Tu perro puede parecer sano y estar infectado: el aviso de los veterinarios ante el avance de mosquitos y garrapatas
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Las enfermedades transmitidas por vectores llevan años preocupando a los veterinarios españoles, pero un nuevo estudio de alcance nacional acaba de poner cifras a un problema que parece crecer al ritmo del cambio climático y de la expansión de insectos y garrapatas capaces de transmitir patógenos potencialmente graves.
La investigación, realizada por especialistas de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad Autónoma de Madrid, revela que los perros españoles están expuestos de forma sistemática a tres de las principales enfermedades vectoriales que afectan a la especie: la leishmaniosis, la ehrlichiosis y la dirofilariosis.
El trabajo analizó más de 11.000 perros aparentemente sanos procedentes de distintas zonas de España. Los resultados muestran que el 17,3% presentaba anticuerpos frente a Leishmania infantum, el parásito causante de la leishmaniosis canina; el 3,4% había estado expuesto a Ehrlichia canis, una bacteria transmitida por garrapatas; y el 3,2% dio positivo a Dirofilaria immitis, el conocido "gusano del corazón", transmitido por mosquitos. Lo más llamativo es que una parte importante de los animales infectados no mostraba síntomas clínicos evidentes.
El estudio científico, liderado por los equipos de Guadalupe Miró, Rosa Gálvez y otros especialistas en parasitología veterinaria, concluye que los perros clínicamente sanos pueden desempeñar un papel importante en el mantenimiento y la circulación de estos patógenos en España.
Mosquitos, garrapatas y calor: por qué aumentan las enfermedades que amenazan a los perros en España
Aunque tradicionalmente algunas de estas enfermedades se asociaban a regiones concretas del Mediterráneo o del sur peninsular, la situación está cambiando. La expansión de los vectores transmisores ha sido documentada por numerosos estudios científicos.
Una investigación publicada en 2020 en la revista Frontiers in Veterinary Science ya advertía de la amplia distribución en España de enfermedades como la leishmaniosis, la dirofilariosis, la ehrlichiosis y la anaplasmosis, algunas de las patologías vectoriales más relevantes para los perros europeos.
Los investigadores señalan que factores como el aumento de las temperaturas, la modificación de los ecosistemas, la movilidad de personas y animales y la expansión geográfica de mosquitos, flebótomos y garrapatas están favoreciendo la aparición de casos en zonas donde antes apenas se detectaban.
El fenómeno preocupa especialmente a los expertos porque algunas de estas enfermedades tienen además importancia en salud pública.
La leishmaniosis, por ejemplo, es una zoonosis que puede afectar también a las personas. Un estudio desarrollado por la Universidad de Córdoba y el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos mostró recientemente la complejidad de los ciclos de transmisión de Leishmania infantum en determinadas zonas españolas y la participación de diferentes especies animales en su mantenimiento.
La enfermedad silenciosa que puede afectar al corazón y los pulmones de tu perro sin que lo notes
Uno de los aspectos más preocupantes del estudio es el elevado número de perros aparentemente sanos que resultaron positivos.
En el caso de la dirofilariosis, cerca de dos tercios de los animales infectados no mostraban signos clínicos evidentes. En la ehrlichiosis y la leishmaniosis también se detectó una proporción significativa de casos asintomáticos.
Esto significa que muchos propietarios pueden desconocer durante meses o incluso años que su perro está infectado.
La leishmaniosis puede provocar pérdida de peso, lesiones cutáneas, problemas renales y alteraciones inmunológicas. La ehrlichiosis puede afectar a la sangre y al sistema inmunitario, mientras que la dirofilariosis puede dañar gravemente el corazón y los pulmones. En casos avanzados, algunas de estas enfermedades pueden resultar mortales si no se diagnostican y tratan a tiempo.
Por este motivo, las asociaciones científicas veterinarias recomiendan realizar controles periódicos incluso cuando los animales parecen encontrarse en perfecto estado de salud.
Cambio climático y perros: por qué los expertos temen más enfermedades transmitidas por garrapatas y mosquitos
La relación entre cambio climático y enfermedades transmitidas por vectores es uno de los temas más estudiados actualmente por epidemiólogos y veterinarios.
La distribución geográfica de mosquitos, flebótomos y garrapatas depende en gran medida de factores ambientales como temperatura, humedad y disponibilidad de hospedadores. Cuando estas condiciones cambian, también lo hace el riesgo de transmisión.
El catedrático Rodrigo Morchón, de la Universidad de Salamanca y presidente de la Asociación Europea de Dirofilariosis, advertía recientemente que las enfermedades transmitidas por vectores están ganando terreno y que el control de estos organismos sigue siendo insuficiente en muchas zonas. Según explicó, parte de su trabajo actual consiste precisamente en elaborar mapas de riesgo para identificar áreas con mayor probabilidad de infección.
Estudios previos han mostrado también cómo algunas enfermedades asociadas históricamente a regiones cálidas han comenzado a detectarse en áreas del norte peninsular donde antes eran poco frecuentes.
El aviso de los veterinarios para proteger a tu perro de mosquitos y garrapatas aunque parezca sano
Los autores del estudio insisten en que la prevención sigue siendo la herramienta más eficaz. El uso regular de repelentes frente a mosquitos, flebótomos y garrapatas, la administración de antiparasitarios recomendados por veterinarios y los programas de vigilancia sanitaria son fundamentales para reducir el riesgo de infección.
Las guías de la organización científica ESCCAP, una de las principales referencias europeas en parasitología veterinaria, recomiendan adaptar las medidas preventivas al nivel de riesgo de cada zona geográfica y al estilo de vida del animal. Los perros que viven o viajan a áreas endémicas, realizan actividades al aire libre o pasan tiempo en entornos rurales suelen presentar un riesgo superior.
El mensaje que deja el estudio es muy claro: las enfermedades transmitidas por vectores ya no son un problema aislado de determinadas regiones. Los datos indican que miles de perros españoles están expuestos a estos patógenos, incluso cuando parecen completamente sanos.
Para los veterinarios, esto refuerza la necesidad de combinar vigilancia, diagnóstico precoz y prevención continua en un escenario epidemiológico cada vez más complejo.
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Research Square (estudio original) / https://www.researchsquare.com/article/rs-6545534/latest
Ministerio de Sanidad / https://www.sanidad.gob.es/areas/alertasEmergenciasSanitarias/preparacionRespuesta/prevencionVigilanciaEnfermedades.htm