Los veterinarios lo aclaran: ni una vez a la semana ni cuando huele mal, el arenero del gato se limpia todos los días

Los gatos son animales especialmente pulcros y raras veces toleran que sus recursos estén sucios. Por eso, los veterinarios coinciden en que mantener el arenero limpio es una de las claves para que el gato lo utilice con normalidad. En general, recomiendan retirar las heces y los restos de orina todos los días, sin excepciones. De hecho, los expertos aconsejan hacerlo dos veces al día, una por la mañana y otra por la noche, para evitar malos olores y conseguir que el gato siga utilizando la bandeja sanitaria con normalidad.

Además, una vez retirados los excrementos, conviene reponer la arena que se ha perdido para mantener una capa de varios centímetros de profundidad. Esto es importante porque los gatos necesitan cubrir sus deposiciones con arena: es un comportamiento totalmente instintivo y natural que les ayuda a sentirse seguros.

En cuanto a la limpieza profunda, los veterinarios aconsejan vaciar por completo el arenero y lavarlo con agua caliente y jabón neutro cada dos o tres semanas, aunque esta frecuencia puede variar en función del tipo de arena que utilices.

Existen diferentes tipos de arena para gatos y no todos ofrecen la misma capacidad de absorción ni controlan los olores durante el mismo tiempo. Por eso, aunque retires las deposiciones todos los días, la arena no siempre debe cambiarse en su totalidad con la misma frecuencia. Estas son las recomendaciones generales de los expertos para cada una:

• Arena aglomerante o absorbente: es la más utilizada por su relación calidad-precio y porque aglomera la orina en forma de bolas, lo que facilita la limpieza diaria. Los veterinarios aconsejan renovarla por completo cada dos o tres semanas.
• Arena de sílice: destaca por su gran capacidad de absorción y por controlar los olores durante más tiempo. En condiciones normales, puede durar hasta cuatro semanas antes de vaciar totalmente el arenero y realizar una limpieza profunda.
• Arena vegetal o biodegradable: está fabricada con materiales naturales, como fibras vegetales o pellets de madera, absorbe bien la humedad y suele ser una de las opciones favoritas de los gatos. Además, es más respetuosa con el medio ambiente, aunque su precio suele ser algo más elevado que las anteriores. Su duración puede variar en función del fabricante, pero suele ser conveniente cambiar por completo cada dos o tres semanas.

En cualquier caso, los especialistas recuerdan que el estado de la arena es mucho más importante que el calendario. Por tanto, si desprende mal olor, está saturada o notas que el gato empieza a evitar el arenero, quizá ha llegado el momento de realizar una limpieza profunda.

Conocer los productos que se deben utilizar es igual o más importante que saber la frecuencia con la que se debe limpiar el arenero del gato. En este sentido, los veterinarios aconsejan utilizar limpiadores eficaces contra la suciedad y las bacterias, pero que no dejen olores intensos, ya que el olfato de los gatos es muy sensible y algunos aromas pueden hacer que rechacen la bandeja. Por eso, lo ideal es evitar los productos muy perfumados.

Para la limpieza profunda, suele ser suficiente utilizar agua caliente y un jabón de pH neutro, frotando bien toda la superficie del arenero para eliminar los restos de suciedad.

Ahora bien, si aparecen manchas incrustadas que no desaparecen con el jabón neutro, puede ser necesario recurrir a productos con mayor poder de limpieza. Para ello, los veterinarios recomiendan las siguientes opciones:

• Limpiadores enzimáticos. Contienen enzimas capaces de descomponer los restos orgánicos, como la orina, y ayudan a eliminar bacterias y malos olores sin dejar perfumes demasiado intensos para la nariz de los gatos.
• Vinagre blanco de limpieza. Es una de las opciones más eficaces para limpiar la suciedad acumulada y neutralizar los olores. Eso sí, los expertos insisten en que debe aclararse muy bien con agua antes de volver a llenar la bandeja.
• Desinfectantes aptos para mascotas. Cada vez es más frecuente encontrar productos para una desinfección más profunda que especifican en el envaso que son seguros para los animales. Por eso, ante la duda, los expertos recomiendan examinar qué dice el fabricante sobre los hogares con mascotas.

En cualquier caso, los veterinarios recuerdan que cualquier producto de limpieza debe eliminarse por completo antes de volver a añadir la arena. Los gatos son muy susceptibles a los cambios y para ellos es muy importante mantener su olor en su territorio y los recursos que en él se encuentran. Si perciben un aroma muy intenso, pueden llegar a rechazar el arenero.

La lejía es un desinfectante muy eficaz, pero muchos veterinarios desaconsejan su uso para desinfectar el arenero y el suelo porque su olor puede resultar muy molesto para los gatos y, si no se aclara bien, puede ser irritante.

Solo en casos muy puntuales y tomando muchas precauciones puede emplearse este producto. Así, si el arenero presenta suciedad muy incrustada o manchas difíciles de eliminar, los expertos dicen que puede recurrirse a la lejía siempre que esté muy diluida en agua. Tras aplicarla, es preciso dejar que actúe unos minutos y frotar la superficie con un cepillo o estropajo reservado exclusivamente para la limpieza del arenero.

Una vez limpio, es fundamental aclarar la bandeja con abundante agua hasta eliminar cualquier resto del producto y dejar que se seque por completo antes de volver a llenarla con arena limpia. Los especialistas insisten en que no debe quedar olor a lejía.

Realizar una limpieza profunda del arenero es más sencillo de lo que parece si sigues un orden. Los veterinarios aconsejan hacerlo con calma y utilizando los productos mencionados para evitar que queden residuos u olores que puedan hacer que el gato rechace la bandeja.

Este es el paso a paso más recomendado por los expertos.

1. Retira toda la arena usada con ayuda de una pala y deposítala en una bolsa bien cerrada antes de tirarla a la basura. Si es posible, realiza esta tarea en un lugar bien ventilado para evitar la acumulación de polvo.
2. Lava la bandeja con agua caliente y jabón neutro, frotando toda la superficie con un cepillo o estropajo que usarás exclusivamente para el arenero. Si hay suciedad incrustada, puedes utilizar un limpiador enzimático o, de forma puntual, un desinfectante adecuado siguiendo las recomendaciones del fabricante.
3. Aclara con abundante agua. Este paso es el más importante para eliminar cualquier resto de jabón o producto de limpieza. Recuerda que los gatos tienen un olfato muy desarrollado y pueden rechazar el arenero si detectan olores extraños.
4. Deja que el arenero se seque por completo. Siempre que sea posible, deja secar la bandeja al aire antes de volver a utilizarla. Si necesitas acelerar el proceso, puedes secarla con un paño limpio o papel absorbente.
5. Una vez seca la bandeja, rellénala con una cantidad suficiente de arena para que el gato pueda excavar y cubrir sus deposiciones con comodidad.

El principal error que cometen muchos tutores es esperar demasiado para retirar las heces y los restos de orina. Según los veterinarios, cuando los residuos permanecen durante horas, la orina comienza a liberar olor a amoníaco y la arena pierde parte de su capacidad para controlar los malos olores.

A esto se suma otro fallo habitual: no renovar por completo la arena ni realizar una limpieza profunda de la bandeja, al menos, una vez al mes. Mantener una rutina de limpieza diaria, utilizar una arena con buena capacidad de absorción y lavar la bandeja periódicamente son las medidas más eficaces para evitar los malos olores y conseguir que el gato siga utilizando el arenero con normalidad.

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