Ni la familia ni los amigos: para el 90 % de las personas en situación vulnerable, su mascota es su principal fuente de afecto
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Las personas que atraviesan una situación de vulnerabilidad social encuentran en sus animales de compañía mucho más que una mascota. Para muchas de ellas, un perro o un gato representa compañía, seguridad emocional e incluso la única muestra cotidiana de afecto y contacto físico.
Así lo demuestra un nuevo estudio de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), que concluye que, en el 90 % de los casos, los animales constituyen la única fuente de cariño, cuidados y apoyo emocional para personas en riesgo de exclusión social.
La investigación, desarrollada por la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud y publicada en la revista científica Frontiers in Psychology, analizó las experiencias de 100 personas de entre 19 y 80 años que viven situaciones muy diversas de vulnerabilidad, como personas sin hogar, víctimas de violencia de género o ciudadanos con graves dificultades económicas.
Los resultados ponen cifras a una realidad que las organizaciones sociales conocen desde hace años: proteger el vínculo entre estas personas y sus animales también significa proteger su bienestar psicológico y fortalecer una red de apoyo que, en muchos casos, es extremadamente frágil.
El papel de los perros y los gatos en el bienestar emocional de las personas vulnerables
El estudio concluye que los animales de compañía ocupan un lugar central en la vida de las personas participantes. Lejos de ser considerados únicamente mascotas, la mayoría los define como auténticos miembros de la familia.
El 91 % de los encuestados asegura que, cuando se siente triste o enfadado, la compañía que más desea es la de su perro o su gato. Además, el 90 % afirma que su animal constituye un motivo para levantarse cada mañana y afrontar el día.
Otro resultado refleja la profundidad de este vínculo: el 71 % cree que su animal permanecería a su lado incluso si todas las demás personas lo abandonaran. Según explica Jaume Fatjó, investigador del Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal de la UAB, director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud y uno de los responsables del trabajo, “los perros y los gatos ocupan un lugar central en la vida de muchas personas en situación de vulnerabilidad”
El investigador añade que, aunque no sustituyen las relaciones humanas, sí proporcionan formas de ayuda, como la compañía o el consuelo emocional, “que pueden ser decisivas cuando otras fuentes de apoyo no están disponibles. Proteger el vínculo entre estas personas y sus animales también significa proteger su bienestar”, concluye.
Los beneficios de convivir con perros y gatos para la salud mental
Los resultados encajan con un creciente número de investigaciones científicas que analizan el impacto positivo de la convivencia con perros y gatos sobre la salud mental. Estos estudios señalan que convivir con animales puede contribuir a reducir la sensación de soledad, disminuir el estrés y favorecer hábitos saludables, como la actividad física o el establecimiento de rutinas.
No obstante, los investigadores insisten en que estos beneficios complementan, y no sustituyen, la atención sanitaria o psicológica cuando esta resulta necesaria.
Precisamente, esa es una de las principales conclusiones del estudio de la UAB: los animales de compañía no reemplazan las relaciones humanas, sino que contribuyen a fortalecer una red social muy limitada, aportando estabilidad emocional y apoyo constante.
El vínculo con los animales ayuda a combatir la soledad y la exclusión social
Uno de los aspectos más valorados por los participantes es la disponibilidad permanente de sus animales. Mientras que las relaciones personales pueden verse afectadas por conflictos, rechazo o estigmatización, perros y gatos ofrecen compañía continua y una relación libre de prejuicios.
Los investigadores destacan que muchas personas en situación de exclusión social experimentan sentimientos de invisibilidad o discriminación. En ese contexto, el vínculo con un animal adquiere un enorme valor porque proporciona aceptación, seguridad y una sensación de pertenencia difícil de encontrar en otros ámbitos.
Noe Terrassa, responsable del área social de FAADA, entidad que también participó en la investigación, explica que “el vínculo entre los animales de familia y las personas en situación de vulnerabilidad, lejos de sustituir los lazos humanos, los enriquece”.
Para la especialista, esta evidencia refuerza la necesidad de impulsar programas sociales que permitan mantener unidas a las personas y a sus animales de compañía cuando atraviesan situaciones especialmente complicadas.
Los investigadores reclaman políticas que eviten separar a las personas de sus animales
Los autores consideran que los resultados deberían servir para orientar futuras políticas sociales. Cuando una persona pierde su vivienda, necesita acceder a un recurso asistencial o huye de una situación de violencia de género, con frecuencia debe enfrentarse al riesgo de separarse de su perro o su gato. Esa ruptura puede agravar aún más una situación emocional ya muy delicada.
Los investigadores defienden que las administraciones públicas y las entidades sociales desarrollen recursos capaces de preservar este vínculo siempre que sea posible.
La investigación de la UAB concluye que proteger la relación entre las personas vulnerables y sus animales significa conservar una parte esencial de su red social, especialmente cuando otras formas de apoyo apenas existen.
El estudio también invita a cambiar la mirada sobre los animales de compañía. Para miles de personas no representan únicamente una presencia agradable en casa. Constituyen un apoyo emocional constante, una fuente diaria de afecto y, en muchos casos, el principal motivo para seguir adelante.
En una sociedad donde la soledad no deseada y la exclusión social son problemas cada vez más visibles, reconocer el papel que desempeñan perros y gatos también significa entender mejor las necesidades de quienes más los necesitan.
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