Despliegan un operativo para trasladar 30 grandes felinos desde Argentina a santuarios de EE.UU. y Sudáfrica tras años de cautiverio
Añádenos en Google
Treinta grandes felinos que durante años permanecieron encerrados en el antiguo Zoológico de Luján, situado unos 70 kilómetros al oeste de Buenos Aires, han comenzado el viaje hacia una vida muy diferente. El operativo internacional organizado por Four Paws trasladará a 15 animales a Estados Unidos y otros 15 a Sudáfrica.
El movimiento no es únicamente excepcional por el número de ejemplares. Supone también un nuevo capítulo de una historia que se prolonga desde hace años y que incluye inspecciones, clausuras, denuncias e intervenciones judiciales.
En su momento de mayor actividad, el zoológico llegó a albergar alrededor de 200 grandes felinos. Cuando Four Paws asumió la responsabilidad sobre los animales que permanecían allí, recibió 62 leones y tigres. Muchos presentan problemas derivados de años de cautiverio, desde dificultades de movilidad hasta enfermedades crónicas. El objetivo ahora no es liberarlos en la naturaleza, algo inviable para animales criados bajo control humano, sino proporcionarles unas condiciones más adecuadas para el resto de sus vidas.
Los felinos serán trasladados a santuarios de Sudáfrica y Estados Unidos bajo estrictos controles veterinarios
El rescate moviliza veterinarios, cuidadores, especialistas en fauna y autoridades de distintos países. Algunos felinos entraron voluntariamente en las cajas de transporte después de un proceso de entrenamiento, mientras que otros tuvieron que ser sedados bajo supervisión veterinaria.
La distribución está ya determinada. Nueve tigres y seis leones viajarán al LIONSROCK Big Cat Sanctuary, gestionado por Four Paws en Sudáfrica. Los otros ocho tigres y siete leones serán trasladados a The Wild Animal Sanctuary, en Colorado, Estados Unidos.
No serán liberados. Al haber vivido en cautividad, estos animales no disponen de las habilidades necesarias para sobrevivir por sí mismos en un ecosistema natural. Los santuarios permiten, en cambio, proporcionarles espacios mayores, enriquecimiento ambiental y atención veterinaria especializada sin utilizarlos con fines de exhibición como ocurría tradicionalmente en los zoológicos.
La operación requiere además una importante burocracia internacional. Los animales han pasado controles veterinarios, vacunación y desparasitación y cuentan con microchips de identificación. Su movimiento internacional exige asimismo documentación sanitaria y permisos específicos.
En este tipo de desplazamientos también entran en juego las reglas internacionales destinadas a controlar el movimiento de fauna silvestre. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) establece directrices específicas para el transporte de animales vivos, incluyendo condiciones destinadas a reducir lesiones, sufrimiento y riesgos durante el trayecto.
El Zoo Luján acumuló años de irregularidades antes de su clausura definitiva
Para comprender cómo se llegó hasta aquí hay que retroceder varios años. El Zoo Luján se había hecho especialmente conocido porque permitía a los visitantes entrar en recintos de animales salvajes, acercarse, fotografiarse con ellos e incluso tocarlos.
Las autoridades comenzaron a intervenir antes del cierre definitivo. En julio de 2019 una inspección constató que visitantes entraban en jaulas de tigres y leones, los tocaban y alimentaban. Las jaulas fueron clausuradas preventivamente.
En febrero de 2020, el entonces Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible volvió a inspeccionar el establecimiento y detectó alrededor de 600 situaciones que suponían transgresiones a aquella clausura preventiva. Según informó posteriormente el propio Gobierno argentino, continuaba facilitándose el ingreso de visitantes a los recintos.
El problema tenía además una dimensión legal concreta. La Ley 12.238 de la provincia de Buenos Aires, reglamentada por el Decreto 2308/01, regula los establecimientos zoológicos y prohíbe el contacto directo del público con ejemplares de fauna silvestre.
En septiembre de 2020 llegó la clausura preventiva total. Las autoridades citaron, entre otras causas, la falta de habilitación municipal, provincial y nacional, la ausencia de un plan de reconversión, inconsistencias en el número de animales declarado, entrecruzamiento de especies y el contacto de visitantes con los animales.
Un mes después, la Justicia ordenó un allanamiento para comprobar, entre otras cuestiones, el número y estado de salud de los ejemplares y las condiciones de habitabilidad del recinto. En noviembre de 2021, la Cámara Federal de San Martín ratificó la clausura preventiva.
La legislación argentina impide liberar a los animales salvajes en cautividad sin autorización
El caso no depende únicamente de las normas provinciales sobre zoológicos. Argentina dispone desde 1981 de la Ley 22.421 de Conservación de la Fauna, que declara de interés público la protección y conservación de la fauna silvestre.
La norma incluye dentro de esa categoría no solo a los animales que viven libres, sino también a los animales salvajes que se encuentran bajo control humano en cautividad o semicautividad. Regula aspectos como su tenencia, posesión, tránsito, comercio y aprovechamiento.
La ley también establece que un animal silvestre mantenido en cautividad no puede simplemente ser liberado sin autorización de la autoridad correspondiente. Este punto ayuda a entender por qué trasladar a los leones y tigres de Luján a santuarios resulta mucho más complejo que abrir una jaula y devolverlos a la naturaleza.
A esa legislación nacional se suman las normas provinciales, las exigencias sanitarias de los países de destino y los controles internacionales aplicables al traslado de especies protegidas.
El propio cierre del Zoo Luján se fundamentó, según el Gobierno argentino, en infracciones relacionadas con la Ley 22.421, la legislación provincial sobre zoológicos y la Ley General del Ambiente.
La Justicia terminó respaldando la intervención administrativa. En 2021 consideró que la clausura resultaba razonable atendiendo a los principios de prevención y precaución y al posible riesgo para la preservación de la fauna.
No es el primer gran traslado desde un zoológico argentino
El caso de Luján se inscribe además en una transformación más amplia de algunos antiguos zoológicos argentinos. Uno de los antecedentes más significativos se produjo en Mendoza, donde el viejo zoológico comenzó su reconversión en Ecoparque.
En 2019 fueron trasladados diez osos pardos desde Mendoza hasta The Wild Animal Sanctuary de Colorado después de un proceso que requirió más de dos años de preparación. Entre ellos estaba Athila, un oso que, según el Gobierno provincial, había pasado cerca de dos décadas en un recinto reducido después de intentar escapar.
Posteriormente, el Ecoparque continuó buscando destinos para sus animales exóticos. Dos leones africanos fueron enviados a The WildCat Sanctuary, en Minnesota, y también se emprendieron gestiones para trasladar tigres que no podían ser liberados.
Luján ya había iniciado igualmente su propio proceso de reubicación. En noviembre de 2025, Four Paws sacó del antiguo zoológico dos osos pardos y una tigresa, destinados a santuarios especializados en Bulgaria y Países Bajos.
La salida de los actuales 30 leones y tigres es mucho mayor. Todavía quedan grandes felinos en Luján, por lo que el operativo no supone el final del proceso. Four Paws pretende continuar buscando destinos apropiados para ellos.
Para animales que han nacido o vivido durante años en cautividad, el santuario no equivale a recuperar completamente la libertad. Representa, en cambio, la posibilidad de abandonar unas instalaciones consideradas insuficientes y vivir el resto de sus vidas con más espacio, atención veterinaria y sin contacto directo con visitantes.
Si deseas leer más artículos parecidos a Despliegan un operativo para trasladar 30 grandes felinos desde Argentina a santuarios de EE.UU. y Sudáfrica tras años de cautiverio, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades del mundo animal.
