Rescatan a una chihuahua de apenas 6 semanas de vida de un contenedor de basura y años después se convierte en perra de terapia y una estrella del deporte canino
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En 2014, una camada de cachorros de chihuahua fue encontrada dentro de una caja arrojada a un contenedor de basura en Rockford, Illinois (Estados Unidos). Algunos eran tan pequeños que todavía conservaban el cordón umbilical.
Entre ellos estaba Ivy. Nadie podía imaginar entonces que aquella cachorra terminaría visitando durante años a pacientes hospitalizados y que, más tarde, acumularía decenas de títulos deportivos. Su historia, recuperada por American Kennel Club (AKC), muestra hasta qué punto puede cambiar la vida de un animal después de ser rescatado.
Ivy pasó de un contenedor de basura a tener una familia que cambió su destino
La historia comenzó en Rockford cuando los cachorros fueron abandonados a una edad extremadamente temprana. Según relata el propio OSF HealthCare Saint Anthony Medical Center, la camada fue rescatada y quedó al cuidado de Noah's Ark Animal Sanctuary. Jennifer y William Walker, que ya convivían con dos chihuahuas adoptados, conocieron el caso y quedaron especialmente cautivados por una de las hembras.
Cuando pudieron verla, los cachorros estaban pasando su revisión veterinaria de las seis semanas. Ivy permaneció bajo cuidados hasta alcanzar la edad suficiente para abandonar el refugio. En septiembre, cuando tenía aproximadamente dos meses, los Walker fueron los primeros en presentarse el día en que los animales estaban disponibles para adopción y se la llevaron a su casa de Roscoe.
La adaptación incluyó algo que terminaría cambiando nuevamente su destino. Jennifer llevó a Ivy a clases de obediencia en Forest City Dog Training Club. Allí, una instructora que también trabajaba con perros de terapia detectó que la chihuahua tenía algunas cualidades especialmente apropiadas para esa labor.
Ivy disfrutaba relacionándose con personas, era receptiva al entrenamiento y su reducido tamaño podía resultar práctico para acercarse a pacientes con movilidad limitada. Jennifer decidió seguir preparándola y la perra consiguió las acreditaciones Canine Good Citizen y Advanced CGC/AKC Community Canine. Aquella formación abrió la puerta a una actividad muy distinta de las clases de obediencia.
Así ayudaba Ivy a los pacientes durante sus visitas al hospital
Entre 2016 y 2019, Ivy formó parte del programa de intervenciones asistidas con animales del OSF Saint Anthony Medical Center. Acompañada por Jennifer, visitaba a pacientes y trabajadores y se dejaba acariciar, además de realizar pequeños trucos como dar la pata, chocar los cinco o rodar.
El efecto de estas visitas no debe confundirse con el de un tratamiento médico. Las intervenciones asistidas con animales se utilizan como complemento y sus posibles beneficios llevan años siendo objeto de investigación.
Una revisión sistemática publicada en BMC Complementary Medicine and Therapies analizó 18 estudios sobre intervenciones asistidas con perros en entornos sanitarios. Quince encontraron al menos algún efecto positivo significativo, especialmente relacionado con aspectos como el estrés o el estado de ánimo, aunque los autores advirtieron que la mayoría de las variables estudiadas no mostraron diferencias significativas.
Otro informe sobre intervenciones con animales en hospitales examinó 36 trabajos y encontró posibles beneficios sobre el estrés, la ansiedad y la percepción del dolor. Sus autores subrayaron, no obstante, la gran heterogeneidad de las investigaciones y la necesidad de seguir estudiando sus efectos.
La evidencia continúa actualizándose. Una revisión sistemática publicada en 2025 analizó 26 estudios sobre intervenciones breves con perros y concluyó que existen indicios de que pueden influir sobre la respuesta al estrés, pero reclamó métodos más estandarizados para establecer con mayor precisión sus efectos fisiológicos.
Ivy encontró así una función para la que parecía especialmente preparada. Sin embargo, tres años después fue precisamente la atención de Jennifer a su comportamiento la que marcó el final de esa etapa.
Jennifer retiró a Ivy del hospital y descubrió su talento para el deporte
En 2019, Jennifer comenzó a advertir cambios. Ivy mostraba menos interés por las visitas y su lenguaje corporal indicaba que ya no disfrutaba de ellas como antes. En lugar de obligarla a continuar, decidió retirarla del programa.
La decisión tiene especial relevancia desde la perspectiva del bienestar animal. Un análisis científico sobre perros de terapia señala que factores como la posibilidad de elegir, el entorno, la experiencia del animal y la relación con su guía pueden influir en cómo vive estas actividades. Los investigadores consideran esencial evaluar también el bienestar del perro y no únicamente los beneficios que obtiene la persona.
Jennifer buscó entonces algo que resultara más estimulante para Ivy y encontró la respuesta en los deportes caninos. La chihuahua empezó a practicar agility, disciplina en la que el perro debe superar un circuito de obstáculos dirigido por su guía, y posteriormente probó otras modalidades.
Los resultados fueron extraordinarios para una perra que había comenzado su vida dentro de una caja. De acuerdo con el American Kennel Club, Ivy consiguió su primer título Master Agility Champion (MACH) en noviembre de 2022 y acumuló más de 40 títulos entre su trabajo como perra de terapia y distintas disciplinas deportivas.
También destacó en Fast CAT, una prueba de velocidad sobre 100 yardas —unos 91 metros— en la que los perros persiguen un señuelo. Ivy llegó a registrar 18,5 millas por hora, cerca de 30 km/h, y se convirtió en el primer chihuahua que alcanzó un título FCAT de 1.000 puntos. Además, aprendió alrededor de 50 trucos.
Su recorrido terminó siendo completamente distinto del que parecía aguardarle durante aquellos primeros días de vida. La oportunidad que recibió tras su rescate no borró su pasado, pero permitió descubrir una perra sociable, capaz de aprender y, sobre todo, de ir cambiando de actividad cuando sus propias necesidades también cambiaron.
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