La orca Toñi aparece en el Estrecho con heridas compatibles con un disparo de escopeta
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La aparición de la orca ibérica Toñi con varias heridas compatibles con un disparo de escopeta vuelve a poner en el foco sobre una de las poblaciones de cetáceos más amenazas de Europa. El animal ha sido avistado en el Estrecho de Gibraltar con lesiones en una de sus aletas que podrían corresponder con el disparo de un arma de caza.
Aunque las circunstancias todavía no han sido esclarecidos, el caso ha despertado una enorme precaución entre científicos y organizaciones dedicadas a la conservación de la especie. No se trata de un hecho aislado, sino del último episodio de una larga lista de amenazas que ponen en riesgo la supervivencia de una especie en peligro de extinción.
Las heridas de la orca Toñi podrían ser la huella de un disparo de caza
La alerta saltó después de que investigadores del Grupo de Trabajo Orca Atlántica detectaran varias marcas en la aleta de Toñi compatibles con ulceraciones producidas por perdigones de plomo. Según explican los especialistas, la distribución de las lesiones coincide con la que podría ser un cartucho de postas o de perdigones que habitualmente son los más utilizados en la caza mayor.
Los expertos señalan que, de confirmarse esta hipótesis, el disparo se tendría que haber efectuado desde una distancia muy corta. Aun así, por el momento no existe una investigación que permita determinar quién pudo realizarlo ni en qué circunstancias se produjo el incidente.
La imagen de Toñi ha generado una fuerte reacción entre la comunidad científica, que recuerda que cualquier agresión contra estos animales resulta especialmente preocupante debido al reducido número de ejemplares que forman esta población, que se encuentra claramente en peligro de desaparecer en los próximos años.
La orca ibérica sobrevive con apenas una decena de ejemplares
La orca del Estrecho de Gibraltar no es una población cualquiera. Se trata de una subpoblación genéticamente diferenciada del resto de orcas del Atlántico y catalogada como en peligro crítico de extinción.
Los científicos estiman que apenas sobreviven entre una veintena y una treintena de individuos, una cifra muy reducida que hace que la pérdida o lesión de cualquier ejemplar tenga un enorme impacto sobre el futuro de la especie.
Además, estas orcas dependen casi exclusivamente del atún rojo para alimentarse, por lo que sus desplazamientos están estrechamente ligados a las migraciones de este pez entre el Atlántico y el Mediterráneo.
Su pequeño tamaño poblacional también limita la diversidad genética y dificulta la recuperación de la especie frente a cualquier amenaza adicional.
Las principales amenazas que ponen en riesgo su supervivencia
En los últimos años, las orcas ibéricas han saltado a la actualidad por sus conocidas interacciones con embarcaciones de recreo. Sin embargo, los investigadores insisten en que estos comportamientos no deben ocultar los verdaderos problemas que amenazan su supervivencia.
Las colisiones con barcos, el ruido submarino, la contaminación, la escasez de alimento o los enredos en artes de pesca forman parte de los riesgos a los que se enfrentan de manera habitual.
A ellos se suman las agresiones provocadas por algunas personas. En ocasiones anteriores ya se han documentado casos de navegantes que utilizaron petardos, sustancias químicas o incluso armas de fuego para intentar ahuyentar a las orcas durante encuentros en el mar.
Precisamente por ello, organizaciones dedicadas a su conservación reclaman una mayor vigilancia y recuerdan que dañar intencionadamente a estos animales puede constituir una infracción muy grave.
Proteger a cada orca es clave para evitar la desaparición de la población
El caso de Toñi vuelve a demostrar la delicada situación que atraviesa esta población única de cetáceos. Cada ejemplar resulta fundamental para garantizar la supervivencia de una especie que lleva años luchando contra múltiples amenazas de origen humano.
Por este motivo, científicos, universidades y entidades conservacionistas colaboran para monitorizar a las orcas del Estrecho, estudiar sus movimientos y reducir al máximo las interacciones de riesgo con las embarcaciones.
Al mismo tiempo, continúan impulsándose campañas de sensibilización para que los navegantes conozcan cómo actuar si se encuentran con una orca y evitar conductas que puedan poner en peligro tanto a las personas como a los animales.
Mientras se esclarece el origen de las heridas de Toñi, los investigadores recuerdan que proteger a esta pequeña población no solo significa conservar una especie emblemática, sino también preservar uno de los grandes depredadores marinos del ecosistema del Estrecho de Gibraltar, cuya presencia resulta esencial para mantener el equilibrio del medio marino.
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