y cumplen una función ecológica importante al controlar poblaciones de pequeños vertebrados.
El caso de la culebra verdiamarilla demuestra cómo una introducción accidental puede favorecer el establecimiento de una especie fuera de su distribución natural, por lo que las medidas actuales buscan frenar su expansión y proteger la fauna autóctona.
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- Mondino, A., Crovadore, J., Lefort, F., & Ursenbacher, S. (2022). Impact of invading species on biodiversity: Diet study of the green whip snake’s (Hierophis viridiflavus, L. 1789) in Switzerland. Global Ecology and Conservation, 38, e02239.
- Rubio, V., Puig-Riera, M., Sánchez-Ferreiro, B., Salinero-Martín, D., Morro-Sastre, A., Montes, E., ... & Caballero-Díaz, C. (2024). Nueva especie de serpiente introducida en las Islas Baleares: primera población de Hierophis viridiflavus en Mallorca. Annual Review of Ecology and Systematics, 29(1), 113-140.