En una playa de Costa Rica buscan voluntarios para proteger tortugas marinas en peligro de extinción: con alojamiento y comidas incluidos
Ver fichas de Tortugas de agua
Una organización de conservación busca voluntarios para proteger tortugas marinas en una playa del Caribe de Costa Rica. El programa permite participar en patrullas nocturnas, vigilar nidos y colaborar con investigadores durante la temporada de anidación. (entradilla)
Dormir junto al Caribe y recorrer durante la noche una playa prácticamente salvaje siguiendo las huellas dejadas por las tortugas marinas es la propuesta de Turtle Love, una organización sin ánimo de lucro que trabaja en Playa Tres, en Barra de Parismina, Costa Rica.
El programa admite voluntarios entre el 1 de febrero y el 30 de noviembre, con una estancia mínima de tres noches. No se trata simplemente de observar tortugas: quienes participan colaboran en tareas de investigación y protección de animales que llegan a esta franja de costa para reproducirse. La información completa y las solicitudes pueden consultarse en la web oficial del voluntariado de Turtle Love.
Patrullas nocturnas, censos y vigilancia: así es el trabajo de los voluntarios
Turtle Love desarrolla su proyecto en Playa Tres, un tramo de unos cinco kilómetros inmediatamente al sur del Parque Nacional Tortuguero. Su objetivo combina conservación, investigación científica y participación de las comunidades locales.
El trabajo de los voluntarios puede ocupar hasta siete horas diarias, cinco o seis días por semana. Entre sus principales funciones están los censos matutinos, la identificación de rastros, el seguimiento de nidos y las patrullas nocturnas para localizar hembras que salen del mar para desovar.
Una jornada puede incluir actividades durante la tarde y una patrulla entre las 20:00 y las 00:00 o entre medianoche y las 4:00. La presencia de los equipos en la playa también sirve para combatir uno de los principales problemas de la zona: el saqueo ilegal de huevos y la captura de tortugas adultas.
La tarea requiere cierto esfuerzo físico. Los participantes deben estar preparados para caminar largas distancias por arena, trabajar de noche y soportar las condiciones propias del Caribe tropical, como humedad, lluvia e insectos.
No es necesario ser biólogo. El programa está abierto a mayores de 18 años, aunque también pueden participar menores acompañados por su tutor legal.
Cuatro especies de tortugas marinas utilizan Playa Tres para anidar
La importancia de este pequeño sector de costa se entiende por la diversidad de animales que lo utilizan para reproducirse. Cuatro especies de tortugas marinas pueden anidar allí: la tortuga verde (Chelonia mydas), la tortuga baula o laúd (Dermochelys coriacea), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y, de forma mucho más esporádica, la tortuga cabezona o caguama (Caretta caretta).
Playa Tres se encuentra junto a una de las zonas de anidación más importantes del planeta. El Parque Nacional Tortuguero fue creado, entre otros objetivos, para proteger la principal población reproductora de tortuga verde del Atlántico. Aunque la protección ha permitido importantes avances, fuera de las áreas más vigiladas continúa existiendo presión humana sobre huevos y ejemplares adultos.
Según datos publicados por Turtle Love, desde que comenzó a trabajar en 2018 la organización ha protegido más de 5.000 nidos y más de 500.000 crías, mientras que el saqueo de nidos en su zona de actuación se habría reducido en más de un 70 %. La organización también entrega al Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica (MINAE) información obtenida durante sus labores de seguimiento.
El voluntariado no es gratuito: tiene una cuota que ayuda a sostener el proyecto de conservación
Aunque el programa incluye buena parte de los gastos durante la estancia, a diferencia de otros voluntariados, el voluntariado no es gratuito. Actualmente, la tarifa oficial es de 90 dólares por noche para estancias de entre 3 y 14 noches; 84 dólares diarios entre 15 y 30 noches; y 66 dólares por noche para quienes permanezcan más de 30 noches.
La cuota incluye alojamiento en la Estación Biológica Lapa Verde, desayuno, comida y cena, asistencia durante la estancia, orientación previa, ropa de cama, toallas y limpieza de la habitación.
Los participantes comen platos elaborados principalmente con productos locales. Arroz, frijoles, ensalada, plátano, huevos, carne, fruta y el tradicional gallo pinto forman parte de los menús habituales. También pueden solicitarse algunas adaptaciones alimentarias.
En cambio, no están incluidos los vuelos hasta Costa Rica, los traslados hasta el proyecto, el alojamiento en San José, el seguro de viaje, posibles visados, vacunas, lavandería o consumiciones adicionales. La organización explica que las cuotas permiten cubrir el alojamiento y alimentación de los participantes y financiar parte de sus actividades de investigación, conservación y educación ambiental.
Un proyecto que también implica a la población local para proteger las tortugas y otros animales de la zona
El programa pretende ir más allá de proteger nidos durante unos meses. Turtle Love trabaja con habitantes de las comunidades próximas para generar oportunidades económicas vinculadas al ecoturismo y la conservación, reduciendo así la dependencia de actividades como la extracción de huevos.
La organización asegura que parte de las aportaciones de los voluntarios revierte directamente en la comunidad local. Además de las tortugas marinas, el proyecto estudia tortugas de agua dulce y utiliza cámaras trampa para seguir especies terrestres como jaguares y tapires. También desarrolla actividades de educación ambiental en escuelas de la zona.
De este modo, quienes llegan a Costa Rica buscando una experiencia con tortugas no se limitan a contemplar uno de los grandes espectáculos naturales del Caribe. Durante unos días pasan a formar parte del trabajo cotidiano necesario para que las hembras puedan anidar, sus huevos permanezcan protegidos y el mayor número posible de crías consiga alcanzar el mar.
Si deseas leer más artículos parecidos a En una playa de Costa Rica buscan voluntarios para proteger tortugas marinas en peligro de extinción: con alojamiento y comidas incluidos, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades del mundo animal.