Un extraño delfín blanco y negro apareció en Las Grutas y sorprendió a los turistas: lo confundieron con una cría de orca
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Un pequeño cetáceo de color blanco y negro acercándose a una playa concurrida fue suficiente para provocar sorpresa entre los bañistas de Las Grutas, uno de los principales destinos turísticos de la Patagonia argentina, en la provincia de Río Negro.
Algunos de los que estaban en la costa pensaron inicialmente que se trataba de una cría de orca, aunque el animal era en realidad un delfín cruzado (Lagenorhynchus cruciger), una especie poco conocida que vive fundamentalmente en aguas frías del hemisferio sur.
El cetáceo fue observado en la denominada Bajada 4 y llegó en varias ocasiones hasta aguas muy próximas a la playa. El episodio, no obstante, corresponde a un avistamiento registrado originalmente en febrero de 2025. En aquel momento, las autoridades de Río Negro confirmaron que se trataba del primer ejemplar de esta especie documentado en la costa de la provincia. El animal presentaba dificultades para nadar, volvió repetidamente hacia la orilla y finalmente murió. Su cuerpo fue trasladado al Centro de Investigaciones Marinas Almirante Storni (CIMAS) para realizarle estudios.
Un delfín con aspecto de orca que rara vez se deja ver cerca de la costa
La confusión de algunos turistas resulta comprensible a simple vista. El delfín cruzado posee una espectacular combinación de negro y blanco, colores que también caracterizan a las orcas. En sus costados presenta dos grandes zonas claras unidas por una franja más estrecha que dibuja una figura semejante a un reloj de arena o una cruz, origen de sus nombres comunes en distintos idiomas.
Es considerablemente más pequeño que una orca. Un ejemplar adulto suele medir aproximadamente entre 1,5 y 1,9 metros y puede rondar los 100 kilos, mientras que las orcas adultas alcanzan dimensiones varias veces superiores.
También es un animal difícil de estudiar. El delfín cruzado habita principalmente mares subantárticos y antárticos, generalmente lejos de la costa. Se lo considera uno de los delfines que alcanza latitudes más australes y puede encontrarse alrededor de la convergencia antártica.
Es un nadador rápido y activo. Se lo ha observado desplazándose mediante saltos bajos sobre la superficie y también aproximándose a embarcaciones para nadar junto a ellas. Habitualmente forma grupos pequeños, aunque se han registrado agrupaciones mayores.
Precisamente su preferencia por aguas oceánicas remotas explica por qué sabemos bastante menos sobre esta especie que sobre otros delfines que viven cerca de regiones densamente pobladas.
¿Es habitual encontrar delfines en Las Grutas?
Aquí conviene distinguir entre encontrar delfines en el Golfo San Matías y encontrar específicamente un delfín cruzado. La presencia de cetáceos en esta región de la Patagonia no resulta excepcional. El Golfo San Matías posee una notable biodiversidad marina y existen registros científicos de delfín común (Delphinus delphis), delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus) y delfín nariz de botella (Tursiops truncatus), además de ballenas francas australes y distintas especies de pinnípedos.
Una investigación de la Universidad Nacional del Comahue, basada en registros obtenidos durante varias décadas, incluyó precisamente a estas especies entre los mamíferos marinos que utilizan el Golfo San Matías.
La situación cambia radicalmente cuando hablamos del delfín cruzado. Su aparición tan cerca de Las Grutas sí fue extraordinaria. El Gobierno de Río Negro calificó el ejemplar encontrado en febrero de 2025 como el primer registro de la especie en la costa rionegrina.
Que el animal regresara repetidamente hacia la playa tampoco debía interpretarse necesariamente como curiosidad o intención de acercarse a las personas. Las autoridades indicaron que nadaba con dificultad y se encontraba próximo a morir. Tras localizar posteriormente su cuerpo cerca de San Antonio Oeste, especialistas del CIMAS realizaron una necropsia para obtener información sobre el ejemplar y las posibles causas de su muerte.
Por tanto, ver delfines en esta región forma parte de la extraordinaria riqueza natural del Golfo San Matías; encontrar un delfín cruzado prácticamente en la playa, en cambio, no es un acontecimiento habitual.
El delfín no es una amenaza para las personas, pero acercarse a él puede ser peligroso
No existen evidencias que permitan considerar al delfín cruzado una especie particularmente peligrosa para las personas. Su comportamiento conocido incluye incluso aproximaciones a barcos y navegación junto a las proas. Eso no significa que sea recomendable intentar tocarlo, nadar detrás de él o acercarse cuando aparece en una playa.
Un delfín sigue siendo un animal salvaje fuerte y rápido. Incluso especies conocidas por su aparente sociabilidad pueden golpear o morder cuando están asustadas, estresadas o sometidas a una interacción humana excesiva. Biological Conservation ha informado detalladamente sobre los riesgos derivados de las interacciones demasiado próximas entre personas y delfines silvestres, tanto para los animales como para los humanos.
En realidad, en un varamiento como el ocurrido en Las Grutas, el principal motivo para mantener la distancia es proteger al cetáceo. Un animal que permanece en la orilla o regresa constantemente a ella puede encontrarse enfermo, desorientado, agotado o herido. Rodearlo, tocarlo, fotografiarse junto a él o intentar empujarlo al agua sin indicaciones de especialistas puede aumentar considerablemente su estrés.
El propio Gobierno de Río Negro recordó recientemente qué hacer cuando aparece fauna marina en sus playas: mantener una distancia prudente, no tocar ni alimentar al animal, evitar ruidos, no rodearlo, mantener alejadas a las mascotas y no bloquear su posible camino hacia el mar.
La recomendación resulta especialmente importante ante especies poco conocidas como el delfín cruzado. La reacción correcta no es intentar devolver inmediatamente al animal al agua, sino avisar a guardavidas o a las autoridades responsables de fauna silvestre y dejar la intervención en manos de especialistas.
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