Los perros y gatos también pueden sufrir daños en la retina si miran directamente al Sol durante el eclipse: cómo protegerlos
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El día 12 de agosto podremos vivir en España un acontecimiento astronómico único: un eclipse de Sol que será apreciable en su totalidad desde buena parte de la península ibérica y las islas Baleares. Será el primer eclipse total de sol visible en la península ibérica desde hace más de un siglo y podrá disfrutarse cuando el astro esté ya próximo al horizonte.
Este fenómeno, sin duda, atraerá la atención de miles de personas, pero debemos tener en cuenta que no solo nosotros estaremos directamente expuestos los efectos nocivos que puede provocar el eclipse sobre la visión, los animales también pueden verse afectados y es por ello que debemos protegerlos.
Aunque es poco probable que un perro o un gato se quede mirando voluntariamente al cielo durante el eclipse, los cambios en el entorno y en el comportamiento de sus tutores pueden incitarles a dirigir la mirada hacia el sol. Es por este motivo, que conviene conocer qué lesiones puede producir esta conducta sobre la vista de los animales y qué medidas sencillas pueden adoptarse para protegerlos.
Los ojos de perros y gatos tampoco están a salvo de los efectos del Sol durante un eclipse
El principal peligro de mirar directamente al sol es sufrir una quemadura en la retina, lo que se denomina retinopatía solar. Esta lesión se produce como consecuencia de una incidencia más o menos prolongada de radiación solar directamente sobre la mácula, una pequeña área ubicada en el centro de la retina, encargada de proveernos de una visión central clara y detallada.
La enorme energía luminosa que desprenden los rayos solares desencadena una lesión fototóxica y daña los fotorreceptores de la retina, así como el epitelio pigmentario, produciendo una especie de mancha o quemadura que dificulta la visión. La gravedad depende de factores como la intensidad o la duración de la exposición y es por ello que el riesgo de lesión durante un eclipse se multiplica.
En condiciones normales, aunque miremos de manera voluntaria y consciente hacia el sol, el organismo activa un mecanismo de defensa para evitar que la radiación incida en exceso sobre la retina. Para ello, la pupila de contrae y la luz se vuelve tan molesta que nos obliga a cerrar los ojos o desviar la mirada tras tan solo unos segundos. Sin embargo, durante el eclipse, la luna tapa parcialmente el sol, la luz no es tan intensa y las pupilas no se contraen tanto, lo que nos permite pasar más tiempo mirando el fenómeno celeste. Esto ofrece una falsa sensación de seguridad, pues podemos pensar que en ese momento, la radiación es menos lesiva, cuando en realidad, es exactamente igual de peligrosa. Por este motivo, resulta absolutamente necesario observar los eclipses utilizando gafas especiales homologadas.
Aunque la mayor parte de la evidencia científica disponible procede del ámbito de la medicina humana, el principio de precaución también debe aplicarse a perros y gatos. La retina de estos animales funciona igual que la nuestra y también puede sufrir lesiones graves asociadas a una exposición solar excesiva, por lo que se debe evitar que los animales miren hacia el sol durante un eclipse.
Cómo saber si un perro o un gato ha sufrido una lesión ocular
La retinopatía solar no se produce de manera instantánea tras fijar la vista en el sol, sino que sus efectos tardan unas horas en hacerse evidentes. En seres humanos sabemos que esta lesión produce un efecto de visión borrosa caracterizada por la aparición de una o varias manchas negras en el campo de visión del afectado.
En nuestros animales de compañía, reconocer este problema se vuelve bastante complejo, pues ellos no nos pueden informar de su falta de visión y tienden a compensar esta a través de sentidos como el odio o el olfato, mucho más desarrollados. Como consecuencia, puede pasar mucho tiempo hasta que somos conscientes de que el animal ha sufrido una quemadura en la retina y, en función de la gravedad de la misma, muchas personas pueden incluso no llegar a detectarlo nunca.
Para asegurar el bienestar de perros y gatos, es importante que unas horas tras el eclipse los tutores presten especial atención a síntomas como tropezar con objetos, mostrar inseguridad al caminar, entrecerrar los ojos en zonas muy iluminadas (lo que se conoce como fotofobia), presentar lagrimeo intenso o rascarse los ojos con insistencia. Aunque estos signos no indican necesariamente que se haya producido una retinopatía solar, pero si se observa una alteración visual después de una exposición directa al sol, es necesario acudir al veterinario para realizar una exploración oftalmológica completa al animal.
Los expertos recomiendan mantenerlos en espacios interiores y evitar que miren directamente al Sol
Los seres humanos tenemos una curiosidad innata por observar fenómenos como los eclipses, pero los perros y los gatos no son realmente conscientes de lo que está ocurriendo y no sienten la necesidad de mirar al sol para comprobarlo, por lo que rara vez lo hacen de manera voluntaria. De todas formas, para evitar cualquier tipo de accidente, lo mejor que se puede hacer el día 12 de agosto es, simplemente, impedir que los animales se expongan de manera directa a la radiación solar, manteniéndolos en zonas seguras como el interior del hogar u otros espacios techados durante las fases parciales y total del eclipse.
Por supuesto, nunca se debe incitar al animal a mirar hacia el cielo y mucho menos forzarle a ello y tampoco es recomendable tratar de proteger sus ojos colocándoles gafas de sol o gafas especiales para observación de eclipses, pues con esto solo conseguiremos estresar al animal.
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