¿Dónde viven los camellos?

Actualmente existen tres especies de camellos con las siguientes distribuciones:

• Camello arábigo o dromedario (Camelus dromedarius): tiene una sola joroba y es el más abundante. Su distribución actual se concentra en África del Norte, el Medio Oriente y algunas regiones de Asia meridional. También fue introducido en Australia en el siglo XIX, donde hoy existe una de las poblaciones silvestres más grandes del mundo.
• Camello bactriano (Camelus bactrianus): posee dos jorobas y se encuentra principalmente en Asia Central, especialmente en países como Mongolia, China, Kazajistán y Turkmenistán. Está adaptado a climas más fríos y extremos que el dromedario.
• Camello bactriano salvaje (Camelus ferus): esta es una especie en peligro crítico de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), restringida a zonas muy remotas del desierto de Gobi, en China y Mongolia.

Aunque solemos pensar que los camellos viven en el desierto, lo cierto es que su distribución abarca desde desiertos cálidos de África y Arabia hasta desiertos fríos de Asia Central.

¿Quieres conocer más diferencias entre camello y dromedario? Te lo contamos todo aquí: "Diferencias entre un camello y un dromedario".

Como vimos antes, el hábitat de los camellos está marcado por condiciones extremas. La mayoría vive en desiertos, semidesiertos y estepas áridas, regiones donde las lluvias son escasas y la vegetación es limitada.

En el caso del dromedario, su hábitat típico son los desiertos cálidos, como el Sahara o la Península Arábiga, donde las temperaturas pueden superar los 45 °C durante el día. El camello bactriano, en cambio, ocupa desiertos fríos y estepas de Asia Central, donde no solo debe resistir el calor del verano, sino también inviernos con temperaturas que pueden descender por debajo de los -30 °C.

En todos los casos, los camellos dependen de áreas con vegetación dispersa, hierbas secas, arbustos espinosos o plantas halófitas, que les proporcionan alimento en entornos donde pocos animales grandes pueden sobrevivir. Aquí te contamos más detalles: "¿Cómo sobreviven los camellos en el desierto?".

Ahora que sabemos dónde viven los camellos, ¿de qué forma se adaptan a estos entornos? Los camellos son un ejemplo extraordinario de cómo un animal puede especializarse para sobrevivir en ambientes extremos. Algunas de sus principales adaptaciones son:

• Almacenamiento de grasa en las jorobas: a diferencia de lo que se cree, las jorobas no almacenan agua, sino grasa, que puede convertirse en energía y agua metabólica cuando los recursos escasean.
• Tolerancia a la deshidratación: pueden perder hasta un 25% de su peso corporal en agua sin morir, algo letal para la mayoría de los mamíferos.
• Habilidad para beber grandes cantidades de agua: cuando tienen acceso a agua, y llevan días sin beber, pueden consumir hasta 100 litros de una sola vez (¡y en menos de 10 minutos!). Esto es así gracias a las características de sus glóbulos rojos, que son ovalados y permiten que la sangre fluya mejor al diluirse en grandes cantidades de agua.
• Pelaje y piel adaptados: su pelo refleja la radiación solar, mientras que su piel gruesa reduce la pérdida de agua y resiste las altas temperaturas del suelo desértico.
• Narinas y pestañas protectoras: sus fosas nasales pueden cerrarse para evitar la entrada de arena, y sus largas pestañas protegen los ojos en las tormentas de polvo.
• Pies anchos y acolchados: les permiten caminar sobre la arena sin hundirse, actuando como verdaderas “raquetas” naturales.

Gracias a estas características, los camellos viven en el desierto enfrentando condiciones que serían mortales para la mayoría de animales.

Los camellos realizan migraciones estacionales y locales en busca de agua y alimento en épocas donde estos escasean. En las zonas áridas de África y Arabia, los dromedarios domesticados suelen moverse junto a los pueblos nómadas, que los utilizan como transporte y fuente de leche, carne y piel. Por otra parte, los camellos bactrianos, tanto domésticos como salvajes, realizan movimientos en Asia Central para acceder a pastos disponibles según la estación, alternando entre áreas de verano e invierno.

En Australia, donde existe una gran población de camellos ferales, los animales pueden recorrer largas distancias para encontrar agua en épocas de sequía, desplazándose cientos de kilómetros. Estos movimientos reflejan la estrecha relación entre la ecología del camello y la disponibilidad de recursos en ambientes impredecibles.

Si deseas leer más artículos parecidos a ¿Dónde viven los camellos?, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Curiosidades del mundo animal.