Juan Manuel Liquindoli, educador canino: “Hay que enseñar a los niños a relacionarse con los perros y no dejarlos nunca solos, aunque sean de la familia”
Siempre se ha dicho que el perro es el mejor amigo del ser humano, una máxima que puede hacerse también extensible a los niños. Son muchos los testimonios y las historias que hablan de relaciones entrañables entre ellos. Pero los cuidadores deben saber que esta buena relación no es inherente ni a perros ni a niños, es decir, no siempre se establece de inmediato una amistad bucólica entre ellos.
Al contrario, hay perros incómodos con los niños y otros que necesitan intervención para llegar a tener una buena relación. El educador canino Juan Manuel Liquindoli advierte en sus redes sociales de que, por este motivo, todas las interacciones entre perros y niños deben estar supervisadas por un adulto, una medida fundamental para prevenir situaciones de riesgo y proteger a ambos.
Por qué algunos perros sienten miedo o rechazo hacia los niños
El educador canino Juan Manuel Liquindoli destaca que hay varias causas que pueden estar detrás de que un perro rechace la interacción con los niños. En primer lugar, puede deberse a una incorrecta socialización. El periodo de socialización en los perros comprende las primeras semanas de vida y destaca por ser una etapa especialmente sensible para la exposición a todo tipo de estímulos.
En esta edad, el contacto con distintas personas, ruidos, tráfico, ambientes, etc., ayuda a que el perro los integre de forma positiva en su experiencia, lo que favorece que, de adulto, no sienta aversión ni miedo ante ninguno de estos estímulos. En otras palabras, si durante la socialización el perro establece un contacto sano con los niños, su relación con ellos, en el futuro, será positiva.
Como explica Liquindoli, “durante los primeros tres meses y medio de vida, el cerebro del cachorro es más flexible y está preparado para aprender sobre el mundo”. Si en este periodo crítico no tiene contacto con niños, “el perro no desarrolla un esquema mental de que esa presencia es normal”, concluye el experto. Esta ausencia es la que lleva a que el animal, en su encuentro con niños, pueda sentir miedo e inseguridad, que incluso se manifiesten con agresividad.
Pero no solo la socialización es importante. El carácter de los perros y sus filias y fobias también se relacionan con las experiencias que han vivido a lo largo de su vida. Así, si un niño los ha lastimado, es normal que eviten volver a interaccionar con cualquier otro con el que se encuentren, aunque hayan tenido una excelente socialización. Para ese perro, todos los niños se han convertido en una amenaza.
Las señales de incomodidad que indican que un perro necesita espacio cuando está con niños
Aunque son muchos los perros que entablan excelentes relaciones con los niños, no podemos dar por supuesto que todos los contactos entre canes y niños serán satisfactorios. Es evidente que un perro que cerca de un niño ladra, gruñe o le muestra los dientes está dejando claro que no quiere que se acerque. Pero hay otras señales de incomodidad que puede mostrar mucho más sutiles.
Por ejemplo, que aparte la cara, que enseñe el blanco de los ojos (los llamados ojos de ballena) o que se relama continuamente son formas de decir que no está a gusto con la interacción. Si el niño no se retira de inmediato y el perro no puede huir, su reacción podría llegar a ser agresiva, lo que puede suponer un problema considerable, sobre todo si el niño es muy pequeño o el perro muy grande.
Para evitar cualquier conflicto, ya que el niño no tiene por qué saber cómo tratar a los animales o en qué momento les está molestando, la solución, como insiste Liquindoli, está en que todas las interacciones niño-perro estén supervisadas por adultos. Un niño y un perro no pueden quedarse solos.
A este respecto, cabe mencionar también que esta recomendación no concierne solo a los perros. Profesionales como la veterinaria Eva Sánchez-Paniagua afirman que los niños tampoco pueden quedarse solos con un gato, “aunque sea el de casa”. Problemas en la socialización y malas experiencias con la infancia pueden repercutir en los gatos del mismo modo que hemos explicado para los perros.
Además, igualmente muestran señales de incomodidad que deberían ser respetadas para prevenir estrés y ataques, como “echar las orejas hacia atrás, mover la cola con tensión, agachar el cuerpo o buscar un lugar donde esconderse”, explica Sánchez-Paniagua.
Los adultos deben enseñar a los niños a respetar el espacio y los límites de los perros
Cuando los adultos vigilan las interacciones entre los niños y los perros pueden evitar problemas, pero, también, intervenir para conseguir mejorar la relación. Por ejemplo, corrigiendo acciones de los niños que podrían molestar al animal, como tirarle de la cola, del pelo o de las orejas o, simplemente, despertarlo cuando está durmiendo o manipularlo mientras come.
De esta forma, no solo se previene cualquier reacción agresiva del perro hacia el niño, sino que el perro aprende que el niño no le va a hacer ningún daño, lo que está sentando las bases de futuras interacciones en positivo para ambos. En esta línea, Liquindoli aconseja que no sea el niño quien se acerque al perro, sino al revés, pues el animal necesita mantener su “distancia crítica” para no sentirse amenazado. En el caso de que un perro presentase problemas en la relación con niños y no supiésemos como atajarlos, la recomendación de Liquindoli es consultar con un profesional del comportamiento canino.
En conclusión, los perros pueden ser unos estupendos amigos para los niños, pero es fundamental que sus interacciones sean supervisadas, en todo momento, por las personas adultas. De esta forma, se pueden prevenir reacciones de agresividad del perro y malas manipulaciones del niño hacia el animal. Hay que tener en cuenta que ni todos los niños saben cómo tratar a los perros ni todos los perros se han socializado o han tenido buenas experiencias con niños. De ahí que la presencia de los adultos sea imprescindible.
