Por qué los gatos ignoran su bebedero y prefieren el agua del grifo: la explicación científica (y cuándo alarmarse)

Los gatos mantienen comportamientos heredados de sus antepasados salvajes. Uno de ellos es la preferencia de beber agua del grifo o agua en movimiento antes que beber de un recipiente más estancado e inmóvil. Esto se debe a que, en la naturaleza, el agua estancada puede ser un peligro, por lo que evitarla es un mecanismo evolutivo esencial que ayudó a la supervivencia de los gatos salvajes durante mucho tiempo.

Los gatos, por tanto, prefieren el agua en movimiento, como la que sale directamente del grifo, frente al agua estática, ya que la consideran más limpia, más fresca y más segura. Además, el movimiento del agua estimula su curiosidad y su instinto depredador, pues los pequeños felinos son animales muy sensibles a los estímulos visuales, auditivos y olfativos. El agua en movimiento actúa también como una forma de estimulación ambiental o de juego, ya que suena y se percibe como más fresca.

Por otro lado, los gatos detectan con facilidad olores químicos, cloro, saliva acumulada, microorganismos y residuos, por lo que suelen rechazar con más frecuencia los recipientes de plástico, que tienden a retener más estas sustancias, frente a los de acero inoxidable o cristal. Del mismo modo, la ubicación del bebedero también es importante, ya que algunos gatos lo rechazan si está muy cerca de la comida, el arenero o en zonas muy concurridas de la casa. Esto se debe a que, desde un punto de vista evolutivo, la comida y el agua debían estar separadas para evitar contaminaciones.

Por último, también prefieren beber del grifo frente a un recipiente porque los bigotes no entran en contacto directo con el borde, evitando estimular sus terminaciones nerviosas y haciendo que la experiencia sea más cómoda.

Los gatos prefieren beber agua del grifo, de recipientes muy limpios con agua recién cambiada y fresca o de fuentes en movimiento. Sin embargo, si tu pequeño felino cada vez busca más agua y has notado que bebe en mayor cantidad, es algo que conviene vigilar. El aumento del consumo de agua, conocido como polidipsia, es un signo inespecífico de diversas enfermedades que pueden afectar a los gatos. Entre las más importantes destacan las siguientes:

• Enfermedad renal crónica: en esta patología, los riñones van perdiendo con el tiempo la capacidad de concentrar la orina debido a la reducción de la tasa de filtración glomerular. Como consecuencia, los gatos producen más orina (poliuria) y necesitan compensar estas pérdidas ingiriendo más agua.
• Diabetes mellitus: el exceso de glucosa característico de esta enfermedad provoca que el organismo elimine una mayor cantidad de agua a través de la orina. Esto ocurre porque la glucosa es una molécula osmóticamente activa que atrae agua y la retiene en los túbulos renales, aumentando su eliminación urinaria. Como resultado, el gato bebe más agua para compensar esta pérdida.
• Hipertiroidismo: esta enfermedad endocrina frecuente en gatos se caracteriza por un aumento del metabolismo general del animal, lo que provoca, entre otros síntomas, un incremento de la sed y de la micción.
• Hipercalcemia: el exceso de calcio interfiere en la capacidad del riñón para concentrar la orina, ya que reduce la respuesta a la hormona antidiurética (ADH), encargada de la reabsorción de agua, y puede dañar la función de los túbulos renales. Como consecuencia, la orina se vuelve más diluida, el gato pierde más líquido y, para compensar, aumenta su consumo de agua.

El agua estancada en gatos sí puede resultar peligrosa, aunque siempre depende de cuánto tiempo lleve sin renovarse. Mientras que charcos o pequeñas acumulaciones de agua suelen estar contaminados con frecuencia por bacterias, parásitos, hongos, restos orgánicos y toxinas ambientales, un cuenco o bebedero estándar no suele representar un problema si se mantiene correctamente.

El inconveniente aparece cuando los cuidadores no cambian el agua con la frecuencia adecuada, idealmente una o dos veces al día, y no limpian bien el recipiente. Esto puede provocar que los gatos detecten olores o sabores en el agua y comiencen a rechazarla, bebiendo menos y aumentando el riesgo de deshidratación.

Del mismo modo, también pueden rechazar el agua de recipientes situados en el exterior en los que haya caído polvo, insectos, heces o restos de vegetación. Incluso dentro de casa, una pequeña miga, suciedad o un insecto pueden ser suficientes para que algunos gatos reduzcan su consumo de agua.

Además, si el agua no se cambia durante un tiempo o el recipiente no se limpia correctamente, pueden formarse biofilms, que son películas adheridas a las paredes del recipiente compuestas por residuos orgánicos y bacterias. Los gatos pueden detectarlos fácilmente y dejar de beber de ese cuenco.

Por último, la contaminación bacteriana puede producirse más rápido en verano, ya que las altas temperaturas favorecen la proliferación de bacterias. Además, los gatos suelen rechazar el agua si está demasiado caliente, lo que refuerza su preferencia por el agua del grifo o de fuentes en movimiento, ya que siempre está más fresca y en movimiento.

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