Animales marinos en peligro de extinción en México
La extinción es un proceso natural que, sin embargo, se ha acelerado de manera alarmante en las últimas décadas debido a la actividad humana. México, considerado uno de los países megadiversos del planeta, no escapa a esta realidad: en él se han reportado más de 500 especies en peligro de extinción y cerca de 1.000 bajo alguna categoría de amenaza.
Los ecosistemas marinos tampoco están libres de esta presión. Desde hace décadas enfrentan una fuerte intervención por la sobrepesca, la contaminación y el impacto directo de actividades extractivas, como la explotación petrolera. Te invitamos a continuar leyendo este artículo de ExpertoAnimal, donde exploramos cuáles son los animales marinos en peligro de extinción en México.
- Vaquita marina (Phocoena sinus)
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
- Manatí del Caribe (Trichechus manatus)
- Coral cuerno de alce (Acropora palmata)
- Tiburón martillo común (Sphyrna mokarran)
- Tiburón ballena (Rhincodon typus)
- Caracol reina (Lobatus gigas)
- Totoaba (Totoaba macdonaldi)
- Pez sierra del Pacífico (Pristis pristis)
- Otros animales marinos en peligro de extinción en México
1. Vaquita marina (Phocoena sinus)
La vaquita marina es el cetáceo más pequeño del mundo y uno de los más emblemáticos de México, de donde es endémica. Vive exclusivamente en aguas someras y turbias del extremo norte del Golfo de California, un espacio reducido donde encuentra alimento en peces, calamares y crustáceos. Tiene un cuerpo delgado y aletas relativamente grandes. Vive en pequeños grupos y, lamentablemente, esta especie enfrenta un riesgo provocado por la pesca con redes de enmalle, que ha ocasionado una caída poblacional dramática. Hoy solo sobreviven unos pocos individuos —unos 18 reportados en 2022—, por lo que se clasifica como "en peligro crítico de extinción" según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
2. Tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
La tortuga laúd es la más grande de todas las tortugas marinas, alcanzando más de 2 metros de longitud y casi 3 metros de envergadura. En México se observa principalmente en aguas oceánicas del Pacífico y del Atlántico tropical, donde se alimenta de medusas, salpas y otros organismos gelatinosos. Esta especie migratoria realiza largos recorridos entre zonas de alimentación y playas de anidación, depositando varias nidadas por temporada.
Las principales amenazas incluyen:
- La captura incidental en redes de pesca.
- La explotación de huevos y carne.
- La degradación de playas.
Su conservación es crítica para mantener la biodiversidad marina. Aunque se clasifica como "vulnerable", su población sigue reportándose en descenso.
3. Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
La tortuga carey es una especie marina tropical que habita arrecifes de coral, lagunas y plataformas continentales, desde la superficie hasta unos 20 metros de profundidad. En México se encuentra en ambos océanos, Atlántico y Pacífico, especialmente en zonas de arrecifes y costas arenosas. De tamaño relativamente pequeño, su caparazón dentado y su pico alargado son distintivos.
Las carey son altamente migratorias y consumen esponjas, contribuyendo a la salud de los arrecifes. Están en peligro crítico de extinción debido a la captura incidental, el comercio de caparazón, la recolección de huevos, la destrucción de hábitats y la contaminación, lo que hace necesaria una conservación urgente.
4. Manatí del Caribe (Trichechus manatus)
El manatí es un mamífero acuático de hasta 4,5 metros de longitud y 1,5 toneladas de peso, con cuerpo robusto, extremidades anteriores en forma de aletas y sin patas traseras. Los adultos son grises o marrones, mientras que los recién nacidos son más oscuros. En México habita ríos, lagunas y estuarios del Golfo de México y la costa caribeña, desde Veracruz hasta Quintana Roo, incluyendo reservas como Yum Balam y Sian Ka’an. Se alimenta de vegetación acuática y utiliza cenotes, caletas y arrecifes.
La especie está amenazada por colisiones con embarcaciones, pérdida de hábitat, contaminación y caza furtiva, con una población estimada entre 800 y 1.100 individuos. Se clasifica como "en peligro de extinción".
5. Coral cuerno de alce (Acropora palmata)
Este tipo de coral es otro de los animales marinos en mayor peligro de extinción en México. El coral cuerno de alce tiene un cuerpo grande con formas que recuerdan las astas de un alce, de color amarillo a marrón amarillento. Su distribución en el Atlántico occidental va desde Veracruz (México) y el sur de Florida hasta Trinidad y Tobago, incluyendo varias islas del Caribe y del Golfo de México.
Las principales amenazas incluyen:
- Enfermedades.
- Blanqueamiento térmico.
- Tormentas.
- Baja diversidad genética.
- Estrés por factores humanos.
El cambio climático aumenta la frecuencia de eventos extremos, la acidificación y la mortalidad de los corales. Adicionalmente, impactos locales como la sobrepesca, la contaminación, la sedimentación, el turismo, los encallamientos y las especies invasoras afectan su supervivencia. La combinación de estas presiones hace que se clasifique como e"n peligro crítico de extinción".
6. Tiburón martillo común (Sphyrna mokarran)
El tiburón martillo común se distingue por su cabeza en forma de “T” y sus aletas laterales estrechas, curvadas hacia atrás. Su coloración es gris dorsal y blanca ventral. Es un tiburón pelágico costero y semioceánico, que se encuentra tanto en el Pacífico mexicano como en el Golfo de México y el Caribe. Alcanza entre 3,7 y 4,2 m.
Se enfrenta a una alta presión pesquera por captura intencional e incidental, principalmente para la extracción de aletas y carne. La mortalidad es elevada, tanto durante la captura como después de la liberación. También se utilizan otros subproductos, como aceite de hígado, piel y cartílago. Su explotación y la sobrepesca representan las principales amenazas para la especie, que está en riesgo debido a su baja tasa de crecimiento poblacional y a la alta demanda comercial. Se incluye en la categoría "en peligro crítico de extinción".
7. Tiburón ballena (Rhincodon typus)
El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, llegando hasta 20 m de longitud. Su cuerpo es fusiforme, ancho en la sección media y estrecho en cabeza y cola. Es una especie circuntropical, presente en aguas costeras y oceánicas cálidas y templadas. Se encuentra en aguas mexicanas, principalmente en el Golfo de México, el Mar Caribe y la costa del Pacífico mexicano, incluyendo el Golfo de California y zonas como la Bahía de La Paz y las Islas del Golfo de California.
La especie enfrenta amenazas graves, como:
- Captura incidental en pesquerías.
- Colisiones con embarcaciones.
- Turismo no regulado.
- Contaminación.
- Efectos del cambio climático.
A pesar de las protecciones legales, la población mundial ha disminuido más del 60 % en tres generaciones, lo que hace que se clasifique como "en peligro de extinción".
8. Caracol reina (Lobatus gigas)
El caracol reina es un molusco endémico del Gran Caribe, presente en el Golfo de México. Su concha alcanza entre 15 y 31 cm en 3–5 años. Habita principalmente praderas de pastos marinos nativos, pero las especies invasoras y la degradación del hábitat afectan su crecimiento y la supervivencia juvenil.
Las principales amenazas incluyen:
- Sobreexplotación.
- Pesca ilegal.
- Cambio climático.
- Contaminación.
- Huracanes.
Su carne, conchas y perlas son muy valoradas cultural y comercialmente, lo que intensifica la presión sobre la especie. Aunque está clasificado como "casi amenazado", lo hemos incluido en nuestra lista porque su población sigue en descenso y existe el riesgo de que esta dinámica continúe si no se toman acciones efectivas de conservación.
9. Totoaba (Totoaba macdonaldi)
La totoaba es un pez endémico del Golfo de California, México, que puede alcanzar hasta 2 m y 135 kg, con coloración plateada y aletas oscuras. Su hábitat crítico incluye el delta del río Colorado, donde desovan los adultos y permanecen los juveniles hasta tres años. La especie enfrenta:
- Sobrepesca histórica.
- Pesca furtiva para la vejiga natatoria en el mercado ilegal chino.
- Degradación de hábitats por alteraciones del delta y cambios ambientales.
Aunque ha mostrado cierta adaptación a la salinidad elevada, su distribución y reproducción siguen amenazadas. Al ser endémica, estas presiones la colocan en riesgo de estar "en peligro de extinción" si las amenazas persisten, pese a la protección legal vigente.
10. Pez sierra del Pacífico (Pristis pristis)
El pez sierra de dientes grandes puede alcanzar hasta 7,5 m y pesar más de 500 kg, aunque la mayoría mide entre 2 y 2,5 m. Su distribución histórica abarcaba el Golfo de México, el Caribe y América Central hasta Uruguay, pero hoy se limita principalmente a hábitats de agua dulce y estuarinos de Centro y Sudamérica. En México, los últimos registros confirmados datan de 1997-1998, con avistamientos no confirmados recientes en el río Usumacinta.
La especie enfrenta intensa presión pesquera, captura incidental, degradación de manglares y ríos, y comercio ilegal de aletas, dientes y carne. Su exposición a múltiples amenazas la coloca en alto riesgo de extinción, especialmente por su baja abundancia y hábitats fragmentados. Se clasifica como "en peligro crítico de extinción".
Otros animales marinos en peligro de extinción en México
Además de las especies mencionadas, te presentamos otras especies marinas en peligro de extinción o en riesgo en México. Es importante tener en cuenta que algunos países establecen categorías particulares según las condiciones locales de cada especie.
- Coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis)
- Pez sierra del Atlántico (Pristis pectinata)
- Pez loro verde (Scarus guacamaia)
- Lobo fino de Guadalupe (Arctocephalus townsendi)
- Ballena azul (Balaenoptera musculus)
- Tortuga lora (Lepidochelys kempii)
- Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea)
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
- Tortuga boba (Caretta caretta)
- Pepino de mar (Isostichopus fuscus)
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- Animal Diversity Web (2020). Disponible en: https://animaldiversity.org/
- CONABIO (2025). Categorías de riesgo en México. Disponible en: https://www.biodiversidad.gob.mx/especies/catRiesMexico
- UICN (2025). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Versión 2025-2. Disponible en: https://www.iucnredlist.org
