¿Qué comen los capibaras?
Los capibaras (Hydrochoerus hydrochaeris), también conocidos como carpinchos, son los roedores más grandes del mundo y se caracterizan por su dieta estrictamente herbívora. Su alimentación juega un papel clave en el ecosistema, ya que ayudan a controlar el crecimiento de algunas plantas acuáticas y terrestres y forman parte de las cadenas tróficas de los ambientes sudamericanos donde habitan.
Si quieres conocer más sobre este animal tan icónico, no te pierdas este artículo de ExpertoAnimal, donde te contaremos con más detalle qué comen los capibaras.
- ¿Qué tipo de alimentación tienen los capibaras?
- ¿Los capibaras se comen su caca?
- ¿Qué comen los capibaras bebés?
- ¿Qué comen los capibaras adultos en su hábitat natural?
- ¿Qué comen los capibaras en cautiverio?
- ¿Los capibaras pueden comer frutas y verduras?
- ¿Qué alimentos están prohibidos para los capibaras?
- ¿Cuánto comen los capibaras?
¿Qué tipo de alimentación tienen los capibaras?
¿Los capibaras son herbívoros? Sí, la alimentación de los capibaras es herbívora estricta, lo que significa que sólo consumen material vegetal. Su dieta es fundamentalmente folívora, es decir, está compuesta por hojas, tallos y principalmente gramíneas (pastos). Los capibaras viven cerca de cuerpos de agua dulce como ríos, lagunas y pantanos, donde tienen acceso a una gran variedad de plantas acuáticas y terrestres. De esta forma, su dieta incluye:
- Pastos y gramíneas (Poaceae), que son el componente más importante de su dieta.
- Plantas acuáticas (Eichhornia, Pistia y otras hidrófitas).
- Hierbas de crecimiento bajo.
- Brotes tiernos.
- Cortezas y tallos jóvenes, en menor medida y principalmente durante épocas secas o cuando el pasto escasea.
¿Los capibaras se comen su caca?
Como muchos herbívoros, los capibaras practican la coprofagia, un comportamiento digestivo que implica consumir sus heces blandas (cecotrofos) para aprovechar mejor los nutrientes y facilitar la digestión de la celulosa. Así que sí, los capibaras se comen su caca. Esto es común en roedores y lagomorfos.
¿Qué comen los capibaras bebés?
Durante los primeros días de vida, los capibaras bebés dependen casi exclusivamente de la leche materna, que les proporciona los nutrientes esenciales para su rápido crecimiento inicial. La lactancia dura entre 8 y 16 semanas, aunque desde la primera semana los capibaras bebés comienzan a imitar el comportamiento alimentario de los adultos, probando pastos y otras plantas blandas.
El proceso de destete es gradual, y durante esta etapa la dieta de lo bebés capibaras incluye leche materna como fuente primaria, pastos tiernos y blandos, que son fáciles de masticar y digerir, y pequeñas cantidades de plantas acuáticas.
Al igual que los adultos, los capibaras jóvenes también comienzan a consumir sus propias heces para favorecer el desarrollo de su flora intestinal, crucial para digerir la celulosa.
¿Qué comen los capibaras adultos en su hábitat natural?
La alimentación de los capibaras adultos es amplia dentro del espectro vegetal, ya que, como mencionamos antes, son animales herbívoros. Se adaptan a la disponibilidad estacional de recursos, lo que los hace consumir diferentes tipos de plantas según el clima y la estación.
Los alimentos qué más comúnmente comen los capibaras son:
- Gramíneas silvestres (como Paspalum, Panicum, Cynodon y otras especies de pastos sudamericanos).
- Plantas acuáticas flotantes y emergentes, como jacintos de agua (Eichhornia), lentejas de agua (Lemna) y totoras (Typha).
- Hierbas silvestres y brotes.
- Corteza de árboles jóvenes, solo ocasionalmente, cuando hay escasez de otros alimentos.
En ambientes donde conviven con actividades humanas pueden, alimentarse también de cultivos como caña de azúcar, maíz o arroz, aunque esto los convierte en potenciales plagas agrícolas en algunas regiones. Descubre aquí la distribución del capibara: "¿Dónde viven los capibaras?".
¿Qué comen los capibaras en cautiverio?
Los capibaras, como todos los animales salvajes, deben vivir en su hábitat natural para ser felices y llevar una vida plena. Solo en determinadas circunstancias (han sufrido un accidente, están heridos, etc.), se recomienda su cautiverio hasta su recuperación.
En cualquier caso, la alimentación de los capibaras en cautividad depende de lo responsables que sean las personas que los tienen bajo su cargo. Lo ideal es ofrecerles una alimentación que imite todo lo posible la dieta que seguirían en libertad. En general, suele basarse en:
- Pasto fresco.
- Verduras de hoja de verde.
- Heno de buena calidad.
- Agua fresca y limpia.
- Frutas (con moderación).
Estos animales requieren cuidados muy específicos, como vemos aquí: "Cuidados de los capibaras".
¿Los capibaras pueden comer frutas y verduras?
Los capibaras sí pueden comer algunas frutas y verduras, pero no suelen hacerlo en estado salvaje. En cautividad, se les puede ofrecer con moderación debido al alto contenido en azúcar.
Las frutas y verduras más recomendadas para los capibaras son las siguientes:
- Zanahoria.
- Pepino.
- Calabacín.
- Brócoli.
- Manzana.
- Pera.
- Plátano.
- Melón
- Sandía.
Es recomendable evitar las frutas cítricas y retirar, siempre, las semillas de aquellas que las contengan.
¿Qué alimentos están prohibidos para los capibaras?
Los capibaras son herbívoros estrictos, de manera que todos aquellos de origen animal, como carne, están totalmente prohibidos. Su sistema digestivo es muy sensible y, por ello, comer alimentos inadecuados puede suponer que desarrollen problemas gastrointestinales, intoxicaciones e incluso que fallezcan.
Los alimentos más tóxicos para los capibaras son estos:
- Carne.
- Huevos.
- Lácteos.
- Alimentos procesados para humanos.
- Chocolate.
- Cafeína.
- Cítricos.
- Cebolla.
- Ajo.
- Puerro.
- Patata cruda.
- Semillas de frutas.
¿Cuánto comen los capibaras?
El capibara es un animal de gran tamaño, que puede llegar a pesar entre 35 y 65 kg, por lo que necesita consumir una cantidad considerable de alimento vegetal diariamente para mantener su energía y funciones metabólicas. Los estudios indican que un capibara adulto puede consumir entre un 6% y un 8% de su peso corporal al día. Esto significa que un individuo de 50 kg podría ingerir de 3 a 4 kg de hierba fresca diaria aproximadamente.
Factores que afectan su consumo diario son los siguientes:
- Época del año: durante la temporada seca, consumen plantas más fibrosas y menos nutritivas, por lo que deben comer más volumen.
- Calidad del alimento disponible: si los pastos son tiernos y ricos en nutrientes, comen menos cantidad.
- Estado fisiológico: hembras lactantes o animales jóvenes suelen tener requerimientos energéticos más altos.
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- Arteaga, M. C., & Jorgenson, J. P. (2007). Hábitos de desplazamiento y dieta del capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) en la Amazonia colombiana. Mastozoología neotropical, 14(1), 11-17.
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