Los investigadores coinciden: los perros sienten celos y no es por posesión, es para proteger el vínculo con su tutor (y así debes actuar)

Uno de los estudios más citados sobre este tema fue publicado en la revista PLOS ONE por las investigadoras Christine Harris y Caroline Prouvost, de la Universidad de California, en San Diego. El experimento analizó cómo reaccionaban 36 perros cuando sus cuidadores prestaban atención a distintos objetos.

Durante las pruebas, los tutores interactuaban con tres elementos: un perro de peluche muy realista que ladraba y movía la cola, un objeto no social (un cubo con una cara dibujada) y un libro infantil.

Los resultados mostraron diferencias claras. Los perros reaccionaban mucho más intensamente cuando sus tutores acariciaban al supuesto rival canino. Entre los comportamientos observados estaban intentar interponerse entre la persona y el objeto, empujar al rival o llamar la atención del humano.

Según los autores, estos comportamientos son compatibles con una forma básica de celos que podría haber evolucionado para proteger vínculos sociales importantes, algo que también se observa en bebés humanos.

La percepción de los tutores también coincide con lo que sugieren los estudios científicos. Investigaciones sobre comportamiento canino indican que más del 80 % de los tutores creen haber visto conductas de celos en sus perros, como ladridos, agitación o intentos de llamar la atención cuando interactúan con otro animal.

La investigación más reciente ha ido incluso más lejos. Un estudio publicado en Psychological Science en 2021 analizó si los perros podían experimentar celos incluso cuando no veían directamente al rival. En el experimento, los animales reaccionaban cuando creían que su tutor estaba interactuando con otro perro detrás de una barrera, lo que sugiere que pueden imaginar la interacción social que amenaza su relación con el cuidador.

Este tipo de resultados refuerza la idea de que las emociones sociales en animales pueden ser más complejas de lo que se pensaba. Un claro ejemplo es el estudio de Sabrina Karl y su equipo, publicado en la revista Cerebral Cortex Comunications, donde demostraron que ciertas regiones del cerebro canino vinculadas a las emociones sociales se activan específicamente cuando el perro observa a su cuidador interactuando con otro perro.

Los científicos explican este comportamiento en el contexto del fuerte vínculo que los perros desarrollan con los humanos. A lo largo de miles de años de domesticación, los perros han evolucionado para interpretar señales sociales humanas y establecer relaciones cercanas con sus cuidadores.

En términos evolutivos, los celos podrían ser una emoción funcional destinada a proteger relaciones sociales valiosas frente a posibles rivales, un mecanismo que también se observa en otras especies sociales.

En los perros, este comportamiento puede manifestarse de varias maneras: interponerse físicamente entre el tutor y otra mascota, empujar o tocar al tutor para recuperar su atención, vocalizaciones como ladridos o gemidos o conductas de inquietud o agitación.

Los investigadores señalan que estas respuestas no implican necesariamente que los perros experimenten los celos exactamente igual que los humanos, pero sí sugieren la existencia de una forma básica de esta emoción vinculada a la defensa de relaciones sociales importantes.

Los especialistas en comportamiento canino recuerdan que estas reacciones suelen estar relacionadas con la competencia por la atención del tutor, más que con emociones complejas idénticas a las humanas. Por eso, cuando aparecen comportamientos celosos, los expertos recomiendan reforzar el entrenamiento básico y las rutinas, evitar reforzar conductas de competencia por la atención y repartir el afecto de forma equilibrada entre las mascotas de la casa. También es conveniente introducir gradualmente nuevos miembros en el hogar, en el caso de que se tome esa decisión.

La mayoría de los etólogos coincide en que estas conductas son normales hasta cierto punto y reflejan el fuerte vínculo que los perros establecen con sus cuidadores.

La investigación científica sobre emociones animales ha crecido mucho en las últimas décadas. Los estudios sobre celos en perros se suman a otros trabajos que han mostrado que estos animales pueden experimentar emociones como apego, miedo, frustración o entusiasmo.

Aunque aún queda mucho por entender sobre cómo sienten los animales, la ciencia empieza a confirmar algo que muchos tutores intuían desde hace tiempo: la relación entre humanos y perros implica vínculos emocionales complejos que influyen en su comportamiento.

Y cuando un perro se interpone entre su humano y otro animal, quizá no esté siendo caprichoso. Puede que simplemente esté intentando proteger una relación que para él es fundamental.

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