Si tu perro es mayor y da pasos más cortos al caminar, un estudio revela que podría estar relacionado con el deterioro cognitivo
Ver fichas de Perros
Investigadores identifican un cambio en la forma de caminar de algunos perros mayores que podría ayudar a detectar antes el deterioro cognitivo, una especie de equivalente al Alzheimer en perros.
Cuando un perro envejece es normal que camine más despacio o tenga dificultades para levantarse. La mayoría de los propietarios lo atribuyen a la artrosis o al paso del tiempo. Pero una investigación reciente sugiere que determinados cambios en la forma de caminar podrían esconder algo más: el inicio del síndrome de disfunción cognitiva canina, un trastorno neurodegenerativo comparable, en algunos aspectos, a la enfermedad de Alzheimer en las personas.
Un estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Veterinary Science, encontró una relación entre la longitud de la zancada de las patas delanteras y el grado de deterioro cognitivo en perros de edad avanzada. Los investigadores observaron que los animales con peor rendimiento cognitivo tendían a dar pasos más cortos, incluso después de tener en cuenta factores como la edad y la presencia de artrosis.
La longitud de la zancada podría ayudar a detectar la disfunción cognitiva en perros
El trabajo fue realizado por investigadores especializados en neurología y comportamiento animal con el objetivo de encontrar indicadores objetivos del deterioro cognitivo canino.
Para ello analizaron la marcha de perros senior mediante sistemas de evaluación biomecánica y la compararon con pruebas específicas destinadas a valorar su función cognitiva.
El resultado más llamativo fue que la longitud de la zancada de las extremidades anteriores, concretamente una zancada más corta, se asociaba de forma significativa con el deterioro cognitivo, independientemente de otros factores que también afectan a la movilidad, como el envejecimiento normal o el dolor articular.
Los autores consideran que este parámetro podría convertirse, en el futuro, en un marcador clínico complementario para identificar antes la enfermedad.
No obstante, también advierten de que sus resultados deben confirmarse mediante investigaciones con un mayor número de animales antes de incorporarlos a la práctica veterinaria habitual.
El síndrome de disfunción cognitiva: un “Alzheimer” que afecta a perros mayores
El síndrome de disfunción cognitiva es una enfermedad neurodegenerativa que afecta principalmente a perros de edad avanzada. Comparte algunas características con el alzhéimer humano, ya que provoca una pérdida progresiva de determinadas funciones cerebrales relacionadas con la memoria, el aprendizaje y la orientación.
Aunque no todos los perros mayores la desarrollan, su frecuencia aumenta con la edad y muchas veces los primeros síntomas se confunden con el envejecimiento normal.
El deterioro cognitivo no se manifiesta únicamente mediante cambios en la marcha. También ocurre que el perro se desorienta dentro de casa, se queda mirando una pared o una esquina durante varios minutos pierde el interés por interactuar con la familia, olvida rutinas que antes conocía perfectamente, duerme mucho durante el día y se inquieta por la noche. También puede dejar de responder a órdenes aprendidas y sufrir accidentes dentro del hogar pese a haber estado correctamente educado.
Es necesario acudir al veterinario cuando estos cambios aparecen de forma progresiva, ya que una detección precoz puede ayudar a retrasar la evolución del proceso mediante cambios en la alimentación, enriquecimiento ambiental, ejercicio adaptado y determinados tratamientos.
El envejecimiento saludable depende mucho de revisiones periódicas, especialmente a partir de la etapa senior de un animal. Estas revisiones permiten detectar enfermedades antes de que produzcan síntomas graves y adaptar los cuidados del animal a sus nuevas necesidades.
En el caso del deterioro cognitivo, reconocer los primeros cambios puede facilitar la implantación de estrategias que ayuden a mantener durante más tiempo la calidad de vida del perro.
Los investigadores aclaran que un cambio al caminar no confirma por sí solo el deterioro cognitivo
Los especialistas insisten en un aspecto fundamental: que un perro camine diferente no significa automáticamente que padezca un problema cerebral.
La marcha también puede verse alterada por enfermedades articulares, lesiones musculares, alteraciones neurológicas, problemas vestibulares o incluso por la pérdida de visión.
Precisamente por eso los investigadores ajustaron sus resultados teniendo en cuenta la artrosis, intentando diferenciar qué parte del cambio en la zancada podía atribuirse realmente al deterioro cognitivo.
El mensaje del estudio no es que los tutores puedan diagnosticar la enfermedad observando cómo camina su perro, sino que este parámetro podría convertirse en una herramienta adicional para los veterinarios cuando se combine con otras pruebas clínicas.
Este hallazgo abre nuevas vías de investigación sobre la salud cerebral de los perros mayores
Los autores del estudio consideran que la marcha podría convertirse en una fuente de información muy valiosa sobre la salud cerebral de los perros mayores. Aunque todavía queda camino por recorrer antes de que esta técnica forme parte de las revisiones veterinarias habituales, los resultados abren una nueva vía de investigación para comprender mejor cómo evoluciona el deterioro cognitivo canino. Esa es la gran novedad.
Mientras tanto, recomiendan a los tutores no restar importancia a los cambios de comportamiento o movilidad que aparecen con la edad. Existen muchas causas posibles por las que un perro puede tener problemas para caminar, pero es verdad que en algunos casos puede ser la primera señal de enfermedades que, detectadas a tiempo, permiten ofrecer al animal una mejor calidad de vida.
Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.
Si deseas leer más artículos parecidos a Si tu perro es mayor y da pasos más cortos al caminar, un estudio revela que podría estar relacionado con el deterioro cognitivo, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Prevención.