Las golondrinas abandonan sus nidos, pero no deberías retirarlos: pueden utilizarlos la próxima temporada
Cuando llega el final de la temporada de cría, es habitual que las golondrinas desaparezcan de los lugares donde durante semanas estuvieron entrando y saliendo de sus nidos. Al ver una estructura de barro vacía debajo de un techo, en un galpón, un alero o una construcción, muchas personas piensan que el nido quedó abandonado definitivamente y deciden quitarlo.
Sin embargo, en determinadas especies de golondrinas, que el nido esté vacío no significa que haya dejado de ser útil. Los nidos antiguos pueden conservarse durante meses o incluso años y volver a ser utilizados, reparados o modificados durante futuras temporadas reproductivas.
Las golondrinas pueden volver a los nidos de temporadas anteriores
La relación entre las golondrinas y sus nidos es más compleja de lo que parece. La golondrina común (Hirundo rustica), una de las especies mejor estudiadas, muestra una marcada fidelidad hacia los lugares donde anteriormente se reprodujo. Los individuos pueden regresar a las mismas colonias y aprovechar estructuras construidas durante temporadas anteriores.
Esto no significa que una pareja vaya a ocupar exactamente el mismo nido todos los años. De hecho, las golondrinas pueden reutilizar distintos nidos dentro de una misma colonia y que la fidelidad al sitio de reproducción puede ser mayor que la fidelidad a una estructura concreta.
Por eso, retirar todos los nidos después de que las aves se marchan puede eliminar una estructura que todavía podría resultar atractiva cuando regresen.
Reutilizar un nido permite ahorrar tiempo y energía
Fabricar un nido requiere tiempo y energía. En el caso de la golondrina común, el nido está compuesto principalmente de barro, además de materiales vegetales, pelo y plumas. Construir desde cero implica numerosos viajes para recolectar y transportar esos materiales. La construcción puede requerir cientos de pequeñas porciones de barro y varios días de trabajo en condiciones favorables.
Un nido que ya se encuentra instalado proporciona, por lo tanto, una ventaja potencial: parte del trabajo estructural ya está hecho.
Cuando reutilizan un nido, las golondrinas no necesariamente lo ocupan tal como quedó. Pueden retirar materiales viejos, añadir barro fresco y renovar el revestimiento interior. Por ejemplo, las golondrinas comunes limpian parte del material anterior y agregan barro nuevo al borde cuando reutilizan sus nidos.
En otras palabras, el nido antiguo puede funcionar como una especie de estructura inicial que las aves acondicionan nuevamente.
Las golondrinas pueden reutilizar el mismo nido varias veces en una temporada
La reutilización no ocurre solamente entre un año y otro. Las golondrinas pueden producir más de una nidada durante una temporada reproductiva y, cuando las condiciones son adecuadas, reutilizar un nido para un segundo intento.
Los estudios sobre golondrina común muestran que las parejas pueden alternar entre nidos disponibles dentro de la colonia. En algunos casos, reutilizar una estructura ya existente reduce el tiempo necesario antes de comenzar una nueva puesta.
Esto es particularmente importante porque durante la reproducción, el tiempo y la energía tienen un valor considerable. La construcción de un nido nuevo representa recursos que los adultos podrían destinar a otras actividades, como alimentarse o alimentar a los polluelos.
Incluso, algunas especies que reutilizan los nidos pueden reducir el intervalo entre puestas en comparación con aquellas que construyen nuevamente desde cero.
Un nido antiguo también indica que el lugar es adecuado
Hay otra razón por la que conviene no subestimar un nido antiguo: su presencia puede proporcionar información sobre la calidad del lugar.
Las golondrinas que regresan a una zona de reproducción necesitan localizar rápidamente sitios adecuados. Un nido que sobrevivió a la temporada anterior puede indicar que allí existe una superficie apropiada, cierta protección frente a la lluvia, a depredadores y a condiciones ambientales compatibles con la reproducción.
En poblaciones de golondrina común se ha observado una fuerte fidelidad al lugar de nidificación. Los individuos que regresan pueden inspeccionar estructuras antiguas antes de decidir dónde reproducirse.
Hay una excepción importante: no todos los nidos se reutilizan
La idea de que todas las golondrinas regresan al mismo nido sería incorrecta. Las especies de la familia Hirundinidae presentan comportamientos diferentes y utilizan distintos tipos de estructuras.
Además, un nido puede dejar de ser adecuado si está demasiado deteriorado, presenta una elevada carga de parásitos o si las condiciones del lugar cambiaron. Las golondrinas pueden evaluar estas características y cambiar de estructura dentro de una misma colonia. Investigaciones sobre la golondrina común han documentado, precisamente, comportamientos de cambio de nido entre intentos reproductivos.
En otras especies también se ha observado una marcada atracción hacia nidos antiguos. Las golondrinas de acantilado (Petrochelidon pyrrhonota), por ejemplo, muestran una fuerte tendencia a regresar a colonias anteriores y pueden ocupar y reparar nidos viejos cuando las condiciones son adecuadas.
Retirar un nido de golondrina puede estar prohibido por ley
Si el nido está vacío y no representa un problema de seguridad, no hay una razón ecológica general para retirarlo simplemente porque terminó la temporada de cría. Conservarlo puede permitir que las propias aves decidan posteriormente si resulta útil.
Eso sí, no debe interpretarse como una recomendación absoluta para mantener cualquier nido en cualquier circunstancia. Si existe un riesgo sanitario, estructural o de seguridad, la situación debe evaluarse de manera particular. También es importante comprobar que realmente no haya aves, huevos o polluelos antes de realizar cualquier intervención, ya que en estos casos su retirada está prohíbida.
La próxima vez que veas un nido de golondrina vacío bajo un techo podría ser una futura vivienda que ellas todavía tienen en cuenta. Mantenerla no garantiza que vuelvan, pero eliminarla sí significa quitar una estructura que algunas especies de golondrinas pueden reutilizar.
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