Mira las orejas de tu gato: si ves este pequeño “bolsillo” no es un defecto, es evolución y esto es lo que significa
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¿Te has fijado si tu gato tiene un pequeño pliegue en la base de su oreja, similar a un bolsillo o doble borde? No es un defecto, forma parte de su evolución y tiene nombre: bolsillo de Henry.
Miles de personas pasan años con sus gatos sin notar este detalle hasta que un día, de repente, tocan ese extraño saquito de piel. También se conoce como bolsa marginal cutánea y cumple importantes funciones. Esta estructura no es un capricho de la naturaleza ni una herida mal curada (como muchos creen), es una pieza biológica que oculta secretos sobre cómo los felinos perciben el mundo.
¿Qué es exactamente ese pliegue en la base de la oreja?
El bolsillo de Henry es una pequeña doblez que se encuentra justo en el borde exterior de la base de la oreja, formando una especie de saquito de piel muy fino. Técnicamente, es una invaginación de la piel (pliegue hacia adentro).
Según los veterinarios y expertos en anatomía felina, es una formación cutánea totalmente normal. No contiene glándulas especiales ni funciones de almacenamiento. Es, por tanto, simplemente piel y cartílago con una forma muy específica.
El misterio evolutivo: la verdadera función del bolsillo de Henry
Aunque no existe un único estudio definitivo que analice para qué sirve exactamente el bolsillo de Henry, las investigaciones sobre bioacústica y morfología comparada son las que han ayudado a dar con las claves de este diseño. Según los expertos, este bolsillo actúa como una bisagra de alta precisión. Los gatos tienen 32 músculos en cada oreja que les permiten girarlas de forma independiente hasta 180 grados. Sin el bolsillo de Henry, la piel se tensaría mucho y se limitaría esa rotación.
Pero no solo favorece el movimiento. Como indica el manual de anatomía veterinaria de referencia, Miller's Anatomy of the Dog (cuyos principios de anatomía auditiva se aplican por igual a los felinos), la bolsa marginal es una pieza clave permite que la oreja actúe como una antena parabólica perfecta. Algunos estudios sobre audición en gatos domésticos, como los realizados pro los investigadores Rickye S. Heffner y Henry E. Heffner (Hearing range of the domestic cat, publicado en la revista Hearing Research), sugieren que estos pliegues son fundamentales para triangular sonidos de alta frecuencia. El bolsillo de Henry ayuda a filtrar el ruido de fondo para que el gato pueda centrarse con precisión en el chillido de una presa, por ejemplo. Sabiendo esto, es fácil entender por qué los gatos escuchan con tanta precisión.
No obstante, la ciencia sigue explorando esta curiosidad anatómica para confirmar si existen más beneficios ocultos.
¿Todos los gatos lo tienen? El truco para identificarlo
Prácticamente todos los gatos tienen el bolsillo de Henry, pero no en todos es igual de visible. La visibilidad de este pliegue depende, principalmente, de estos factores:
- El pelaje: en aquellos gatos con más pelo en las orejas, suele ser más difícil ver el bolsillo.
- La morfología: los gatos con orejas grandes y piel fina, como el esfinge, el bolsillo es mucho más fácil de ver que en aquellos con las orejas más pequeñas.
- La genética: del mismo modo que los humanos tenemos diferentes formas de lóbulos en las orejas, algunos gatos presentan un pliegue más profundo que otros.
Si a simple vista no notas ese pequeño saco en tu felino, prueba a palpar con cuidado la base externa de sus orejas. Probablemente acabarás notando ese bolsillo.
¿Hay que limpiar el bolsillo de Henry de los gatos? Los veterinarios lo aclaran
Los veterinarios recomiendan observar con frecuencia este pliegue y limpiarlo siempre que sea necesario. Como señala la veterinaria Fer Veiga en su vídeo, “se pueden acumular secreciones o alguna bacteria y generar infecciones”. Además, es una zona que a los ácaros del oído (Otodectes cynotis) les encanta por ser un rincón cálido y oculto. Y si el animal tiene las defensas bajas o vive en un lugar húmedo, también puede producirse una infección fúngica. Por eso, es importante garantizar que siempre esté limpio.
Pero, ¿cómo limpiarlo correctamente? No hace falta hacerlo todos los días, pero sí revisarlo durante la sesión de cepillado semanal. Si tiene suciedad, pasa una gasa limpia y, después, aplica unas gotas de un limpiador auricular específico para gatos para masajear con suavidad. No utilices bastoncillos ni algodón. En caso de observar secreciones oscuras o amarillentas, acude al veterinario para que lo examine; podría tratarse de ácaros o una infección.
No solo los gatos lo tienen: estos otros animales también
Todos los felinos poseen esta estructura. Además, el bolsillo de Henry está presente también en los perros, siendo especialmente visible en aquellos con las orejas grandes y erguidas, y en los lobos.
Pero estos no son los únicos. Zorros, murciélagos, comadrejas y hurones son otros de los muchos ejemplos a los que la evolución ha dotado con esta estructura, compartiendo todos ellos una misma necesidad: una audición de precisión para sobrevivir.
En definitiva, ese pequeño bolsillo que tiene tu gato en su oreja no un defecto ni un capricho. Es una ventaja evolutiva que le ayuda en muchos aspectos de su día a día.
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