Un estudio sorprende a los científicos: estos osos polares están más sanos pese al deshielo
Ficha del animal: Oso polar
Durante décadas, los científicos han documentado que el deshielo está afectando gravemente a los osos polares. Imágenes de estos animales extremadamente delgados y noticias sobre la baja reproducción han dado la vuelta al mundo y nos han conmocionado. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Scientific Reports ha revelado un hallazgo sorprendente: los osos polares en Svalbard, Noruega, están más gordos y saludables, pese a la rápida desaparición del hielo marino.
Este descubrimiento desafía la narrativa habitual sobre el impacto del cambio climático y nos invita a hacernos preguntas como estas: "¿Están los osos polares encontrando formas de adaptarse a estas nuevas condiciones?" o "¿Podrían sobrevivir sin hielo marino?".
Lo que revela el estudio: estos osos polares desafían el cambio climático
El estudio, dirigido por Jon Aars y su equipo del Instituto Polar Noruego, analizó un total de 770 osos polares adultos en el archipiélago de Svalbard, en el mar de Barents (Noruega), durante 25 años (desde 1995 hasta 2019). A lo largo de este tiempo, los científicos midieron su estado de salud y peso para entender cómo les estaban afectando los cambios en su entorno. Y es que, durante estas décadas, el hielo marino en la zona se redujo de manera significativa, y los osos pasaron unos 100 días más al año sin hielo, lo que hace más difícil que puedan cazar focas y mantenerse bien alimentados.
Según el propio estudio, "tras una disminución inicial en su condición corporal del año 1995 al 2000, se volvieron más gordos y mejoraron su estado en las dos décadas siguientes". Esto significa que, a pesar de la pérdida de hielo y de vivir en unas condiciones más difíciles, los osos no solo sobrevivieron, sino que mejoraron su estado físico y lograron aumentar sus reservas de grasa.
Este resultado es revelador porque rompe con lo que se había observado en otras poblaciones del Ártico y muestra que, aunque el deshielo sigue siendo un gran desafío, los osos de Svalbard han encontrado formas de adaptarse a cambios extremos en su hábitat.
Así logran mantenerse sanos sin hielo marino
¿Cómo es posible que estos osos polares hayan mejorado su estado físico si las condiciones del entorno han empeorado? Según muestra el estudio, la explicación más probable es que han podido compensar la baja cantidad de hielo disponible aprovechando otras fuentes de alimento alternativas y adaptándose a su entorno.
Los osos de Svalbard han empezado a alimentarse de renos, huevos de aves, focas comunes y cadáveres de morsas. Los científicos han observado que cada vez más osos pasan más tiempo en tierra durante el verano en busca de nuevas fuentes de alimento. Por ejemplo, algunas hembras del este de Svalbard se acercan más a las zonas donde anidan aves marinas para saquear sus nidos. "Esto también significa que los osos polares están afectando cada vez más los ecosistemas terrestres, particularmente las colonias de aves", según explica Jon Aars.
Al ampliar su dieta y pasar más tiempo en tierra, han logrado mantener e incluso mejorar su estado físico a pesar de la menor cantidad de hielo disponible. Esta capacidad de adaptarse a nuevas fuentes de alimento les permite compensar los días en los que no pueden cazar focas en el hielo, lo que muestra un comportamiento sorprendentemente flexible en la especie.
No obstante, los autores subrayan que estas adaptaciones no significan que los osos polares estén completamente a salvo. La buena condición corporal refleja un éxito temporal en la acumulación de grasa, pero no garantiza la supervivencia a largo plazo ni la reproducción estable. Así mismo, este estudio se centra en una población muy concreta, por lo que "no hay que extrapolar los hallazgos entre poblaciones", especifican los científicos.
Los científicos lo aclaran: estar más sanos ahora no asegura la supervivencia a largo plazo
Aunque los osos polares de Svalbard han mejorado su condición física pese a la pérdida de hielo marino, los científicos advierten que esto no significa que estén a salvo a largo plazo. Como explica Aars, líder del estudio, "los osos polares dependen del hielo marino durante un periodo mínimo cada año, pero todavía no se sabe dónde se sitúa ese umbral crítico". Por tanto, aunque los resultados actuales son alentadores, aun no está claro si esta mejora puede mantenerse si la pérdida de hielo continúa o se acelera.
Tal y como concluye el estudio, "esto subraya la necesidad de un monitoreo continuo tanto de los osos como de su ecosistema". En otras palabras, la buena salud actual de los osos de Svalbard es una señal positiva, pero los científicos recuerdan que se trata de una población muy concreta y que la supervivencia de la especie en general dependerá de ver cómo evolucione el hielo marino en las diferentes regiones y de qué forma se adaptan estos animales.
Si deseas leer más artículos parecidos a Un estudio sorprende a los científicos: estos osos polares están más sanos pese al deshielo, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Animales en peligro de extinción.
- Aars, J., Ieno, E. N., Andersen, M., Derocher, A. E., Wiig, Ø., Zuur, A. F., … & otros (2026). Body condition among Svalbard Polar bears Ursus maritimus during a period of rapid loss of sea ice. Scientific Reports, 16, 2182. https://www.nature.com/articles/s41598-025-33227-9
- Aarskog, K. N. (2026, 29 de enero). Surprising findings on polar bear body condition [Noticia]. Norwegian Polar Institute. https://npolar.no/en/newsarticle/surprising-findings-on-polar-bear-body-condition/
