La ciencia explica que los perros sueñan con su vida diaria y estas son sus señales

Los primeros estudios sobre el sueño en animales se realizaron con ratas y, ya por aquel entonces, se demostró que estos animales experimentaban unos patrones eléctricos cerebrales muy similares a los de los humanos. Esto significa que, durante su fase REM, su cerebro funciona básicamente igual que el nuestro y se activan especialmente aquellas áreas encargadas de formar, almacenar y recuperar los recuerdos, es decir, las que nos permiten soñar.

Los perros son animales más complejos, pero sus patrones cerebrales también parecen coincidir con los de otros mamíferos estudiados, lo que sugiere que son perfectamente capaces de soñar y que lo hacen de manera similar a nosotros y durante la misma fase del sueño.

Cuando vemos a un perro agitarse mientras duerme y emitir pequeños gemidos la pregunta del millón es, sin duda, ¿con qué estará soñando?

Esta cuestión es mucho más complicada de resolver, ya que el animal no nos puede transmitir esta información de manera directa, sin embargo, aquellos estudios en los que se ha podido registrar la actividad cerebral de los canes mientras duermen sugieren que los perros recuperan, durante el sueño, información sobre aquello que experimentan por el día. Es decir, sueñan con actividades cotidianas: jugar, correr, masticar objetos, interactuar con otros animales, perseguir presas...

Gracias a esta fase REM, los perros son capaces de almacenar recuerdos y recuperarlos posteriormente, y esto es algo muy importante para su correcto desarrollo. Por eso, si ves a tu perro soñar, ¡no le despiertes! Él solo se relajará tras unos minutos y seguirá descansando tranquilamente.

En función de la etapa de la vida en la que se encuentre, un perro puede pasar entre 12 y 20 horas diarias durmiendo. Los cachorros recién nacidos duermen la mayor parte del día y, a medida que van creciendo, la cantidad de tiempo que invierten en descansar se va reduciendo. Un perro adulto suele dormir varias horas seguidas por la noche, coincidiendo con el sueño de su tutor, e ir realizando pequeñas siestas a lo largo de todo el día.

Durante el tiempo que pasa durmiendo, el sueño de los perros atraviesa varias fases, al igual que ocurre con el de los seres humanos. Una de estas fases es la fase de ondas lentas, en la que la actividad cerebral se reduce y los músculos del perro se relajan completamente.

La otra fase importante es la denominada fase REM (Rapid Eye Movement), la cual se caracteriza porque la actividad cerebral aumenta mucho, los ojos del animal se mueven de manera rápida e involuntaria (aun estando cerrados) y es en este momento cuando se considera que pueden tener sueños vívidos.

Los perros atraviesan estas etapas más rápidamente. Mientras que una persona tarda aproximadamente 90-120 minutos en alcanzar la fase REM de sueño, los canes pueden sumirse en ella en tan solo 15 o 20 minutos, y es por esto que podemos ver a los perros “soñar” al poco tiempo después de dormirse.

Una vez alcanzada, esta fase REM dura mucho menos que la fase de ondas lentas, pero es muy importante, tanto para humanos como para canes, pues su aparición durante el sueño resulta fundamental para que se produzca un adecuado desarrollo cerebral y se consoliden los aprendizajes y las experiencias vividas durante el día.

Una cosa es saber que tu peludo puede soñar y otra muy distinta es ser capaz de identificar cuándo lo está haciendo. No siempre podemos determinar con precisión el momento en que un perro empieza a soñar, pues para ello tendríamos que estar registrando continuamente su actividad cerebral. Sin embargo, los canes tienen una peculiaridad que nos da una pista muy clara: tienden a experimentar movimientos involuntarios e incluso a emitir sonidos mientras están soñando. Esto parece ocurrir con mayor frecuencia en los perros pequeños que en los grandes, y también suele ser más habitual en cachorros o en perros sénior, frente a los adultos de mediana edad.

Estos movimientos incluyen contracciones musculares, pedaleo con las patas, movimiento de orejas o espasmos en los músculos faciales y, si te fijas con detalle, también se puede observar cómo el animal mueve rápidamente los ojos bajo los párpados cerrados. Esto último es la señal que confirma que el perro está en fase REM y, por lo tanto, que está soñando con mucha probabilidad.

Además de esto, es habitual que durante un sueño, el perro altere su frecuencia respiratoria y esta se vuelva más rápida y superficial. En el momento en que pasa la fase REM, la respiración debe normalizarse de nuevo y pasar a ser profunda, lenta y constante.

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