Los veterinarios alertan de las limitaciones para tratar el cáncer en perros y gatos: “La oncología veterinaria lleva 20 años de retraso”
En las últimas décadas, el cáncer en los animales de compañía ha pasado de ser un diagnóstico raro y prácticamente sin solución a una enfermedad frecuente y con esperanzas considerables de tratamiento y curación. En otras palabras, a día de hoy, el cáncer en perros y gatos no siempre es una muerte segura.
Pero, según alertan algunos profesionales, la oncología veterinaria no está igual de desarrollada que la humana, lo que limita su efectividad. Básicamente, el coste de las terapias más avanzadas supone un freno a los tratamientos y a los avances en este campo.
El aumento de la esperanza de vida de perros y gatos ha hecho que cada vez se diagnostiquen más casos de cáncer
Por suerte, gracias a los avances en el campo de la medicina veterinaria y a una mayor concienciación de los cuidadores respecto a las necesidades de sus animales de compañía, cada vez es más frecuente encontrarse con animales longevos.
Pero este aumento de la esperanza de vida también hace más común que los animales lleguen a desarrollar algún tipo de cáncer. De hecho, a modo de ejemplo, circulan datos que hablan de hasta un 50 % de fallecimientos en perros mayores de 10 años como consecuencia de un cáncer. Es más, hasta 1 de cada 4 animales que fallecen lo hacen por causas que se relacionan con neoplasias.
Signos clínicos como masas, pérdida del apetito, adelgazamiento o cambios en el comportamiento llevan a que muchos cuidadores busquen una rápida atención veterinaria, detectando numerosos procesos cancerígenos en fases iniciales y con posibilidades de ser tratados.
Con esta situación, en las últimas décadas, la oncología veterinaria ha experimentado un considerable avance. Tanto los diagnósticos como los tratamientos han mejorado, lo que permite detectar antes la enfermedad y disponer de más herramientas para combatirla e incluso curarla por completo.
Pero también es verdad, como ha señalado el oncólogo veterinario Lluís Benítez en declaraciones a La Vanguardia, que “vamos 20 años atrasados en el tratamiento de tumores de animales por falta de financiación”. Una opinión parecida es la que expresa Sofía García, otra veterinaria especializada en oncología. Según recoge AnimalCare, García afirma que “todos los tratamientos deben ser asumidos por las familias y eso limita tanto el acceso a pruebas como la posibilidad de realizar estudios amplios”.
Además, esta profesional señala que otro problema es el diagnóstico tardío, pues alguna de la sintomatología asociada al cáncer “se confunde con signos de envejecimiento”. “Cuando detectamos el tumor en fases iniciales, el pronóstico mejora muchísimo, puede marcar la diferencia entre un tratamiento eficaz y un pronóstico reservado”, concluye.
La falta de financiación y el coste de los tratamientos, grandes obstáculos
Atendiendo a las palabras de los veterinarios oncólogos, parece claro que el factor clave en el progreso de la oncología veterinaria es la cuestión económica. El dinero limita que investigaciones que sí se están desarrollando en la medicina humana puedan hacerse también para los animales.
Por supuesto, también supone un freno para la capacidad de las familias, que no pueden afrontar los elevados costes que tendrían algunos tratamientos o pruebas diagnósticas. Ni los cuidadores que disponen de seguro de salud para su ejemplar podrían cubrir todo el importe.
Por ejemplo, Benítez explica que “necesitamos secuenciar los tumores, hallar la mutación que los causa y disponer de un medicamento que los venza. El principal problema a día de hoy es el coste de todo ello”. Estos impedimentos llevan a que, en la práctica, haya menos casos que se puedan diagnosticar y tratar, lo que también afecta a la investigación en este campo. Como afirma García, “conseguir 20 casos bien documentados ya es un gran logro”. Nada que ver con las cifras de la oncología humana.
Un futuro más esperanzador para la oncología veterinaria
A pesar de las limitaciones que hemos mencionado, no podemos dejar de admirar la evolución de esta disciplina en relativamente poco tiempo. Quimio, radio e inmnunoterapia o cirugía son tratamientos cada vez más habituales que hasta hace tan solo unos años eran de prescripción excepcional. “Hoy en día existen múltiples opciones terapéuticas que hace unos años no estaban disponibles”, explica García.
Y es que un diagnóstico de cáncer ya no equivale, necesariamente, a firmar la eutanasia del animal. Como señala Benítez, hay “un mayor conocimiento de los tumores, una mejora en las herramientas diagnósticas y terapéuticas y un cambio en la percepción social”. Además, “cada vez tenemos mayor financiación para estudios, estamos avanzando mucho en ese aspecto”.
Hay que decir que estos avances también benefician a la oncología humana, que se puede aprovechar de la investigación desarrollada en los animales. Benítez fija su esperanza en un horizonte: las terapias dirigidas, que ya funcionan en medicina humana. Y concluye que “lo bueno es que cada vez somos más oncólogos y tenemos más herramientas para hacer avanzar nuestra especialidad”.
En resumen, la oncología veterinaria está experimentando importantes avances tanto en el diagnóstico como en la curación, lo que permite tratar e incluso eliminar tumores que hace tan solo unos años eran irrecuperables. Pero los veterinarios denuncian que se requiere mayor financiación para que esta rama en auge de la medicina veterinaria pueda avanzar al nivel de la humana sin que la cuestión económica sea un freno.
Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.
