Hasta dos años de prisión por golpear o matar a un gato callejero: así castiga la ley el maltrato a las colonias felinas

Como hemos avanzado, en el año 2023 tuvieron lugar reformas legislativas que afectaron a la protección que reciben en España los animales domésticos. No solo se aprobó la conocida ley de protección de los derechos y el bienestar de los animales el 28 de marzo, sino que en el Código Penal se incluyeron artículos relativos al maltrato animal, en un intento de reforzar la protección penal de los animales ante las diferentes formas de violencia que sufren.

Desde 1995, el maltrato animal figuraba en el Código Penal como falta. Posteriormente, ya en 2003, se ratificó como delito, aunque algunos supuestos determinados, así como el abandono, seguían siendo falta. En los años 2010 y 2015, este Código sufrió nuevas modificaciones, tipificando delitos de maltrato, explotación sexual y abandono.

A pesar de todos estos cambios, la legislación no es lo suficientemente contundente a la hora de sancionar a los maltratadores y todavía resisten vacíos legales. Esta constatación, unida al hecho de que los animales se consideran seres sintientes y no cosas desde el año 2021, fue la responsable de la última modificación legal, la del año 2023, que no afecta solo a los animales domésticos que viven en los hogares o en la calle, sino, también, a los silvestres. Así, en la actualidad, el Código Penal recoge agravantes que permiten incrementar las penas a los maltratadores.

En el Código Penal, el nuevo artículo 340 bis castiga con “pena de prisión de tres a dieciocho meses o multa de seis a doce meses y con la pena de inhabilitación especial de uno a tres años para el ejercicio de profesión, oficio o comercio que tenga relación con los animales y para la tenencia de animales” a cualquier persona que “cause a un animal doméstico, amansado, domesticado o que viva temporal o permanentemente bajo el control humano lesión que requiera tratamiento veterinario para el restablecimiento de su salud”.

Entre estos animales pueden incluirse los gatos callejeros, comunitarios o ferales, pues son animales que se encuentran bajo gestión humana. Las penas se impondrán en su rango más elevado si concurren determinados agravantes, como el ensañamiento o el uso de armas o venenos. Si se llegase a provocar la muerte del gato, la pena de prisión se fija entre 12 y 24 meses. En cambio, si las lesiones ocasionadas no requiriesen tratamiento veterinario o hubiese maltrato grave, pero sin lesiones, la pena sería una multa “de uno a dos meses o trabajos en beneficio de la comunidad de uno a treinta días”.

Además del endurecimiento de las penas en el Código Penal, la conocida como Ley de Bienestar Animal o Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, también recoge sanciones para las personas que maten a un gato comunitario o de colonia.

En concreto, su artículo 75 considera como infracción grave “dar muerte a gatos comunitarios fuera de los casos autorizados en esta ley”. La multa oscila entre los 50.001 y los 200.000 euros. Si no se le causa la muerte, pero el animal sufre daños, el responsable también se puede enfrentar a sanciones económicas de entre 500 y hasta 50.000 euros, en función de la gravedad de las lesiones.

En resumen, la legislación, tanto el Código Penal como la Ley de Bienestar Animal, contempla sanciones para las personas que dañen o maten a gatos callejeros. Estas medidas suponen un endurecimiento de las penas hasta el momento establecidas y siguen la línea de proteger a los animales como los seres sintientes que la legislación establece que son.

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