Manuel Manzano, veterinario: “Los gatos saben en quién pueden confiar por su olor, su voz, sus gestos y su forma de tratarlos”
Los gatos tienen fama de ser animales independientes, selectivos y, a veces, difíciles de entender. Sin embargo, aunque suelen necesitar su espacio, también son animales sociables capaces de crear vínculos y formar grupos en los que las personas podemos llegar a ocupar un lugar importante. De hecho, no es extraño observar cómo algunos felinos parecen sentirse cómodos con alguien desde el primer momento, mientras que con otras personas mantienen las distancias. ¿En qué se fija para decidir si puede confiar?
El veterinario Manuel Manzano explica en su canal de YouTube que los gatos prestan atención a diferentes señales que pueden influir en cómo se relacionan con una persona, desde el olor corporal hasta el tono de voz, los gestos y, sobre todo, la forma de comportarse con ellos. Según él, son los propios animales quienes eligen a las personas con las que quieren relacionarse, no al revés. Conocer qué señales perciben y cómo interpretan nuestro comportamiento ayuda a comprender mejor ese acercamiento.
Los gatos pueden saber cómo es una persona sin que llegue a interactuar con ellos
El veterinario explica que, muchas veces, los gatos no necesitan que una persona interactúe directamente con ellos para empezar a hacerse una idea de si pueden o no fiarse de ella. Su comportamiento está muy condicionado por la información que reciben del entorno y por las señales que perciben de quienes tienen cerca.
Manuel Manzano relaciona esta capacidad con el sistema límbico, una región del cerebro implicada en las emociones y el comportamiento. Según explica, los gatos pueden interpretar ciertos gestos humanos y reaccionar ante ellos, incluso cuando las personas no son conscientes de que los están haciendo.
El especialista pone como ejemplo esas situaciones en las que un gato callejero se acerca a una persona que pasea por la calle, pero ignora a quien la acompaña. Desde su experiencia, el animal puede haber percibido señales que le hacen sentirse más cómodo con una que con otra, como el tono de voz o la forma de gesticular.
Esto no significa que los gatos puedan distinguir si alguien es buena o mala persona, sino que responden a determinados estímulos y comportamientos. Por tanto, su forma de acercarse a los demás depende, en parte, de cómo perciben e interpretan lo que ocurre a su alrededor.
El olor, el tono de voz y los gestos pueden influir en que un gato decida acercarse
Entre esas señales que perciben los gatos, Manzano destaca especialmente el olor corporal, las feromonas, la forma de hablar y el tono de voz. Aunque muchas de ellas pasan desapercibidas para las personas, pueden influir en cómo reacciona el animal cuando conoce a alguien.
El veterinario también señala que, según su experiencia, los gatos suelen sentirse más atraídos por las voces femeninas, que suelen tener un tono más agudo. Esta característica guarda relación con la forma en la que muchas personas hablan a sus animales: de manera más suave y con una entonación más elevada, similar a la que se utiliza con los bebés.
Y lo cierto es que la investigación científica también ha observado que esta forma de comunicación puede tener un efecto positivo en los gatos. Un estudio publicado en 2023 en la revista Animal Cognition, con 16 gatos, observó que reaccionaban con mayor intensidad cuando sus tutores les hablaban con un tono específicamente dirigido a ellos que cuando utilizaban su voz habitual. Esto sugiere que una entonación más aguda y expresiva puede captar mejor su atención, aunque la respuesta también depende de la familiaridad con la persona.
Por tanto, la relación con un gato no depende únicamente de las palabras que utilizamos. Nuestra postura, los movimientos y la manera de dirigirnos a él también pueden influir en cómo responde.
Los gatos necesitan tiempo y sentirse seguros para confiar en una persona
Todas esas señales pueden influir en que un gato decida acercarse a una persona, pero eso no significa que quiera que lo acaricien. Para confiar necesita sentirse seguro y saber que puede alejarse cuando quiera.
Manuel Manzano recuerda que los gatos descienden de animales que, aunque eran depredadores de pequeñas presas, también podían convertirse en alimento de otros animales. Por eso, aunque vivan en un entorno doméstico, conservan parte de ese instinto de protección y necesitan sentirse seguros antes de relacionarse con alguien.
De ahí que el veterinario insista en que hay que respetar sus tiempos. “El gato es el que debe marcar el timing”, señala. Cada felino tiene su propia personalidad y sus experiencias, por lo que algunos se acercan desde el primer momento, mientras que otros necesitan más tiempo para acostumbrarse a una presencia desconocida.
Intentar acelerar ese proceso, perseguirlo o sujetarlo cuando todavía no se siente cómodo puede conseguir justo lo contrario: que desconfíe y prefiera mantener las distancias.
Ignorar al gato y respetar su espacio puede ayudar a ganarse su confianza
Aunque pueda parecer contradictorio, una de las recomendaciones de Manzano para ganarse la confianza de un gato es no prestarle demasiada atención al principio. En lugar de intentar acariciarlo o llamarlo, aconseja dejar que sea él quien se interese por nosotros.
“Les llama mucho la atención que los obvies, que no muestres mucho interés por ellos, que pases a su lado y al principio no les digas nada”, explica. También recomienda seguir algunas pautas para que se sienta cómodo y seguro, algo fundamental para que quiera interactuar.
La primera tiene que ver con la forma de acercarse. Según el veterinario, hacerlo de pie puede resultar intimidante, por lo que aconseja agacharse, dejarle una vía de escape y evitar acorralarlo.
Otra opción es despertar su interés con algo que le guste, como un poco de comida húmeda o algún premio. En ese caso, lo mejor es dejarlo en el suelo y apartarse para que pueda acercarse sin sentirse presionado. También conviene evitar los perfumes y desodorantes intensos, ya que los gatos utilizan el olfato para reconocer su entorno y los olores fuertes pueden dificultar que se familiaricen con nuestro olor.
Por otro lado, Manzano explica que “mirar fijamente a un gato es algo que hace que el animal se sienta desafiado”, por lo que recomienda evitar este tipo de contacto visual.
En definitiva, ganarse la confianza de un gato no consiste en insistir para conseguir que se acerque, sino en demostrarle que puede hacerlo sin sentirse obligado. A veces, la mejor manera de despertar su interés es precisamente dejar que sea él quien dé el primer paso.
