Carlos Gutiérrez, veterinario: “Los gatos están programados para defender su territorio, pero no todos son igual de territoriales”

Según el veterinario, nuestros felinos domésticos están “programados para defender su propio territorio”. Todos tienen este instinto, pero puede cambiar mucho la intensidad en la forma de manifestarlo en función de cada gato.

Por esa razón, para Gutiérrez es fundamental que los cuidadores sepan “reconocer el grado de territorialidad” del suyo. De esta manera, podrán intervenir para reducir situaciones que pueden provocarles estrés, como las interacciones sociales.

Gutiérrez propone una serie de conductas que podemos observar para determinar cuánto de territorial es nuestro gato. Destacamos las siguientes:

• Reacciones que muestra al mirar por la ventana a otros gatos: un gato reactivo ante otro que ni siquiera está en el interior del domicilio indica un alto grado de territorialidad, pues está reaccionando solo a la visión lejana de lo que percibe como una potencial amenaza. Lo mismo si reacciona ante rastros olorosos que han dejado otros gatos, por ejemplo, en una terraza o en la puerta de casa.
• Agresividad redirigida por estrés: con esta terminología se hace referencia a las reacciones de agresividad, como zarpazos o bufidos, que un gato estresado dirige contra “el primero que pase”, después de haber vivido un momento de estrés. Por ejemplo, volviendo al caso anterior, un gato muy territorial que detecta a otro gato por la ventana y se estresa, puede abandonar la ventana y atacar a la primera persona o animal con el que se encuentre.
• Marcaje con orina: los gatos más territoriales pueden marcar con orina zonas en las que perciben olores desconocidos. A este respecto, cabe señalar, como dice Carlos, que este marcaje puede darse “incluso aunque estén castrados” y sean hembras. También es importante tener claro que el marcaje no se da para fastidiarnos. El gato solo quiere dejar constancia de que ese territorio es suyo. Por desgracia, puede extenderse a nuestros propios objetos, como zapatos o incluso la cama. Los gatos muy territoriales pueden no tolerar el más mínimo olor desconocido dentro de su territorio.
• Reclamación de recursos: nos referimos, por ejemplo, a su comida, pero también puede “reclamarnos” a nosotros mismos. La reacción se da ante la presencia de otros gatos, pero, también, de personas. Un gato muy territorial es posible que deje de comer cuando nos acercamos y nos observe. Si damos un paso hacia él, comenzará a dar señales de agresividad para intimidarnos. Pero, como apunta Gutiérrez, los gatos pueden reaccionar así, no por territorialidad, sino por miedo o falta de socialización o confianza.

El experto en felinos recomienda algunas medidas que pueden ayudar a los gatos a reducir el estrés que les puede provocar la territorialidad. Eso sí, las conductas no se solucionan de un día para otro: hace falta tiempo y paciencia.

Aunque es recomendable que los gatos tengan acceso a mirar por la ventana o el balcón (siempre con seguridad), si nuestro gato es de los que reacciona ante la visión de un congénere, es mejor evitarlo en lo posible, por ejemplo, poniendo un vinilo.

Los cuidadores deben saber identificar signos de estrés en su gato para poder intervenir a tiempo. El “lenguaje corporal de ataque”, del que habla Gutiérrez, se manifiesta en signos como el aplanamiento de las orejas, la “hinchazón” de la cola o, simplemente, el nerviosismo. En estos momentos, lo mejor es dejar al gato solo y tranquilo, al menos unos minutos, y no interactuar con él. En palabras de Carlos, “cualquier cosita puede desencadenar la agresión”.

Los gatos deben contar con escondites por la casa, es decir, lugares en los que se puedan refugiar. Además, es fundamental asegurar el enriquecimiento ambiental y jugar todos los días un tiempo con nuestro gato. Estos cuidados ayudan a reducir el estrés general que puede experimentar. También pueden utilizarse feromonas con efecto tranquilizador, sustancias imperceptibles para nuestro olfato, pero que pueden tener un efecto apaciguador para los gatos.

En caso de marcaje con orina, si el gato no está castrado, lo primero es intervenirlo. Además, hay que limpiar las zonas marcadas, que suelen repetirse, “mejor con limpiadores enzimáticos”, recomienda Gutiérrez. Por el contrario, desaconseja el uso de amoníaco o lejía “porque tienen componentes similares a los del pipí y eso puede llevar a que el gato siga marcando”.

Ante la defensa de recursos, podemos poner diferentes puntos de alimentación para que el gato escoja el que le proporciona más tranquilidad. Por su parte, si lo que “defiende” es al cuidador ante otro felino o persona, pueden propiciarse juegos colaborativos en los que participen juntos.

Si queremos introducir un nuevo animal en el hogar, es fundamental que sigamos, paso a paso, todas las pautas necesarias para una correcta presentación y adaptación.

Por último, si el gato comienza a mostrar comportamientos como los descritos de forma repentina, conviene consultar con el veterinario, pues, más que a la territorialidad, podrían deberse a un problema de salud que habría que diagnosticar. Igualmente, si la territorialidad del gato supone un problema, se recomienda buscar la ayuda de un etólogo felino.

En definitiva, todos los gatos son territoriales, pero no con la misma intensidad. Cuando la territorialidad genera un gran estrés al animal o conflictos en la convivencia, se hace necesario intervenir y adoptar medidas que ayuden a reducir sus efectos.

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