Pablo Olmedo, veterinario: “Si tu gato ignora el catnip, la ‘vid plateada’ o las aceitunas pueden provocarle el mismo efecto”
El catnip es conocido por el efecto que provoca en muchos gatos. Al olerlo, algunos felinos se frotan contra la planta, ruedan por el suelo, la mordisquean e incluso parecen entrar en un estado de euforia durante unos minutos. Sin embargo, no todos reaccionan de la misma manera y hay quienes apenas le prestan atención.
Si es el caso de tu gato, no significa que sea raro ni una excepción, es más común de lo que pensamos. Además, el catnip no es lo único que puede producir ese efecto en estos animales. Según explica Pablo Olmedo, veterinario especializado en medicina felina, existen otras alternativas capaces de provocar respuestas similares, como la vid plateada y, aún más curioso, las aceitunas.
Puede que hayas visto a algún gato jugar con una aceituna, olfatearla insistentemente o frotarse contra ella como si fuera uno de sus juguetes favoritos. Pero, ¿qué tienen estos alimentos para despertar tanto interés en algunos felinos?
Por qué algunos gatos ignoran el catnip aunque a otros les encanta
El catnip, también conocido como hierba gatera (Nepeta cataria), es una planta que contiene nepetalactona, un compuesto que desencadena una respuesta muy característica en muchos gatos. Al percibir su olor, algunos empiezan a frotar la cara contra la planta, se revuelcan, la lamen o juegan con ella de forma más intensa de lo habitual.
“Esta planta contiene una sustancia llamada nepetalactona que actúa sobre los receptores relacionados con la feromona felina”, explica Pablo Olmedo. Sin embargo, no todos los gatos muestran interés por este estímulo. Como señala el veterinario, “esto depende muchísimo de la genética. Hay gatos que pasan completamente del catnip y otros que se vuelven absolutamente locos con él”.
Esta diferencia también se ha observado en investigaciones científicas. Un estudio publicado en 2017 en la revista BMC Veterinary Research analizó la respuesta de 100 gatos domésticos a distintas plantas y comprobó que aproximadamente uno de cada tres no reaccionaba al catnip. Por otro lado, investigaciones anteriores han encontrado que la predisposición a responder a esta planta tiene un componente genético. Esto ayudaría a explicar por qué algunos gatos reaccionan con entusiasmo mientras que otros apenas muestran interés.
Por tanto, si tu gato no se inmuta cuando le ofreces esta planta, no significa que no disfrute de los olores o de este tipo de experiencias. Simplemente, puede que no tenga la misma predisposición a responder a la nepetalactona que otros gatos.
La vid plateada puede provocar una reacción incluso más intensa que el catnip
Una de las alternativas que destaca Pablo Olmedo es la vid plateada (Actinidia polygama), también conocida como matatabi. Se trata de una planta originaria de Asia que contiene diferentes compuestos capaces de desencadenar respuestas muy llamativas en los gatos.
“Muchos gatos que no reaccionan al catnip sí reaccionan a esta planta, porque contiene varios compuestos estimulantes diferentes y suele ser incluso más potente”, explica el veterinario. Al entrar en contacto con ella, algunos felinos pueden frotarse la cara, revolcarse, lamerla o mordisquearla, mostrando comportamientos parecidos a los que provoca el catnip.
La investigación científica también respalda su potencial como alternativa. En el estudio de 2017 mencionado anteriormente, casi el 80 % de los gatos respondió a la vid plateada o matatabi. Además, de los 31 animales que no reaccionaron al catnip, 22 sí mostraron interés por esta planta. Es decir, aproximadamente el 71 % de los gatos que ignoraban la hierba gatera respondió a la vid plateada.
¿Y a qué se debe esta diferencia? La vid plateada contiene distintos compuestos que, en conjunto, contribuyen a provocar estas reacciones en los gatos. Entre ellos se encuentra la actinidina, una sustancia que también se ha estudiado por sus efectos en los felinos. Una investigación publicada en 2022 en la revista BMC Biology analizó su efecto por separado y observó que algunos gatos mostraban una respuesta característica al entrar en contacto con esta molécula, aunque la mayoría no reaccionó a ella. Esto sugiere que la actinidina puede contribuir al efecto de la planta, pero no es la única responsable.
Otro de sus componentes importantes es el nepetalactol, un compuesto del grupo de los iridoides. Una investigación publicada en Science Advances en 2021 identificó esta sustancia como una de las principales responsables de la reacción característica de los gatos ante la vid plateada. Además, los investigadores descubrieron que el comportamiento de frotarse y revolcarse ayuda a transferir estos compuestos al pelaje, donde actúan como repelentes naturales frente a los mosquitos.
Por eso, la vid plateada no solo constituye una alternativa interesante para los gatos que ignoran el catnip, sino que también ha despertado el interés de la comunidad científica por la función que tienen estas reacciones en el comportamiento felino.
Las aceitunas también vuelven locos a algunos gatos y hay un motivo detrás de esta reacción
Aunque el matatabi no es tan conocido como el catnip, la verdadera sorpresa para muchos tutores es que las aceitunas también pueden despertar un interés especial en muchos gatos. Según el veterinario, hay felinos que se acercan rápidamente cuando detectan su olor, las olfatean insistentemente, juegan con ellas o incluso se frotan contra ellas. La reacción también puede aparecer al percibir el líquido del interior del bote. “Muchos gatos se vuelven locos con la aceituna o incluso con el líquido del bote, porque algunos compuestos aromáticos son químicamente parecidos a las sustancias del catnip”, explica Pablo Olmedo.
Esta posible relación también se ha planteado en investigaciones sobre alimentación felina. Un artículo científico publicado en 2025 en la revista Pets, que estudió la respuesta de los gatos a extractos naturales de oliva incorporados en alimentos, recoge datos de una evaluación interna realizada en 2019 con 39 gatos. Más del 70 % se acercó a los productos de oliva que se les ofrecieron, aunque solo una parte llegó a consumirlos. Los autores también señalan que las aceitunas contienen compuestos del grupo de los isoprenoides, algunos con similitudes químicas respecto a los presentes en el catnip.
No obstante, conviene matizar que estos resultados no demuestran que las aceitunas provoquen exactamente la misma respuesta que la hierba gatera. La investigación de 2025 se centró principalmente en la aceptación de los extractos de oliva como ingredientes alimentarios, no en estudiar sus efectos sobre el comportamiento de los gatos. Por tanto, aunque existen indicios que ayudan a explicar su efecto en los gatos, todavía hacen falta investigaciones específicas para conocer mejor qué provoca esta reacción.
En cualquier caso, si tu gato ignora el catnip, la vid plateada y las aceitunas son dos estímulos que pueden despertar su curiosidad. Como recuerda Pablo Olmedo, cada felino tiene sus propias preferencias y no todos reaccionan igual ante los mismos olores.
Eso sí, los veterinarios insisten en que conviene tener precaución antes de ofrecerle una aceituna. Aunque la pulpa de la aceituna natural no es tóxica para los gatos, no todas son adecuadas: las que llevan ajo, especias u otros ingredientes añadidos deben evitarse, y las conservadas en salmuera pueden aportar demasiado sodio. Además, es importante retirar siempre el hueso, ya que podría provocar atragantamientos o problemas digestivos si el animal lo ingiere. Si se le ofrece alguna, debe ser sin hueso, sin aliños y en una cantidad pequeña.