No es magia, es física: el secreto de los gatos para calcular saltos imposibles
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Probablemente más de una vez hayas visto a un gato realizar saltos aparentemente imposibles, elevarse en el aire con total facilidad, como si flotara y aterrizar con una precisión milimétrica en espacios muy reducidos o localizados a mucha altura. Sin lugar a dudas, los felinos son los grandes acróbatas del reino animal y esta innegable habilidad, casi mágica, para controlar su cuerpo y calcular trayectorias es una de las más fascinantes cualidades de los gatos.
Pero, ¿cómo logran los felinos alcanzar tal grado de destreza? Su impresionante agilidad no es más que una demostración de la extraordinaria adaptación al entorno que, durante siglos, han sufrido los gatos. Sus movimientos, piruetas y saltos son posibles gracias a una combinación de principios físicos, anatómicos y biomecánicos, totalmente impensables en muchas otras especies.
El famoso caso del gato viral capaz de superar cualquier obstáculo
Hace tan solo unos días se viralizó en redes sociales un vídeo en el que podemos observar cómo a un gato se le colocan obstáculos cada vez a mayor altura para tratar de impedirle el paso. Al principio, el animal salta sin dificultad sobre las tiras de cinta americana colocadas en el marco de una puerta, pero, poco a poco, nos va sorprendiendo cada vez más con su increíble agilidad.
Aun cuando el obstáculo alcanza una altura tres veces superior al tamaño del animal, el gato es perfectamente capaz de superarlo de un solo salto, sin necesidad de coger impulso.
Si todavía no estás alucinando, atento a este dato: lo equivalente al salto del gato sería que un humano, desde una posición estática y sin ninguna ayuda, pudiera saltar una altura de más de cinco metros.
Las imágenes de este simpático gatito anaranjado, que ya superan el millón de visualizaciones, no son las únicas que circulan por internet y que nos demuestran la pericia felina. Son muchos los tutores que han decidido grabar a sus peludos realizando acrobacias inimaginables y todas ellas tienen un denominador conductual común: el gato primero observa la situación, parece calcular la trayectoria y la fuerza precisas y finalmente da un salto que le permite alcanzar la altura exacta del obstáculo, con una enrome precisión.
De la mirada fija al impulso: el “escaneo” cerebral que evita accidentes
Se dice que los gatos tienen siete vidas y esto es porque, aunque caigan de lugares elevados, se paseen por espacios excepcionalmente estrechos o salten distancias muy superiores a lo imaginable, casi siempre son capaces de aterrizar de manera segura. Por supuesto, y a pesar de esto, los accidentes existen y, desde ExpertoAnimal, te recomendamos colocar siempre protecciones en puertas y ventanas, para prevenir caídas que pueden ser muy graves para el felino.
Cuando un gato se coloca en posición de salto y se queda mirando fijamente la distancia que pretende recorrer es porque está calculando cuáles deben ser sus próximos movimientos, del mismo modo que un atleta de élite se concentra antes de salir a competir. Este proceso incluye una precisa estimación de la distancia, la altura y la estabilidad del terreno.
Por supuesto, el animal no está realizando cálculos físico-mecánicos conscientes, pero su cerebro tiene una capacidad innata para integrar muy rápidamente la información visual que recibe el animal con sus recuerdos y experiencias previas. De este modo, precisa cuál es el riesgo del salto, si merece la pena o no intentarlo y qué cantidad de fuerza tiene que aplicar para impulsarse.
Además, los felinos cuentan con una muy buena visión binocular que les permite, a diferencia de otros animales, tener una óptima percepción de la profundidad, lo que resulta fundamental a la hora de saltar de una superficie a otra.
Diseñados para no fallar: así es la anatomía de un acróbata
Siglos de evolución han dotado a los gatos de una agilidad excepcional con el objetivo de asegurar su supervivencia. Correr y saltar con gran precisión y velocidad es una habilidad que los felinos han desarrollado para poder huir de depredadores y conseguir sus propias presas. En este sentido, aunque hoy en día muchos vivan dentro de casa y no tengan la necesidad de sobrevivir o buscar su propio alimento, todo gato está preparado de manera innata para pegar saltos inimaginables y es importante que fomentemos sus comportamientos naturales a través del juego activo y del enriquecimiento ambiental. Por ejemplo, es una buena idea contar con infraestructuras como torres o plataformas caseras por las que el animal pueda escalar.
Desde un punto de vista anatómico, es evidente que todas estas acrobacias no serían posible sin su impresionante sistema musculoesquelético. Los felinos sanos son animales de peso ligero, pero con unas extremidades fuertes capaces de almacenar y liberar una gran cantidad de energía, como si de muelles se tratase. Este proceso está directamente relacionado con principios físicos como el de la conservación de la energía: cuanta más energía almacena el gato en la fase de preparación, mayor será la altura o distancia que puede alcanzar.
Además, gracias a la flexibilidad de su columna vertebral, todos los felinos son capaces de realizar una hazaña increíble: pueden modificar de manera voluntaria y en escasos segundos la posición de su cuerpo mientras están suspendidos en el aire. Esto les permite adaptarse a la caída y adoptar la postura más adecuada para absorber el impacto en el aterrizaje.
La maestría se entrena: el aprendizaje que perfecciona su técnica
Más allá de su peculiar anatomía y fisiología, si existe otro aspecto importante que determina el comportamiento acrobático del gato es el aprendizaje y la experiencia. Esto es muy sencillo de comprender: ante una gran distancia, el gato que ya la ha superado muchas veces con éxito saltará con total confianza en sus capacidades, mientras que un felino sin experiencia previa se mostrará más reticente y cauto.
Por lo general, aquellos animales que han tenido más oportunidades de poner a prueba su agilidad se mostrarán más predispuestos a saltar sin miedo porque, tal y como reza el dicho popular, “la práctica hace al maestro” y los gatos son la prueba viviente de ello.
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