No es sueño: el parpadeo lento es el “te quiero” de los gatos (y así es como debes responderles)
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Son muchos los tutores de gatos que describen una escena muy concreta: el animal está tranquilo, sentado o tumbado cerca de su cuidador, de repente lo mira unos segundos y luego entrecierra lentamente los ojos antes de cerrarlos por completo durante un instante. Después vuelve a abrirlos con calma. Este gesto, aparentemente simple, ha despertado el interés de los científicos porque podría ser una señal de comunicación social entre gatos y humanos.
Aunque parezca que tiene sueño, en realidad te está enviando un mensaje. Este gesto, conocido como “parpadeo lento”, es mucho más que un signo de relajación: es la forma que tienen los gatos de decirnos que confían en nosotros.
La ciencia detrás del parpadeo lento: el experimento que confirmó que no es cansancio
Durante años el parpadeo lento fue interpretado por los tutores como una señal de afecto o tranquilidad, pero faltaban datos científicos que lo confirmaran. Esto cambió cuando investigadores de la Universidad de Sussex (Inglaterra) decidieron analizar el comportamiento de los gatos en situaciones controladas.
En un experimento publicado en Scientific Reports, los investigadores observaron cómo reaccionaban los gatos cuando las personas realizaban deliberadamente este gesto frente a ellos. Los resultados mostraron que los gatos tenían más probabilidades de responder con el mismo comportamiento o de acercarse al humano cuando este parpadeaba lentamente.
En el experimento participaron decenas de gatos domésticos observados en sus propios hogares. Los humanos debían mirar al animal y entrecerrar los ojos lentamente durante unos segundos. En comparación con una situación neutra —en la que el humano simplemente observaba al gato sin parpadear—, los felinos mostraban más respuestas positivas, incluyendo devolver el parpadeo o acercarse al experimentador. Los investigadores concluyeron que el “parpadeo lento” puede funcionar como una señal visual de comunicación positiva entre gatos y humanos.
Lo describen como “la sonrisa felina”. Según los investigadores, del mismo modo que la sonrisa humana sirve para suavizar una interacción y mostrar buenas intenciones, el parpadeo lento comunica un estado de calma y seguridad. Pero no siempre tiene el mismo significado, ya que varía en función del receptor.
Un gesto de relajación y confianza en el lenguaje felino
Para entender por qué este gesto es importante hay que tener en cuenta cómo interpretan los gatos el contacto visual. En muchas especies animales, una mirada fija puede percibirse como una amenaza.
Los gatos domésticos no son una excepción. Cuando un gato mantiene la mirada fija con pupilas dilatadas y el cuerpo tenso, puede estar mostrando alerta o incomodidad. Por el contrario, entrecerrar los ojos o parpadear lentamente suele indicar lo contrario: que el animal está relajado y no percibe peligro.
Estudios sobre comportamiento felino, como el de la experta Kristyn R. Vitale, Proximate factors influencing cat behavior, cognition, and the human-cat bond, muestran que los gatos utilizan una combinación de señales visuales para comunicar su estado emocional, incluyendo la posición de las orejas, la cola, el tamaño de las pupilas y la expresión de los ojos.
En este contexto, el parpadeo lento parece actuar como una señal tranquilizadora que comunica ausencia de amenaza. Con personas desconocidas, es como una “sonrisa” de cortesía, una señal que el gato utiliza para decir “no soy una amenaza” o “me transmites confianza”.
Con su familia humana, el parpadeo lento se convierte en una muestra de confianza y cariño: al cerrar lentamente los ojos el gato elige bajar la guardia con nosotros. Según la ciencia, es una señal de comunicación positiva que manifiestan cuando se sienten seguros, equivalente a nuestra sonrisa. Por eso, este parpadeo, llevado a cabo con sus tutores, puede considerarse el “te quiero y confío en ti” de los gatos, lo que confirma que se sienten plenamente a salvo en nuestra compañía.
Así debes responder al parpadeo lento de un gato
Los especialistas en comportamiento animal suelen recomendar una reacción sencilla cuando un gato realiza este gesto: devolver el parpadeo lentamente. Mirar al gato con suavidad, entrecerrar los ojos y parpadear lentamente puede transmitir al animal un mensaje similar al que él está enviando. Algunos estudios sugieren que esta respuesta puede incluso aumentar la probabilidad de que el gato se acerque al humano.
Se supone que este comportamiento podría haberse reforzado durante el proceso de domesticación. A lo largo de miles de años, los gatos han aprendido a interpretar las señales sociales humanas y a adaptarse a ellas.
Otros estudios sobre comunicación entre gatos y humanos, como proyecto Vocal Communication between Domestic Cats and Humans liderado por la experta Susanne Schötz, han demostrado que los felinos también modifican su forma de maullar cuando interactúan con personas, utilizando vocalizaciones distintas de las que emplean con otros gatos.
Un pequeño gesto que revela un vínculo profundo
La investigación sobre comportamiento animal en los últimos años está demostrando que las relaciones entre humanos y mascotas pueden ser más complejas de lo que se pensaba.
El “parpadeo lento” es un ejemplo interesante de cómo una señal aparentemente simple puede formar parte de un sistema de comunicación entre especies.
Para muchos tutores de gatos, reconocer este gesto puede ayudar a interpretar mejor el estado emocional de su animal y reforzar la relación con él.
Después de todo, cuando un gato entrecierra los ojos y parpadea lentamente, probablemente esté enviando un mensaje bastante claro: nos dice que se siente seguro.
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