¿Cómo saber si un alacrán o escorpión es venenoso?

Sí, desde el punto de vista biológico, todos los alacranes poseen veneno, ya que este cumple una función esencial para su supervivencia, como inmovilizar o matar presas y servir como mecanismo de defensa. Sin embargo, esto no significa que todos representen un peligro grave para las personas. De las más de dos mil especies descritas en el mundo, solo alrededor de veinticinco tienen un veneno capaz de provocar cuadros potencialmente mortales en humanos.

En la mayoría de los casos, una picadura produce dolor local, hormigueo e inflamación, síntomas que suelen desaparecer en uno o dos días sin dejar secuelas. Las complicaciones más serias se asocian a especies con venenos altamente neurotóxicos y afectan principalmente al sistema nervioso, cardiovascular o respiratorio. Los fallecimientos, aunque poco frecuentes, se deben a una respuesta exagerada del organismo, especialmente en niños pequeños, personas mayores o individuos sensibles.

Identificar si un alacrán puede representar un riesgo para las personas no es una tarea sencilla ni infalible, y debe hacerse con mucha cautela. Existen miles de especies en el mundo y muchas presentan variaciones de tamaño, forma y color, por lo que solo un especialista puede realizar una identificación confiable. Para una persona sin formación, basarse únicamente en rasgos visibles puede llevar a errores.

Características específicas

Aun así, existen algunas tendencias generales, aunque nunca deben considerarse reglas universales. Por ejemplo, en algunas especies potencialmente peligrosas, las pinzas suelen ser más delgadas y alargadas, ya que dependen del veneno para inmovilizar a la presa. En contraste, los alacranes con pinzas más robustas dependen más de la fuerza mecánica que del veneno. De manera similar, una cola con un aguijón bien desarrollado suele asociarse a especies con venenos de mayor acción, aunque esta característica también varía entre grupos.

El color y el tamaño no son criterios confiables por sí solos: hay especies claras y oscuras tanto peligrosas como inofensivas, y el tamaño corporal no guarda una relación directa con la toxicidad. Por ello, ante la presencia de un alacrán, la prevención es la mejor estrategia. No tocarlo, capturarlo sin contacto directo si es necesario y dejar su identificación en manos de personal capacitado son las medidas más seguras que se pueden llevar a cabo.

Como hemos mencionado, la mayoría de los alacranes no representan un riesgo grave para las personas, ya que su veneno no es peligroso. Sin embargo, existe un grupo reducido de especies cuyo veneno puede provocar cuadros clínicos severos. Un aspecto importante es que estas especies se concentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales, donde suelen tener contacto más frecuente con los humanos.

Algunas de las especies de alacranes más peligrosas son:

• Escorpión amarillo de Brasil (Tityus serrulatus): endémico de Brasil.
• Alacrán de corteza de California (Centruroides exilicauda): presente en Estados Unidos y México.
• Escorpión de cola gorda (Androctonus australis): se encuentra en el norte de África.
• Alacrán indio rojo (Hottentotta tamulus): está en la India, Pakistán, Nepal y Sri Lanka.
• Alacrán del desierto palestino (Leiurus quinquestriatus): desde el norte de África hasta Oriente Medio.

Si encuentras un alacrán dentro de la vivienda, lo más importante es mantener la calma y evitar el contacto directo. Nunca se debe intentar atraparlo con las manos, ya que a simple vista no es posible identificar si se trata de una especie peligrosa. Un movimiento brusco o una manipulación inadecuada puede provocar que el alacrán use su picadura como mecanismo de defensa.

1. Intenta atraparlo con cuidado

Lo más recomendable es que una persona adulta, con precaución, lo coloque en un recipiente resistente, preferiblemente de plástico grueso o de vidrio, posicionando lentamente el recipiente sobre el animal y deslizando una superficie rígida por debajo. No es seguro intentar atraparlo con telas o cartón delgado, ya que el aguijón puede atravesar estos materiales y causar una lesión.

2. Libéralo en un lugar adecuado

Mientras se controla la situación, es importante mantener alejados a niños y mascotas, y evitar que el alacrán se esconda en grietas, muebles o ropa. Una vez contenido, se puede liberar en un lugar alejado de la vivienda o contactar a personal capacitado para su manejo. La prevención y la prudencia son siempre la mejor manera de reducir riesgos ante la presencia de estos animales.

Para evitar que vuelva a entrar, te recomendamos seguir estos consejos: "¿Cómo ahuyentar alacranes?".

Ante la picadura de un escorpión altamente venenoso, la atención médica inmediata es esencial. La mayoría de los casos leves solo requieren cuidados de soporte, como la limpieza de la zona afectada, control del dolor con algunos medicamentos y actualización de la vacunación antitetánica; sin embargo, todos deben ser evaluados por un médico.

En los niños, los síntomas graves pueden aparecer rápidamente, en promedio a los 14 minutos, y manifestaciones como salivación excesiva, movimientos musculares involuntarios, inquietud o alteraciones oculares requieren intervención urgente. Por lo general, la observación hospitalaria debe durar al menos cuatro horas, según lo indique el personal médico.

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