Así trabajan los perros de rescate para encontrar personas en un terreno arrasado por el fuego
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Cuando un incendio forestal obliga a evacuar poblaciones enteras, el trabajo no termina en el momento en el que las llamas dejan de avanzar. Allí precisamente arranca otra carrera contrarreloj: localizar a las personas desaparecidas.
Es cuando entran en escena las patrullas caninas de rescate, equipos especializados capaces de rastrear terrenos completamente devastados gracias a una capacidad olfativa que sigue siendo insustituible incluso en plena era de los drones y la inteligencia artificial.
La última demostración de su importancia se está viendo en Almería, donde la estabilización del incendio declarado entre los municipios de Los Gallardos y Bédar, que ha arrasado cerca de 7.000 hectáreas, ha permitido el despliegue de la Unidad Canina de Rescate de Personas Desaparecidas para colaborar en la búsqueda de una veintena de personas cuyo paradero todavía no había podido confirmarse.
Según explica la Dirección General de Protección Civil y Emergencias, las unidades caninas forman parte de los recursos especializados que pueden activarse en grandes emergencias, especialmente cuando existe la posibilidad de localizar supervivientes en áreas de difícil acceso.
Así trabajan juntos un perro de rescate y su guía para encontrar desaparecidos tras un incendio
Lejos de la imagen que suele transmitir el cine, una búsqueda nunca consiste simplemente en dejar que el perro corra por el monte. Cada intervención se basa en un binomio formado por el animal y su guía, dos profesionales que entrenan juntos durante años hasta desarrollar una coordinación prácticamente automática.
El guía analiza el terreno, la dirección del viento, los riesgos existentes y la estrategia de búsqueda. El perro, por su parte, interpreta millones de partículas olorosas suspendidas en el aire para localizar el rastro humano.
Esta cooperación resulta especialmente importante en incendios forestales. Las condiciones cambian constantemente debido al calor acumulado, las cenizas, el humo residual, la vegetación carbonizada y la inestabilidad del suelo. Todos estos factores obligan a modificar continuamente la forma de trabajar.
La Unidad Militar de Emergencias (UME), que cuenta con unidades caninas especializadas, explica que los perros de búsqueda son capaces de trabajar en condiciones extremadamente complejas gracias a un entrenamiento progresivo que reproduce situaciones reales de desastre.
Cómo encuentran los perros el olor de una persona entre el humo y las cenizas de un incendio
Aunque el incendio destruya prácticamente todas las referencias visuales, el olor humano continúa liberando partículas microscópicas que el viento transporta a grandes distancias. Ahí aparece la principal ventaja del perro.
El olfato canino posee alrededor de 220 millones de receptores olfativos, frente a los aproximadamente seis millones del ser humano. Además, la parte del cerebro dedicada a interpretar olores es proporcionalmente mucho mayor.
Esta capacidad permite detectar concentraciones extremadamente bajas de compuestos odoríferos incluso en ambientes muy contaminados.
En un incendio forestal, el humo y las cenizas no eliminan completamente el olor de una persona. Lo modifican y dificultan su dispersión, motivo por el que el entrenamiento resulta esencial. Los perros aprenden a discriminar el olor humano frente al resto de estímulos presentes en el terreno.
Cuando encuentran una pista, no señalan directamente a la persona como ocurre en algunas películas. Dependiendo del método de trabajo aprendido, regresan junto al guía para comunicar el hallazgo o permanecen marcando el punto mediante ladridos continuados hasta que llega el equipo de rescate.
Ni drones ni inteligencia artificial: el olfato de los perros sigue siendo clave para encontrar supervivientes
En los últimos años las operaciones de búsqueda han incorporado drones con cámaras térmicas, imágenes satelitales, sistemas de geolocalización, inteligencia artificial y sensores capaces de detectar anomalías sobre el terreno.
Todas estas herramientas permiten reducir el área de búsqueda y mejorar la coordinación entre los equipos. No obstante, los especialistas coinciden en que ninguna ha conseguido reemplazar el extraordinario rendimiento del olfato canino.
La International Search and Rescue Advisory Group (INSARAG), organismo coordinado por Naciones Unidas para operaciones internacionales de rescate, mantiene a las unidades caninas como uno de los recursos fundamentales en terremotos, incendios, inundaciones y derrumbes, precisamente por su rapidez para localizar posibles supervivientes.
En muchas ocasiones, los drones identifican zonas prioritarias desde el aire y los perros realizan después la comprobación definitiva sobre el terreno.
Las primeras horas son decisivas: así ayudan los perros a localizar personas tras una catástrofe
La intervención en Almería se suma a una larga lista de operaciones internacionales donde los perros han resultado determinantes.
En junio de 2026, tras los terremotos que devastaron varias regiones de Venezuela, más de 130 perros procedentes de 21 países participaron en las labores de búsqueda entre edificios derrumbados. Animales entrenados para rescate urbano consiguieron localizar a numerosas personas atrapadas bajo toneladas de escombros durante los primeros días, el periodo crítico para encontrar supervivientes.
También desempeñaron un papel esencial durante los terremotos registrados en Turquía y Siria, donde brigadas internacionales _incluidas unidades españolas de la UME- trabajaron durante jornadas maratonianas soportando temperaturas bajo cero mientras los perros rastreaban enormes montañas de hormigón.
Más recientemente, las inundaciones y deslizamientos de tierra ocurridos en el sureste de Brasil volvieron a demostrar su utilidad. En un terreno completamente cubierto por barro y restos de viviendas, las unidades caninas permitieron localizar víctimas que habrían resultado prácticamente imposibles de encontrar únicamente mediante medios tecnológicos.
Cada intervención confirma el mismo principio: la velocidad es decisiva. Durante las primeras horas tras una catástrofe, reducir el tiempo necesario para localizar a una persona puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Por ese motivo, los equipos caninos continúan siendo una pieza imprescindible en los protocolos internacionales de emergencias. Su extraordinario olfato, unido a años de entrenamiento y al trabajo coordinado con sus guías, convierte a estas patrullas en uno de los recursos más eficaces cuando la naturaleza pone a prueba la capacidad humana de responder ante una tragedia.
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