España supera los 15 millones de mascotas: ya hay más animales de compañía que jóvenes menores de 30 años
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Los perros, gatos, pájaros, peces y otros animales de compañía ocupan un lugar cada vez más importante en los hogares españoles. Lo que hasta hace unos años se intuía a partir de registros parciales y estudios sectoriales acaba de recibir una confirmación oficial: España cuenta con más de 15 millones de mascotas, una cifra superior a la población de menores de 30 años.
El dato procede de la primera Estadística de Animales de Compañía elaborada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) junto con la Dirección General de Derechos de los Animales, un informe que ofrece por primera vez una fotografía completa de la convivencia entre personas y animales en el país.
Los datos reflejan un cambio profundo en los hogares españoles
Según los datos publicados por el INE, en España viven más de 15 millones de animales de compañía registrados en los hogares, un 14% más que en 2021. Al mismo tiempo, las cifras demográficas muestran que la población menor de 30 años se sitúa por debajo de ese umbral.
La comparación resulta llamativa porque ilustra un fenómeno que sociólogos, demógrafos y especialistas en bienestar animal llevan años observando: los animales de compañía se han convertido en una parte fundamental de la estructura familiar española.
La evolución no se explica únicamente por el aumento del número de mascotas. También tiene que ver con los profundos cambios demográficos que atraviesa España. La natalidad lleva años en mínimos históricos, la edad media de la población aumenta y los hogares unipersonales no dejan de crecer.
Según el Instituto Nacional de Estadística, los hogares formados por una sola persona representan ya una proporción cada vez más importante del total, una tendencia que muchos expertos relacionan con el incremento de la tenencia de animales de compañía.
Diversos estudios internacionales apuntan en la misma dirección. La asociación europea FEDIAF, que agrupa a la industria de alimentación para mascotas, estima que más de la mitad de los hogares europeos conviven con al menos un animal de compañía. España figura entre los países donde esta presencia ha crecido con mayor intensidad durante la última década.
Las razones que explican el auge de las mascotas en España
La explicación va mucho más allá del afecto hacia los animales. Son muchas las investigaciones científicas que han analizado el papel que desempeñan las mascotas en la salud física y emocional de las personas. Una que ha publicado la revista Frontiers in Psychology, por caso, señala que la convivencia con animales puede favorecer la reducción de la sensación de soledad, mejorar algunos indicadores de bienestar subjetivo y reforzar determinadas dinámicas de apoyo emocional.
Los perros, en particular, se asocian además con un aumento de la actividad física y una mejor salud cardiovascular. Un estudio publicado en BMC Public Health concluyó que los tutores de perros tienden a caminar más y a realizar más ejercicio moderado que quienes no conviven con animales.
En España, la pandemia también tuvo un impacto significativo. Durante los años posteriores al confinamiento se produjo un aumento del interés por la adopción responsable de animales de compañía. Protectores y asociaciones de bienestar animal detectaron un crecimiento de las solicitudes, especialmente en el caso de perros y gatos.
El fenómeno no debe interpretarse únicamente como una moda. La Fundación Affinity lleva años estudiando la relación entre personas y animales y sostiene que la mayoría de los tutores considera a sus mascotas miembros de pleno derecho de la familia.
Ese cambio cultural se refleja también en el lenguaje cotidiano. Cada vez es más frecuente hablar de "tutores" en lugar de propietarios, contratar seguros veterinarios, planificar vacaciones en función de los animales o buscar viviendas adaptadas a su presencia.
Más animales de compañía también implica más responsabilidad social
La expansión de la población de mascotas también plantea desafíos importantes. España continúa registrando cifras elevadas de abandono. El estudio "Él nunca lo haría", elaborado por la Fundación Affinity, estimó que más de 286.000 perros y gatos fueron recogidos por protectoras y administraciones durante 2023.
Precisamente por eso, las autoridades insisten en la importancia de la tenencia responsable. La Ley 7/2023 de Protección de los Derechos y el Bienestar de los Animales introdujo nuevas obligaciones relacionadas con la identificación, los cuidados veterinarios, la formación de los propietarios y la prevención del abandono.
La Dirección General de Derechos de los Animales también subraya que el crecimiento del número de mascotas debe ir acompañado de una mejora en las políticas de protección animal y de una mayor concienciación social
El dato de los 15 millones de animales de compañía refleja una gran transformación en la sociedad española. Los hogares son diferentes a los de hace unas décadas, las familias han cambiado y los animales ocupan un lugar cada vez más relevante en la vida cotidiana. Que haya más mascotas que jóvenes menores de 30 años no significa que unos sustituyan a otros, pero sí muestra hasta qué punto la relación entre las personas y los animales se ha convertido en uno de los fenómenos sociales más significativos de la España actual.
El sociólogo catalán Joan Tahull sostiene que los animales de compañía han adquirido un papel cada vez más relevante en una sociedad marcada por el envejecimiento, la reducción del tamaño de las familias y el crecimiento de los hogares unipersonales.
En una entrevista reciente, Tahull afirmó que los animales se han convertido en "calmantes existenciales capaces de mitigar la soledad en un entorno de interacciones sociales efímeras", una expresión con la que resume el papel emocional que perros y gatos desempeñan para millones de personas
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