Juan Manuel Liquindoli, educador canino: “Cuando tu perro te huele, su cerebro activa la zona de recompensa”

El educador canino Juan Manuel Liquindoli ha planteado una interesante cuestión en sus redes sociales: ¿los perros pueden reconocer a su cuidador en la distancia? Para responder a esta pregunta comparte un vídeo en el que podemos ver a un perro, Will, que ladra a varios metros de separación de un hombre sentado en un banco.

Ese hombre es su cuidador, al que lleva varias semanas sin ver y que, además, ha perdido mucho peso. Los ladridos, la forma en la que lo rodea a distancia, sin atreverse a acercarse ni mucho menos a saludar, nos lleva a pensar que no lo reconoce. No es hasta que otra persona lo llama y se aproxima al hombre que, por fin, el perro puede olerlo directamente y, al instante, se hace evidente que ya sí lo ha reconocido.

Como bien señala el educador canino en su vídeo de Instagram, las personas somos muy visuales, es decir, el sentido al que le damos más importancia es al de la vista. Gracias a él, en condiciones adecuadas de visibilidad, podremos reconocer a cualquier conocido a varios metros de distancia, más o menos según la agudeza visual de cada persona.

Pero el mundo de los perros no se basa en la vista, sino en el olfato. Con la vista los perros no son especialmente buenos. Sí tienen una mayor habilidad que nosotros para ver en ambientes con menos iluminación y, sobre todo, a objetos o seres en movimiento, lo que, claramente, les ayuda a la caza (no hay que olvidar que son depredadores).

Pero es posible que muchos perros no perciban a cierta distancia a un conocido, incluso aunque sea su propio cuidador. Puede parecernos increíble porque nosotros, de estar en el lugar del perro, sí seríamos capaces de identificar a esa persona sin ninguna duda, porque recurrimos a la vista. El perro necesita olerla y eso implica una distancia entre él y la persona que puede variar, incluso bastante, entre individuos.

Liquindoli dice literalmente que “el olfato tiene un peso enorme en cómo procesan el mundo” los perros. Cita también un estudio que permite confirmarlo. En él, los investigadores, mediante resonancias magnéticas, lograron comprobar que el cerebro canino se activaba, especialmente, ante la presencia de su cuidador.

Para conseguir estas imágenes mostraron a los perros diferentes olores: de su cuidador, de personas conocidas y de otras desconocidas. Como explica Liquindoli, comprobaron que, ante el olor del cuidador, se activaba con fuerza, en concreto, “el núcleo caudado, una región del cerebro asociada al procesamiento de recompensas y a la valoración de estímulos relevantes”.

Así, los perros necesitan oler para procesar bien toda la información que están percibiendo de su entorno, completarla y concluir en qué grado conocen a la persona que se les acerca. La distancia a la que los perros pueden identificar a su cuidador varía de uno a otro. Que le hablemos o nos movamos son acciones que pueden ayudar a que nos reconozcan antes.

Por lo tanto, aunque parezca que los perros son torpes porque les puede costar reconocer a su cuidador en la distancia o incluso son incapaces de identificarlo hasta que están tocándolo, lo cierto es que esta habilidad de reconocimiento depende mucho del peso que se le da a los sentidos. En otras palabras, las personas se apoyan en la vista, mientras que los perros lo hacen en el olfato. Esto explica que les pueda costar el reconocimiento de personas tan próximas y queridas como sus cuidadores, ya que necesitan procesar su olor particular para llegar a una correcta identificación.

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