Diferencia entre reno y alce

No, el reno y el alce son especies distintas. El reno (Rangifer tarandus), también llamado caribú en América del Norte, es un tipo de cérvido dentro de la cual se reconocen 14 subespecies, de las cuales 2 están extintas.

Por otro lado, encontramos al alce (Alces alces), otro miembro de la familia de los cérvidos, cuya clasificación ha sido motivo de debate. Por un lado, se han propuesto dos especies: el alce o wapití euroasiático (A. alces) y el alce americano (A. americanus). Sin embargo, otras propuestas consideran que se trata de una sola especie, dividiéndola en subespecies.

Aunque ambos comparten ciertas características, presentan diferencias físicas, comportamentales y de hábitat que los distinguen claramente.

El reno es de tamaño mediano a grande, con una altura de hasta 1,2 m y una longitud entre 1,5 y 2,3 m. La variabilidad en el tamaño de las subespecies de reno es notable, y, generalmente, aquellas que habitan las regiones más al sur son de mayor tamaño. El dimorfismo sexual es claro en el reno , con los machos de algunas subespecies siendo hasta el doble de grandes que las hembras. No obstante, en general el reno presenta las siguientes características:

• Cola corta.
• Pelaje especializado para aislarse del frío. El color varía según la subespecie, la región, el sexo y la estación del año, con tonos que van desde marrones oscuros hasta casi blanco en los caribúes del alto Ártico. Su pelaje también presenta áreas blancas en el vientre, el cuello y por encima de las pezuñas.
• Grandes pezuñas cóncavas que le permiten desplazarse sobre la nieve blanda y nadar bien.
• Astas, que tienen tanto machos como hembras, aunque las de los machos son más grandes.
• Un sonido característico de esta especie es un chasquido audible al caminar, producido por el roce de los tendones contra los huesos de las patas.

En cambio, el alce es la especie más grande dentro de los cérvidos, con una altura que puede llegar a 2,3 m. Sus principales características son:

• Cuerpo robusto con patas largas y delgadas.
• Cuello corto y grueso.
• Hombros jorobados.
• Cabeza grande con hocico largo, bulboso y colgante, lo que le da una apariencia distintiva. El labio superior sobresale del inferior, y entre sus fosas nasales tiene una mancha triangular de piel desnuda. A diferencia del caribú (reno), el alce no tiene incisivos superiores ni caninos, lo que lo obliga a mordisquear las plantas utilizando su paladar óseo superior y sus incisivos inferiores.
• Astas muy grandes, las mayores de todos los mamíferos, que pueden pesar hasta 35 kg.
• El pelaje del alce varía entre negro y marrón, sirviendo también como aislante térmico.

El alce es mucho más grande que el reno. Mientras que el reno mide hasta 1,2 m de altura, el alce puede alcanzar hasta 2,3 m. Los machos de alce pesan entre 360 y 600 kg, mientras que las hembras pesan entre 270 y 400 kg. En comparación, el reno es considerablemente más pequeño.

Sí, ambos tienen astas, pero con diferencias notables. El reno es único entre los ciervos porque tanto machos como hembras poseen astas, aunque las de las hembras y los jóvenes son más pequeñas. Los machos mudan sus astas después del celo, mientras que las hembras las conservan hasta la primavera. Por su parte, solo los machos de alce tienen astas, que son las más grandes de todos los mamíferos, con una envergadura que puede superar los 2 metros y un peso de hasta 35 kg. Estas crecen en primavera y se mudan cada invierno.

Los renos habitan principalmente zonas árticas y subárticas, distribuidos en América del Norte, Groenlandia, Escandinavia, Rusia y Mongolia. Los alces se encuentran en regiones boreales más al sur, que abarcan desde Europa Central hasta Siberia, el norte de China y América del Norte, incluyendo países como Polonia y Austria.

Los renos son herbívoros de pastoreo que consumen hojas, hongos, juncias, líquenes y vegetación subterránea, variando su dieta según la estación del año. Los alces son ramoneadores que se alimentan principalmente de tallos, ramas y brotes de plantas leñosas, además de vegetación acuática como sauces y pinos.

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Durante la época de apareamiento, los machos de reno compiten intensamente por las hembras, enfrentándose en combates que pueden ser violentos. Fuera de esta época, los renos forman grandes manadas y migran largas distancias. En contraste, el alce lleva una vida mucho más solitaria, con comportamiento social mínimo y generalmente evitando la agrupación, salvo en el breve período de reproducción.

El animal que tradicionalmente aparece en la Navidad es el reno, conocido por tirar del trineo de Papá Noel. El alce no está asociado con estas tradiciones navideñas.

Los renos realizan una de las migraciones más largas de cualquier mamífero terrestre, recorriendo más de 5.000 km al año. Son animales sumamente móviles y utilizan su agudo sentido del olfato para buscar alimento bajo la nieve en invierno. Se desplazan entre sus áreas de invernada y sus tradicionales zonas de cría en primavera y otoño, a velocidades que pueden alcanzar los 80 km/h. Estas migraciones masivas no solo son un rasgo distintivo de su estilo de vida, sino también un factor determinante en la formación de las manadas, que durante los meses de verano pueden reunir a decenas de miles de individuos.

Por el contrario, los alces son animales solitarios. Esta especie muestra un comportamiento social mínimo y generalmente se mantiene aislada, salvo durante el breve período de apareamiento. A diferencia del caribú, el alce no establece territorios ni mantiene agrupaciones estables. Fuera de la temporada reproductiva, machos y hembras permanecen separados, ocupando espacios o hábitats diferentes, probablemente como respuesta a las distintas necesidades nutricionales derivadas de su tamaño corporal. Aunque su aspecto puede parecer torpe, se desplaza ágilmente entre bosques densos y puede alcanzar velocidades de hasta 56 km/h en carreras cortas, además de ser un nadador competente, capaz de recorrer hasta 20 km en el agua.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el reno está clasificado como "vulnerable" debido a los impactos de la actividad forestal e industrial. Por otro lado, el alce se considera de "menor preocupación", aunque también enfrenta amenazas.

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